Чем больше прилагал Юрий усилий, тем больше возникало сопротивление. В глазах уже начинало темнеть от охватившего мышцы напряжения, как все разом полыхнуло, и мир закружился вокруг Юрия в гигантской воронке. Меньше секунды продолжалась круговерть, после чего его он ощутил себя снова в сетке, но в привычном человеческом обличии.
— Какая встреча! — услышал он насмешливый, до тошноты знакомый голос сверху.
Да, над ним стоял Макс собственной персоной, что не сулило ничего хорошего.
— Как же ты мне надоел! — не сдержался Юрий.
— Признаться, ты мне тоже. Жил бы себе и жил, как все, работал бы на рудниках. Так нет! Сначала избавился от Батыя…
— Ты пропустил Данилу-мастера. Или все-таки от него избавился ты сам?
— … не отвлекай по мелочам. На чем мы остановились? Ах, да, на Батые… Да черт с ним, с Батыем! Кстати, я ведь к тебе, как к другу относился. Макс — это мое настоящее имя, сокращенное от Максим. А «Тухлый» — это мои недруги придумали, чтобы меня опорочить… Откуда у тебя боевая ипостась? Ты понимаешь, курья башка, что на рудниках я тебя теперь держать не смогу!
— А так хотелось!
Макс и бровь не повел на откровенный сарказм:
— Поэтому не обессудь, наши пути тут разойдутся. Я пойду спокойно подсчитывать прибыль от добычи магита, а ты… — он сделал неопределенный жест рукой.
— Свет падающей звезды?
— Гляди-ка, запомнил! — рассмеялся Макс. — Нет, мы пойдем другим путем. На дворе у нас что? Капитализм. Покончить с тобой просто так, было бы нерационально, потому что лишено прибыли. Поэтому поступим следующим образом, — он поднял вверх палец и улыбнулся, довольный собой. — Мы тебя продадим!
— Чего еще ждать от рабовладельца. Куда же? На галеры или урановые рудники?
— Лучше. В гладиаторы.
— Да тут у вас за средневековье какое-то! — нервно рассмеялся Юрий. — То рабство узаконенное, то гладиаторские бои!
— Древний мир вообще-то. Историю учить надо было.
— Ничего, недолго тебе осталось строить из себя рабовладельца.
— Это еще почему? — улыбнулся Макс. — Как это ты собираешься лишишь меня всего, нажитого непосильным трудом, да еще и валяясь в сетке у моих ног?
— Не я, Тухлый, не я… Послал я весточку шерифу, так что жди… А лучше забейся в свою нору и не высовывайся, живи в постоянном страхе. Прячь задницу, как сказал бы твой приятель, Данила.
— Я в советах не нуждаюсь. Особенно от неудачника, — Макс со злостью бросил Юрию в лицо черной пылью, отправляя в забытье.
Глава 11. Макси
Макс привык относиться к мелочам серьезно. Может, кому-то он бы показался занудой, но это правило его выручало не раз. «Запомни, паршивец, — бывало говаривал его отчим, обнаружив кражу мелких купюр, — мелочи в нашей жизни не бывает. Ответишь мне за каждую копейку!» Поскольку он при этом усиленно вбивал провозглашенную истину ремнем, это был чуть ли не единственный урок, который Макс вынес с детства. И с успехом применил в начале жизни взрослой, обобрав мать и ее сожителя под чистую перед тем, как покинуть родительский дом навсегда.
Сейчас его беспокоили слова Юрия. Можно было относится к ним, как к тем же проклятиям, которые он выслушивал не раз от своих жертв. Кто-то просто ругался, другой грозил небесными карами, но разница между ними была едва ли. В народе про это метко говорили: «Собака лает — ветер носит». Почему слова Юрия ему не понравились? Скорее всего, сработала внутренняя чуйка, пославшая сигнал, что словам парня можно верить.
Макс даже сначала пожалел, что рано усыпил Юрия. Можно было попытаться добиться от него правды… А, с другой стороны, выказывать обеспокоенность пустыми словами перед своими охранниками не соответствовало роли харизматичного лидера.
«А если разобраться самому, что собственно он мог сделать? Может быть, он имел в виду визит к шерифу, который та назначила на этой неделе? Она ведь велела явиться с ним лично… Да, точно!» — Макс даже повеселел, почувствовав, что на правильном пути. И решил действовать на опережение:
— Заявлюсь-ка я к ней сам. Прямо сейчас и завалюсь. А что в одиночку - так мало ли где может находиться мой новый друг, который мне вовсе и не друг? Собрался и ушел куда глаза глядят, ничего не сказав. У нас ведь свобода и демократия. Что она сможет мне предъявить?
Память некстати подсказала эпизод его последней встречи с Вероникой. Как раз на месте, где погиб Данила.
— Ха, погиб! Типа несчастный случай,— Макс остановился, закусив губу.