— Ладно, — рассмеялся отец. — Мне пора на работу. Будь осторожна. Если что-то случится, ты всегда можешь рассказать мне об этом.
— Пап, ты эту фразу говоришь каждый раз, когда звонишь. Я уже запомнила.
— Надеюсь, так и есть. Пока.
— Пока.
***
Все, конечно же, надеялись на легкое и беззаботное начало — все-таки первый день учебы. Однако учителя считали иначе. Нагрузки в первый же день ученики встретили без особого энтузиазма, чем явно никого не удивили. Общее собрание, несколько уроков, перерыв на обед и снова уроки.
— С возвращением в ад, — пошутила Эрика.
— Будто мы из него выбирались, — буркнула Мелисса.
— А я думала, будет хуже, — ответила Зоуи.
— Куда хуже? Снова лицезреть все эти рожи, — вздохнула Кейт.
— Ты, как всегда, жизнерадостна, — усмехнулась Эрика.
— Ты просто заразила меня своим позитивом, — пожала плечами Кейт.
Они выходили из столовой, когда Кейт задел плечом парень, перешедший из параллельного класса, Стэн. Девушка решила проигнорировать его своеобразное приветствие, поэтому просто направилась в кабинет. Со Стэном она была знакома с детского сада, и уже тогда он пугал ее своим взрывным характером, из-за чего та просто старалась обходить его стороной. Но в этот раз случилось нечто неожиданное. Он обернулся, догнал девушку и преградил дорогу.
— Извини, — произнес он, когда она собиралась обойти его.
— Что? — Кейт искренне верила, что ослышалась.
— Я говорю, извини, — повторил Стэн спокойно.
— Да, ничего, — она пожала плечами, стараясь сохранять безразличное выражение лица. Единственный способ выжить при общении с такими людьми как Стэн — напустить безразличный вид.
— Я серьезно, — продолжил Стэн — Я не специально толкнул тебя, просто не заметил. Ты такая мелкая.
— Извинения приняты, — недовольно буркнула Кейт. — Теперь я могу пройти?
— Да, конечно, — кивнул шатен, открывая ей дверь в класс.
Кейт молча прошла мимо, а следом и ее подруги. Они уселись на свои привычные места в конце класса.
— Извинения от Стэна?! — Эрика практически выкрикнула это от удивления.
— Я сама не верю, — кивнула Кейт, поворачиваясь к подруге.
— Все когда-то меняются, — спокойно прокомментировала Зоуи. — Мы не виделись все лето, стоит ли удивляться.
— По-твоему за три месяца можно стать другим человеком? — саркастично выгнула бровь Кейт.
— По-моему, можно и за один месяц, — недовольно скривившись, ответила Зоуи.
— Ладно, — согласилась Кейт. — Мне все равно плевать.
— А зря, — подключилась Мелисса. — Стэн довольно симпатичный парень.
— Господи, сегодня первый день в школе, а ты уже намекаешь мне на какие-то отношения? — усмехнулась девушка в притворном возмущении.
— Когда ты в последний раз ходила на свидание?!
К счастью для Кейт, этот диалог не продолжился, — начался урок. Их с подругами это, конечно, редко останавливало, но в первый день стоит иметь совесть. Хотя совесть Мелиссы и Зоуи все же позволила им переписываться со своими парнями, Люком и Патриком. Последние были уже студентами, учились на втором курсе, но в разных университетах.
Кейт же отношения пока не интересовали. Или уже. В этом Эрика разделяла ее мнение, чем сильно облегчала Кейт совместные посиделки. Нужно иметь хоть что-то общее с друзьями, чтобы «страсть не погасла».
После школы все решили посидеть в кафе неподалеку. Туда же пришли и Люк с Патриком. Неожиданностью для всех стало то, что вместе с Патриком и Люком в кафе вошли Стэн и еще один одноклассник, Роб. Для Кейт так это вообще стало потрясением. Однако Мелиссе и Зоуи хватило ума не подавать вида.
— Вы что, знакомы? — тихо спросила Зоуи Люка, когда тот сел рядом с ней.
— Мы все работали в одном клубе прошлым летом, — громко объявил Люк.
Кейт пожала плечами и глянула на Стэна.
Вышибалой он там работал что ли? Человек с его комплекцией вполне мог бы занять эту должность. Да и характер соответствовал.
Стэн, видимо, уловил ход ее мыслей в мимолетном взгляде.
— Я был барменом, — кивнул он.
— Понятно, — Кейт пристыженно сжала губы и отвернулась.
А вот во взгляде Эрики читалось совсем другое: «Не думала, что вы способны на какой-то труд». Да, Люк и Патрик были балбесами в глазах двух подруг, только Кейт относилась к ним куда мягче, чем Эрика. Та была строга абсолютно ко всем парням. Кроме тех, пожалуй, которые могли каким-то чудом вызвать ее жалость. Тогда-то она превращалась в миролюбивого волонтера.
А вот у Кейт с жалостью отношения были куда более ужасные. Не в том смысле, что она была безжалостной, но стоило кому-либо вызвать ее жалость, как ей тут же начинало казаться, что помимо жалости в ней зарождаются и некие романтические чувства. Но глупо влюбляться в человека из жалости.