— Ты хоть понял, что сморозил, парень? — учитель громко расхохотался, от чего шатен едва заметно вздрогнул. Смеялся мужчина по-доброму, хотя что-то в нем заинтересовало Скилера, бросив первое зерно подозрения.
— Позвольте выразиться иначе. — Теперь Скилер говорил с невинной ухмылкой на лице и довольно расслабленно. — Возможно, в силу своего преклонного возраста вы не понимаете некоторых тонкостей душевной организации подростков. Смею заметить…
— Хватит уже маячить, — нетерпеливо перебил учитель. — Постарайся выдать как можно меньше слов.
— Вы обижаете девушку, — отчеканил Скилер, не задумываясь ни на минуту. — Намеренно?
— Отнюдь, — снова расхохотался мужчина. — Про завтрак я говорил вполне серьезно. Передай своей подружке, чтоб не обижалась. Лучше пусть делится едой в следующий раз. Ну, это все?
— Да, — Скилер довольно кивнул, улыбнувшись одним лишь уголком рта.
— Тогда проваливай, мне нужно готовиться к следующему уроку.
Не произнося больше ни слова, Скилер так и вышел из кабинета с довольной ухмылкой, которая немного походила на коварную. А дойдя до другого кабинета, Скилер уже и думать забыл о недавнем разговоре. Хотя, он и не собирался рассказывать об этом самой Кейт.
Подозрения не были сняты с учителя, однако стало ясно: школа — безопасная зона. Если Скилер окажется прав, в лучшем случае учитель мог бы оказать содействие небольшой группе подростков в попытке бегства из города. В худшем — Тайлер разберется с угрозой, и бежать придется быстрее.
***
За обедом Скилер сидел в одиночестве. Подцепив средним и указательным пальцами ломтик жаренной картошки, Скил поднес его ко рту, зажал губами и сцепил пальцы, облокотившись на столик. Зажимая картофелину зубами, Скил затягивал ее в рот, откусывал, снова зажимал губами и в то же время жевал. Такой цепочкой действий шатен поглощал свой обед, мотая при этом головой и обводя взглядом всю столовую, набитую учениками.
Четыре подруги едва успели опуститься за свободный столик, как к ним подсел Стэн. Без особого труда парень завязал разговор, добившись того, что его не попросили покинуть компанию девушек. Одна лишь Эрика обратила внимание на незваного гостя, но ситуацию никак не прокомментировала.
— Знаешь, Кейт, — вполне серьезно произнес Стэн. — Не обращай внимания. Учителя все такие — любят придираться. Не стоит из-за этого переживать.
— Мне, в общем-то, по барабану, — скорчив снисходительную гримасу, бросила Кейт.
Скилер с любопытством следил и подслушивал, но не находил никаких подтверждений словам Ребекки касательно Кейт. У девочек хорошая интуиция, но, кажется, в этот раз Бекка действительно ошиблась, и план Нила и Тайлера может сработать.
— Они реально очень бесят… — продолжал Стэн.
Подобные обсуждения Кейт совсем не интересовали. Она молча кивала, думая о том, какие дела ей предстоят после занятий, что надеть завтра в школу, когда лучше провести генеральную уборку дома: о чем угодно думала Кейт, но не о том, что говорил Стэн. Грубо, да. Но что поделать, если парень совсем не был похож на человека тонкой душевной организации. За прочими мыслями обед пролетел незаметно.
В общем-то, так всегда бывает в юности. Мы не замечаем, как быстро пролетает время. Никто не придает этому особого значения. Вот она — первая ошибка. Сначала мы забываем о времени, потом о развлечениях. Затем, мы забываем о друзьях, об отдыхе, — хотя об этом скорее не забывают, а расстаются с ним поневоле, — потом мы забываем о себе, а следом тут как тут ошибка номер два — мы забываем о жизни.
Последовательность у каждого может быть своя, но вот как в конечном итоге мы сводим свою жизнь на нет. Кому-то удается вовремя опомниться, оглянуться, рассмотреть картину и вылезти из ямы, которую он копал себе, сам того не замечая. Однако большинство закапывает себя живьем, а оглядываясь назад, поражается: в какой же момент я упустил свой шанс, свою жизнь?
Скилер боялся, что из-за его беспечности и благих намерений Тайлер и вся стая окажется в яме, растратив свое время попусту. И тем, кто эту яму выкопал будет сам Скилер.
Нет. Нельзя допустить, чтобы люди, заменившие ему семью, попали в плен. И если для этого им нужна была Кейт, необходимо как можно скорее втереться к ней в доверие.