— Простите меня, пожалуйста, — повторила Ника, виновато закусывая губу. — Мне так жаль. Книга, надеюсь, не пострадала?
— Слава богу нет, — парень наконец оторвался от своего стола и взглянул на девушку, зеленые глаза которой были наполнены слезами. — Вы что? — испугался он. — Не плачьте, ничего страшного не случилось.
— Ах, я такая неловкая, — грустно вздохнула Вероника. — Вечно что-то ломаю, — и она всхлипнула.
— Не переживайте, пожалуйста, — подскочил юноша. — Присаживайтесь. Я сейчас сбегаю, кофе вам куплю. Сразу легче станет, он сразу настроение поднимает.
— Право, мне неловко, — робко запротестовала Ника, мысленно потирая ладони. — Я вам доставила неудобства, а вы мне еще кофе собираетесь купить. Давайте лучше я вас чем-нибудь угощу в качестве извинения?
И она улыбнулась той самой искренне-смущенной улыбкой, которая обычно безотказно действовала, когда девушке что-то было нужно. Сработало и в этот раз.
— Что вы, что вы, — замахал руками ботаник, улыбаясь. — Я с вас ничего не возьму. Я же мужчина, в конце концов.
На мужчину он был похож не очень, скорее на неоперившегося еще птенца, но Ника скромно потупила глазки и, еще немного поломавшись, согласилась. Молодой человек убежал за кофе, а Северцева столкнулась взглядом со смотрящим на нее в упор Владом и едва сдержалась, чтобы не показать ему язык. Кажется, он был чем-то недоволен, но это же не ее проблемы? Сам ее отправил знакомиться, пусть теперь наблюдает.
Вернулась несчастная жертва быстро, еще и прихватив с собой пирожное.
— Угощайтесь, пожалуйста, — предложил он. — И не грустите из-за происшествия. Я уже сказал, ничего страшного не случилось.
— Спасибо вам за поддержку, — глубоко вздохнув, с признательностью сказала Вероника и представилась. — Меня Никой зовут.
— Олег. Я прекрасно вас понимаю, со мной тоже часто что-то происходит.
— Давай на «ты», — предложила девушка. — Что читаешь, если не секрет?
— Этель Лилиан Войнич «Овод», — четко ответил Олег. — Это история о…
— О человеке с сильным характером, — с улыбкой перебила его Ника. — Тем, которым можно восхищаться. Потому его воля, его умение держаться вызывает только уважение.
— Читала? — заговорщицки подмигнул ей собеседник. Он уже не казался таким неловким и забитым. Обычный, в общем-то парень. Немного нескладный, но не забитый. Неглупый. И, судя по всему, со спокойным и добрым нравом.
— Моя любимая книга, — кивнула Вероника. — Перечитывала три раза.
— Я тоже сейчас перечитываю. — признался Олег. — Особенно конец нравится. Грустный, но такой сильный.
— Да уж, — согласилась Северцева. — Далеко не каждый человек, пусть даже и литературный герой, сможет командовать собственным расстрелом.
— Это точно. А помнишь, когда он…, - и Олег углубился в обсуждение сюжета. Ника с удовольствием отвечала на его замечания. Проболтали они долго, любимая книга помогла найти общие темы. Так что ничего удивительно, что в конце концов Олег взял ее номер и договорился позвонить. Расстались они вполне по-дружески. Парню нужно было бежать на занятия, а Нике… Веронике необходимо было возвращаться с победой к собственному мучителю, который уже минут тридцать буравил ее взглядом.
За то время, что Вероника беседовала с Олегом, Влад успел выпить два стакана кофе и чем-то его заесть, но даже до конца не понял, чем же. Взгляд то и дело возвращался к флиртующей с ботаником девушке. Хотел ли он проверить, честно ли Ника выполняет условия пари? Конечно же, как иначе? Ведь Ника и этот тип такие разные, тот просто не решится попросить у такой девушки телефон. Но нет, сидят, болтают как закадычные друзья. Можно сказать, воркуют. Голубки, блин. Может, они и правда знакомы? Да нет, тогда бы Ника не стала устраивать это спектакль с пролитым кофе.
Надо же, неужели, наконец, заканчивают? Ему уже надоело за ними наблюдать. Обалдеть, этот ботан на прощание поцеловал ей руку. Этот жест заставил Дангулова скрипнуть зубами. И почему он его так бесит? Наверное, просто злится, что девчонка опять выполнила задание, не иначе.
А Вероника тем временем направилась к выходу. Через пару минут она вернулась к нему. Уже в нормальном, привычном виде. Без образа скромницы-мышки. Уверенная походка, дробный стук каблучков. И наверняка бездна торжества во взгляде. Она снова его обошла.
Вот только радости в зеленых глазах не было. Вероника села на стул и как-то устало-раздражительно протянула ему телефон.