- Полностью доволен, это лучший начальник, какого только можно представить!
- Где познакомились со жрецом Хаоса?
- Когда он... Стойте, мы не знали!..
- Это никого не интересует. Где?
- На Гамме Пса, третьей планете. Он был одет, как богатый местный, и с ним слуга...
- Когда ты увидел печать Хаоса?
- Я не видел...
- Когда тебе сказали, что он - служитель Хаоса?
- Ну, когда... Когда-то сказали...
- Подскажу. Когда корабль инквизиции потребовал остановиться и выдать ему еретика, не так ли?
- Не помню...
- Я же вижу, что врёшь. Освежить в памяти, что полагается за ложные показания? Или всё же осознаёшь, чем рискуешь?
- Но нам же всё равно уже...
- Это ты сейчас так говоришь. А представь, что на несколько лет дольше придётся вариться или жариться в огненном аду, без возможности сдохнуть?.. Вам же должны были устроить экскурсию в эти прекрасные места. Видел глаза гниющих там? Слышал их крики? Отвечай, Серхио! Когда ты узнал, что у вас на борту жрец Хаоса?
- Ну, да, тогда и узнал... Когда капитан вызвал.
- Почему вы ослушались приказа, и протаранили корабль Святой Инквизиции?
- Мы не таранили...
- А как? Оно само произошло, да?
- Да нет... Ну да...
- Так почему вы посмели поднять руку на наших людей?
- Мы ничего не делали...
- Ещё раз повторяю, про последствия от дачи ложных показаний...
- Мы ничего не делали! Никого не таранили!
- И реактор не взрывали?
- Никак нет!
- Вы готовы отвечать за свои слова, да?
- Конечно!
- Тогда я сейчас введу сюда... Допустим, первого помощника. Как раз ещё не успел с ним поговорить. И ты скажешь ему - «я сказал всю правду». После этого тебя уведут, а я послушаю его. Конечно же, он подтвердит твои показания - ведь вы же все говорите правду, так же?..
- Но... А...
- Если ты замешкаешься, или будешь давать какие-то знаки - мы лишь убедимся в том, что ты соврал. Так что, ты согласен?
- Нет... То есть, да...
- И не хочешь ничего нам сначала рассказать? И покаяться? Чистосердечное раскаяние и признание во лжи смягчит твою участь. Братья, чтобы ему легче думалось, разогрейте подозреваемого немножко...
- Нет!..
Спустя какое-то время расколовшегося и рассказавшего всё боцмана, которого, на самом деле, допрашивали первым, увели, а вместо него перед инквизиторами предстал следующий член команды корабля «Вакеро». Все они, кроме только юнги по имени Хосе, были захвачены в ходе операции на территории «Ройал Спэйс Бар», и подозревались в ереси и действиях против подчинённых Святой Инквизиции.
Через довольно приличный промежуток времени, последним, в комнату дознаний ввели капитана. Отец Сикст, проводивший дознание, казалось, совершенно не устал, и готов был общаться с заключёнными вечно.
- Ваши люди уже всё рассказали, так что отпираться бессмысленно, - на этот раз, инквизитор уже говорил чистую правду. - Я вижу, что вы разумный человек, беспокоитесь о своём будущем, и поможете следствию, не так ли?
- Конечно, всеми силами.
- Замечательно, я рад, что у нас взаимопонимание. Но - представьте себе, про еретика и про то, как вы протаранили наш корабль, я спрашивать не буду. Вся эта информация у нас уже имеется. Хотя, ваше чистосердечное признание и раскаяние приветствуется. Но сейчас, меня интересует другое. Ученица жреца - та самая, что была переодета в слугу, пока находилась на вашем корабле.
- Что вы хотите узнать?
- Ваши люди сказали, что видели её на территории «Ройал Спэйс Бар», незадолго до того, как васвсех пригласили на беседу. Мне нужны все подробности, которые сможете вспомнить. Всё, даже то, что может показаться незначительным.
- Гравитационный театр. Мы узнали её в актрисе, которая там выступала.
- А старик. Не заметили где-нибудь поблизости его?
- Я - точно нет. Специально осматривался по сторонам, как только узнал девчонку...
Slice FFA157D60012CEEA
Сэр Людвиг проехал бы мимо, если бы верный оруженосец Санни, шедший спереди пешком и ведший в поводу дестриэ хозяина, не обратил внимание на оставленные на лесной земле странные следы. Отпечатки на влажной почве и правда стоили того, чтобы посмотреть на них. Ни на что не похожие, они имели форму, сильно отличную и от подков рыцарских коней, и от драконьих лап, и вообще от конечностей любых существ из этих краёв. При этом, рядом виднелись отпечатки босых человеческих ног, и, видимо, палки, на которую опирались. Очевидно, что странные незнакомцы шли куда-то вместе.
Следы были достаточно свежими, и сэр Людвиг принял решение начать преследование, чтобы разобраться - кто же имеет наглость шляться по его землям. Ведь даже несмотря на строгий контроль пространства вокруг планеты, невзирая на суровый пропускной режим, всё равно, нет-нет, да и всплывали слухи о бесчинствах браконьеров. А допустить, чтобы кто-то встал между ним и его основным заработком, рыцарь не мог - и так дела шли ни шатко ни валко, еле-еле хватало на содержание замка со всей прислугой и фаворитками, да на обслуживание силовой брони, оружия и покупку минералов для коня.
А ещё, сэру Людвигу невольно вспомнилась передаваемая из уст в уста история одного барона, очень удачно напавшего на таких вот нелегальных охотников и изрядно разбогатевшего благодаря конфискованной у них добыче. Стараясь не думать о подобном, рыцарь, тем не менее, не мог прогнать навязчивую мысль. Ведь так хотелось, наконец, вырваться в люди! Да и мечты о неприступной леди Амалии не оставляли уже долгие годы, несмотря на всё понимание бессмысленности попыток пробудить интерес к себе у этой общепризнанной красавицы. Но, кто знает - быть может, у него получилось бы что-нибудь, если бы он стал чуть более известен, и заработал небольшое состояние?..
Так рыцарь и ехал, погрузившись в мечты, пока Санни не дал знак подготовиться - они догоняли преследуемых. Сэр Людвиг мигом подобрался, опустил забрало шлема, из-под которого показалось ровное синее свечение - хозяин доспеха, конечно же, обладал кое-какими способностями. Рыцарь перехватил поудобнее своё верное виброразрядное копьё с нанесёнными на древко усиливающими рунами, которое тоже слегка мерцало голубым, и стал внимательно вглядываться в лесной сумрак - где-то там, между стволами деревьев, его с равной долей вероятности могли поджидать как богатая добыча, так и опасность.
Облачённый в латы благородный воин зря озирался по сторонам. Смерть пришла внезапно, и с совершенно неожиданной стороны. Заметив краем глаза странную рябь справа от себя, нечто, похожее на дрожание воздуха над костром, он хотел было повернуться туда - но мощнейший удар прошил его насквозь, вскрывая, будто нож консервную банку. Санни пережил своего господина ненадолго - не успев броситься наутёк, он упал, поражённый невидимым противником.
Дестриэ Сэра Людвига хотел было рвануться прочь, но вдруг остановился как вкопанный, а потом направился в сторону зарослей молодняка, скрипя несмазанными шарнирами и лязгая сочленениями. Оттуда навстречу чуть запущенному хозяином, но всё ещё поблескивающему стальными боками красавцу вышел, опираясь на посоз, седой старик. Оглядев коня подслеповатыми глазами, он сказал в пустоту - куда-то туда, где таился его невидимый спутник.
- Прекрасный конь! И доспехи ничего. Жаль, попортил. Приторочь пожалуйста всё это лошадке на спину, и копьё тоже. Авось пригодится. А я задам ей направление на «Касатку», пускай ребята порадуются неожиданной добыче... Поставим у нас в Зале трофеев.
Slice FFA157D60012CEE8
«Касатка» села на Авалон, единственную обитаемую планету Сигмы Копья, оставшись совершенно незамеченной. Включив маскировку, на предельно малом ходу, она проскользнула частую сеть буйков дальнего обнаружения, шмыгнула мимо рыскающих направленными лучами патрульных кораблей, прокралась в обход настороженно вращающих дулами платформ планетарной обороны, и, прикрываясь от возможных наблюдателей низко висящими дождевыми тучами, мягко опустилась на поверхность в густой необитаемой чаще.