— Ты из-за своих принципов останешься одна и будешь потом локти себе кусать, — обиделась на меня Кира.
— Нет, я не просто останусь одна и буду кусать себе локти, но еще и умру в окружении огромного количества кошек и собак, — ответила я ей.
— Почему в окружении кошек и собак? — изумилась подруга.
— Потому что одинокие люди, по данным статистики, заводят чаще всего именно этих животных!
Через две недели мы снова встретились с этим несносным человеком, который чуть не стал причиной ссоры с подругой. В соседний город приехала Третьяковская галерея и привезла на выставку тридцать картин. Среди них долгое время находившуюся в запасниках картину Федора Степановича Журавлева «Перед венцом». Мне очень хотелось ее увидеть, и я позвонила Кире, предложила посмотреть выставку. Она сразу же согласилась, и мы условились осуществить задуманное в ближайшее время.
Кира и Павел заехали за мной. Меня ожидал сюрприз — оказывается, с нами на выставку отправился адвокат. Вот не знала, что он — большой поклонник живописи. Меня чуть не передернуло от раздражения.
— Это твоя проделка? — прошептала я Кире.
— Моя, — не стала отказываться подруга. — Это я пригласила Олега, а то он совсем заскучал в одиночестве.
— Такому человеку, как он, одиночество полезно, — язвительно заметила я.
Адвокат и Павел тихо вели беседу о своих адвокатских проблемах, Кира дремала, я смотрела в окно. И вдруг краем уха услышала окончание фразы, которая очень развеселила меня.
— …Как у Драйзера в его «Лавке древностей». — Эти слова принадлежали адвокату.
— Не у Драйзера, а у Диккенса. Если читаете книгу, запоминайте ее автора, — бесцеремонно вмешалась я в разговор.
Они замолчали, а я осталась довольна, как будто вернула ему оскорбление за каблуки.
Когда я смотрела на прекрасную картину Журавлева, вспомнила героиню картины Василия Пукирева «Неравный брак». Начало и завершение одной темы, одной драмы, одной композиции. Мне нравится бытовая живопись, но все же больше всего я люблю пейзажи Левитана. Самая потрясающая его картина — «Над вечным покоем». Прав был Фет, когда говорил о невозможности передать словами всю сложность, изменчивость и богатство человеческих ощущений:
Когда я смотрю на эту картину, я просто умираю. У меня от жалости и невыносимой тоски сжимается сердце при виде ветхой церквушки и старых одиноких могил. Мне всегда хочется подняться на обрыв, где они разбросаны, раскинуть руки и взлететь.
Экскурсия закончилась, но я вернулась, чтобы еще раз не спеша посмотреть картины. И надо же мне было подойти к картине Журавлева и остановиться перед ней. В этот миг за моей спиной снисходительно произнесли:
— Но вам-то это не грозит. Не те нынче времена.
Я повернулась и увидела этого самоуверенного и высокомерного человека. Его глаза насмешливо смотрели на меня, а губы растянулись в самодовольную ухмылку.
— А вас это совершенно не касается. Да вы и не набиваетесь ко мне в женихи, — довольно грубо ответила я, но настроение было испорчено.
И все же последний выстрел я хотела оставить за собой — и обдумывала, как бы это сделать. Когда мы возвращались домой, я как бы между прочим обратилась к зловредному адвокату:
— Мне кажется, что никто не может пройти равнодушно мимо картины Журавлева и не пожалеть бедную девушку, не правда ли, Олег Евгеньевич? — вкрадчиво спросила я.
— Мне не нравятся картины с налетом сентиментализма и мелодраматичности, даже если они написаны великими художниками, — отчеканил он.
— А я думала, что вы, как защитник человеческих судеб, непременно разразитесь какой-нибудь обличительной речью в духе Кони, Маклакова или Боровиковского, — разочарованно протянула я.
Адвокат повернулся ко мне и насмешливо сказал:
— Вот не знал, что современные учителя интересуются историей юриспруденции.
— Александр Львович Боровиковский, к нашему сведению, был не только блестящим адвокатом, но и талантливым поэтом, а известный русский писатель Марк Алданов специально ходил в Государственную думу, только чтобы послушать выступления Василия Алексеевича Маклакова, — глядя на него, с чувством жалости произнесла я.
Адвокат ничего не ответил и внимательно посмотрел на меня. Я с достоинством выдержала его изучающий взгляд. Нет, у него удивительно отталкивающая внешность и не менее отвратительный характер!