Убедившись в том, что до Кейт не долетит ни одно бранное слово, он зажмурился и прислонился лбом ко лбу подруги. От неожиданной встречи Кейт совсем растерялась и не могла собрать мысли в кучу. Кто эта женщина? Кого он убил? Не трудно было бы догадаться, но в тот момент Кейт могла лишь наблюдать.
Казалось, Скил вот-вот заплачет. Непонятно было только, что сейчас сильнее окутывало его – злость или боль. Но оба эти чувства в представлении Кейт никак не могли касаться Скила, ее жизнерадостного, позитивного друга, который всегда мог поднять ей настроение, и которого Кейт почти никогда не видела в плохом настроении.
Кейт не на шутку испугалась и не могла придумать, чем могла быть полезна другу в подобной ситуации. Она шла за ним с намерением поддержать и защитить от грусти, но в итоге сама оказалась под защитой. Вот только от кого?
Девушка не знала, сколько прошло времени, сколько гадостей успел выслушать Скилер, но она наконец-то додумалась вытянуть руки и зажать его уши. Она потерлась носиком об его нос, поцеловала в лоб и выдавила из себя улыбку, когда Скил все же открыл глаза. Но и это не помогло.
Женщина, к которой Кейт уже прониклась глубочайшей неприязнью, вдруг оказалась позади Скила. Она рывком заставила его обернуться и начала колотить его в грудь и толкать к выходу. Он сделал лишь один шаг назад, но больше не сдвинулся ни на миллиметр. Он раскинул руки, не пропуская бунтарку к своей подруге, но ничего больше не предпринимал.
Скил, стиснув зубы, молча стерпел каждый удар, каждое оскорбление. Кейт казалось, что это длилось невыносимо долго, даже ноги ее начали ныть. Когда же в незнакомке не осталось сил для истерики, и она опустилась на землю перед ними, Скил взял Кейт за руку и подвел к могилам. Оставив девушку у подножия, он прошел между плитами до середины, сел на корточки, сказал что-то и погладил плиты. Затем он встал, еще раз глянул на женщину за спиной Кейт, покачал головой и, приобняв подругу за плечи, направился к выходу.
Только когда они оказались за пределами кладбища, Кейт поняла, что до боли сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. По ощущениям они провели на кладбище несколько часов, хотя конечно, это было не так. Но и Скил выглядел настолько выжатым, будто только что пробежал сотню километров. Будто кладбищенский воздух отравлял легкие, заставлял их сжиматься, превращал все органы в камни.
Кейт выдернула наушники из ушей и вздохнула с облегчением. От чересчур громкой музыки уже прилично разболелась голова. Но это ерунда по сравнению с тем, что пришлось пережить Скилеру. Парня трясло, а в глазах застыла не столько горечь, сколько жалость, – но не к себе.
– Прости, что пошла с тобой, – прошептала Кейт, став напротив друга.
– Спасибо… – прижав ее к груди, выдохнул Скил, – что пошла со мной. Спасибо, Кейт!
Самые разные эмоции теперь накрыли его словно лавина. Боль поблекла, – за двенадцать-то лет! – но детская травма давала о себе знать. Каждый год одна и та же сцена, которая каждый раз угнетала Скилера, практически вгоняя в депрессию. Но если не депрессия, то жестокость проснулась бы в нем после пережитой трагедии. Он стал бы озлобленным подростком, отравляющим жизнь всем, кого угораздило оказаться рядом с ним.
Еще полчаса назад Скилер до смерти боялся этой встречи. И не из-за собственной неприязни, а из-за ужаса на лице подруги. Теперь же он был безумно рад, что оказался не один. Впервые его не волновали грубые слова матери, впервые он смог пройти мимо, не разрыдался, стоя на коленях. Конечно, прощения он не выпрашивал у матери уже несколько лет, но лишь сейчас смирился с неизбежным. Он никогда больше не увидит свою мать прежней.
Смирение дало Скилеру необычайную легкость, которую он искал с самого детства. Возможно, этой историей он когда-нибудь поделится с девушкой, которую сейчас сжимал в объятиях. О том, как по его вине произошла автокатастрофа, когда Скилер был лишь пятилетним мальчиком. Возможно, когда-нибудь Кейт поможет ему простить себя. Когда-нибудь все возможно.
Глава 14
– Может, это была его мама? – предположила Эрика.
– Я не знаю, – вздохнула Кейт. – Но как мама может…
Кейт осеклась и дальше не продолжила. Что-то мешало ей закончить мысль и говорить об этом больше не хотелось. Вспомнив свои отношения с мамой, Кейт уже совсем не была уверена в своем возражении.