— Ты кто? – произнес он, безуспешно стараясь отодвинуться подальше.
Да и на какой успех можно было рассчитывать, если ноги придавлены сидящей на них барышней.
— Ну наконец-то, — вздохнула незнакомка. — Я — это она.
— Какая такая она? Стоп-стоп-стоп, — Юрий сжал виски. — Ничего не понимаю… Где я?
— Где? В шахте, конечно. Хотя и должен быть на том свете.
— Допустим. А откуда ты здесь взялась?
— Сказок не читал? Поцеловал Иван-царевич лягушку и обернулась она девицей-красавицей. Или непохожа я на красавицу?
— Что за бред!
Неожиданно Юрий осознал, что на наглой девице практически ничего нет. То есть все, что должно быть, конечно, присутствует, кроме одежды — обрывки некогда воздушной ткани назвать таковой не поворачивался язык. Однако вела она себя естественно, и даже чересчур, как будто на ней был как минимум королевский наряд. Особенно забавно это выглядело, в сочетании с полосами растертой по ее лицу пыли.
— Карета обернулась в тыкву, кучера разбежались серыми крысами, а бальное платье растаяло, превратившись в лохмотья.
— Ха-ха, — девушка изобразила кислую улыбку. — Ничего, мозги шевелятся. Лучше бы так соображал, когда решил закурить в штольне. Знаешь, что такое метан? В школе учился или уроки прогуливал?
— Я не шахтер, — поморщил нос Юрий.
Он старался не опускать глаза ниже лица наглой девицы, но получалось это с трудом.
— Надо прямо сказать, что шансы стать кем-то еще, были у тебя невысоки. Как ты выжил — ума не приложу. Впрочем, дуракам везет.
— Да кто ты такая, черт побери, чтобы меня чему-то учить!
— Я три года в шахте провела и, как видишь, вполне ничего себе, а тебя, дурня, и на два дня не хватило. Так что ничего, поучись, если еще пожить захочется.
Юрий снова потянулся и теперь ему удалось приподняться, упираясь в землю локтями. Только сейчас он понял еще одну странность – отсутствие боли в плече. Про ноги ничего сказать было нельзя, пока не слезет с них эта дамочка, но почему-то у него была твердая уверенность, что и с ними все в порядке.
— И не благодари, — девушка усмехнулась, глядя, как он растерянно рассматривает бывшую рану на плече. — Пришлось постараться и теперь не знаю, стоило ли оно того.
— А-а-а, так ты та ядовитая тварь, что гоняла меня по штольне! — наконец прозрел Юрий. — А потом вонзила зубы мне в плечо и я потерял сознание… от боли!
— Вот уж не надо привирать про боль. Развалился и храпел тут со счастливой улыбкой на лице. Все потому, что яд — это тот же антибиотик. Я ему рану продезинфицировала, склеила, а мне тут некоторые еще и претензии предъявляют. Сама не понимаю, чего я с тобой, таким бестолковым, мучаюсь?
— Не могу поверить… Сюр какой-то. Ты — та самая ящерица! Как такое возможно?
— Очень просто. Ты, я так понимаю, с ипостасями знаком? Конечно знаком, раз в шахту отправили, пусть твой уровень и самый примитивный. Так вот, основное правило смены формы — магита должно хватить как на ее принятие, так и на выход из нее. Чем сложнее ипостась, тем больше требуется магита, понятно?
— Так что же это получается, если я приму лик какого-нибудь урода, а магита, чтобы сменить ее обратно, не хватит, так я и останусь таким навсегда?
— Не навсегда, а только до тех пор, пока не накопишь для ее смены достаточно магита. Но самому такой трюк провернуть не получится. На каждую ипостась магит расходуется в двойном размере, это вроде как естественная страховка. А вот, если тебе кто-то в обращении поможет, тогда да, ты попал серьезно.
— Что значит «поможет»? Это как заколдовать, что ли?
— Считай, что так.
— Нифига себе! И ты три года в зеленой шкуре… Как ты выжила только? А чем питалась, крыс душила?
— Придурков таких, как ты! Ипостась можно кормить чем угодно, но принимает она только кровь. Запомни это, вдруг пригодится когда.
Юрий вспомнил рассказы о погибших при странных обстоятельствах шахтерах. По спине у него пробежали мурашки, и он снова попытался отодвинуться подальше от девушки.
— Так это ты… тех, которые…
— Какой ты занудный, оказывается. Да, я! А куда деваться, когда жить хочется? Мне и надо-то было совсем немного! Подумаешь, прикусила бы чуть-чуть — не смертельно. А что прикажете делать, когда тебя хотят сначала поприветствовать киркой по голове, а потом придушить кривыми лапами? Вот и крутилась, как могла, пока ты не подвернулся со своей способностью добывать чистый магит из породы.