Космическая буря утащила два звездолёта разных цивилизаций к каменистой планете. Обе команды приняли одинаковое решение - высаживаться.
В первом из звездолётов шёл инструктаж.
- Стрелять надо сразу! - учил старший младшего. - Иначе съедят.
- А если я выстрелю - а они окажутся не животными, а разумными существами?
- Ну и что? Не выстрелишь первым - выстрелят первыми они.
- А вдруг они и не хотели нападать? Получается, мы нападём первыми? Как потом договариваться?
- Договориться легче, когда силу покажешь! А то с тобой и говорить не станут!
- Не проще ли сделать мощную защиту? Тогда и нападать первыми не надо.
- Ты рассуждаешь как трус!
- А вдруг они вообще сильнее нас? Тогда, напав первыми, мы потеряем единственный шанс остаться в живых.
- Тогда ты вдвойне трус! - голос старшего заледенел.
Младший испуганно замолк.
Второй звездолёт на первый был мало похож. Но разумные существа внутри него были почти те же.
И тоже вели инструктаж.
- Главное - не стрелять первым! - разъяснял капитан. - Одна случайная жертва может вызвать войну.
- А если нападут на нас?
- Ваша защита любую атаку выдержит.
- А если нет? И нас вообще убьют?
- Это неизбежный риск. Если вы своей гибелью спасёте две цивилизации от войны - значит, погибнете не зря. Ясно?
Сержант вздохнул:
- Так точно!
Младший осторожно вылез из посадочной шлюпки.
Вокруг - ровное каменное поле. Спрятаться негде. Разве только за тем огромным камнем...
Тут из-за камня вышел зелёный дракон и уставился на маленькую двуногую фигурку.
Младший выстрелил. Тело дракона вспыхнуло - и растаяло в воздухе. Враг уничтожен!
Тут перед глазами что-то сверкнуло. И наступила тьма.
А на другое полушарие планеты опустился посадочный бот. Из него вышли сержант и двое десантников.
Вокруг - ровное каменное поле. Спрятаться негде. Разве только в широкую расщелину прыгнуть? Ту самую, из которой пламя вырывается?
- Повторяю! - напомнил сержант. - Без команды не стрелять. Прятаться не пытаться - всё равно некуда.
- Что, стоять и ждать, пока тебя убьют? - вырвалось у одного из десантников.
- Не убьют! Наши системы защиты любой удар выдержат!
Тут из расщелины вылез синий дракон. Десантники напряглись.
Дракон раскрыл пасть, из которой взметнулся длинный раздвоенный язык.