— Поверь мне, Джоан. Сонни Трюпо — свой парень. Он никого не убивал.
Открыв пакет, Томми достал толстую книгу, антологию английской и американской поэзии.
— Просто передай ему это.
— Он не похож на человека, любящего стихи, — заметила Джоан, протягивая руку за книгой.
И тут же ощутила непривычный вес книги. Открыв обложку, она увидела углубление в склеенных вместе страницах. Там лежал небольшой пистолет и записка.
Джоан захлопнула книгу и бросила на диван.
— Ты сошел с ума!
— Подожди… Успокойся!
— Ты хочешь, чтобы я передала ему оружие?
— Джоан…
— Уходи! И забери книгу!
— Послушай, позволь хотя бы объяснить!
Устав сопротивляться, Джоан села.
— Давай… Слушаю тебя.
— Я уже говорил тебе, что это ошибка. Сонни увидел вооруженного человека и выхватил пистолет! И за это его подстрелили… Неужели ты хочешь, чтобы он провел пять или десять лет в тюрьме?
— Пусть суд разберется, виновен он или нет.
Томми вновь открыл книгу.
— Прочти записку… Читай!
Джоан взяла листок бумаги и прочла послание. «Ночной легавый предупрежден. Покажи пистолет, и тебя пропустят. Одежда и машина ждут на улице».
— Сама видишь, он не будет ни в кого стрелять. Все обговорено. Ему надо оружие, чтобы все выглядело натурально.
— Ты по-прежнему покупаешь легавых, Томми?
— Ты это сделаешь? Ради меня?
— Нет.
— Почему нет?
— Не хочу иметь на совести мертвецов. Ни ради тебя, ни ради кого другого.
— Кто говорит о мертвецах? Я повторяю, легавому заплачено. Сонни надо только показать пистолет и уйти.
— А если его попытается остановить врач? И он случайно в кого-нибудь выстрелит?
Томми вздохнул и сел рядом с ней.
— Смотри.
— Не показывай это мне.
— Нет, посмотри!
Томми вытащил магазин и вынул из него пулю, чтобы показать ей. Он выдернул из медной гильзы свинцовый шарик и опрокинул ее на ладонь.
— Видишь, они пустые. Никакого пороха, ничего… Они не могут причинить зла.
— Но…
— Это все для проформы. Даже если он захочет, то никого не сможет этим убить. Сонни только выйдет из больницы и исчезнет.
— Не могу, Томми… А если все плохо закончится?
— И что должно случиться, если я взял все дела в свои руки? Помнишь о той услуге, которую мне оказала? Скажи, что-нибудь случилось?
— Нет, — неохотно ответила она.
— И теперь будет также. Сама увидишь, все пройдет, как по маслу…
Глядя в бездонно-синие глаза Томми, которому хотела верить, Джоан ощутила, что ее воля слабеет.
— Дай мне подумать, — наконец выдавила она. — До завтра…
Во вторник, когда она вернулась с работы, Томми ждал ее в квартире. Он принес шампанское и дорогую еду.
— Я подумал, что сегодня мы можем поужинать у тебя. Я сам приготовлю ужин.
Глянув на содержимое пакетов, Джоан сказала:
— Томми, я решила не делать этого.
— Что?! И почему?
— Потому что в своем великолепном плане, ты забыл одно: допустим, что он достаточно оправился, чтобы уйти, а полиция потом найдет эту книгу. Что тогда будет со мной?
— Думаешь, я об этом не подумал? Ты вернешься за ней! Оставишь Трюпо на час-другой, а потом вернешься спросить, не желает ли он другую. Из-за веса книги он сразу поймет, что в ней пистолет, и спрячет его под простынями.
— Медсестры меняют простыни.
— Утром, а не вечером. Его уже там не будет.
— Не знаю…
— Ты сделаешь это, ради меня…
— Ради тебя или банды?
— Ради меня.
В среду вечером, толкая перед собой тележку с книгами, Джоан повторяла себе, что еще никогда не делала столь опасной и глупой вещи. Сборник поэзии — и его тайное содержимое — был спрятан среди других книг, но что произойдет, если он случайно откроется, когда она будет передавать его Трюпо? Вдруг охранник окажется любителем поэзии и захочет пролистать антологию? А медсестра обнаружит книгу до того, как она успеет передать ее Трюпо?
Но, впутавшись в авантюру, она знала, что пойдет до конца. Решив загнать в глубину терзавшие ее вопросы и сомнения, Джоан толкнула дверь первой палаты и улыбнулась женщине, вытянувшейся на кровати.
— Как себя чувствуете? Желаете другую книгу?
Оказавшись перед палатой Трюпо, Джоан обнаружила, что дверь заперта и полицейского перед ней не было. Ее сердце замерло. Неужели его перевели в тюрьму раньше назначенного срока?
Но почти тут же из палаты вышли два врача. Похоже, они осматривали Трюпо, а полицейский был в это время внутри.
— Намного лучше, — бросил один из врачей. — Еще несколько дней, и он будет в полном порядке!
Джоан втолкнула тележку в палату и удивилась, увидев, что Трюпо сидит на стуле. Полицейский велел ей остановиться и протянул руку к книгам.
— Что это?
Джоан замерла.
— Что именно?
— Книга о рыбной ловле! Позвольте заглянуть в нее!
— Прошу вас.
Ее сердце отчаянно колотилось. Она повернулась к Трюпо.
— А вам, сэр?
— Сегодня ничего не надо, спасибо.
Она схватила толстый том поэзии.
— У меня несколько очень хороших книг…
— Стихи?
— Загляните в нее. Если не понравится, заберу ее на обратном пути.
И пока он не успел отказаться, Джоан положила книгу на колени Трюпо. Потом быстро развернулась и вышла из палаты, не обернувшись.
Поспешно закончив обход, Джоан уже через двадцать минут была в палате. Сонни лежал и, похоже, спал. Она кашлянула. Он вдруг открыл глаза и с интересом глянул на нее.
— Книга вам понравилась?
— Нет. Можете ее забрать.
Он извлек из-под одеяла книгу и протянул ей. По весу она поняла, что пистолета в ней уже нет. Она выполнила просьбу Томми.
Вечером он позвонил, но не пришел. Вначале она немного расстроилась, потом сказала себе, что лучше побыть одной. Джоан долго сидела перед окном и глядела на людей на улице. В половине двенадцатого она не выдержала и отправилась в больницу. Томми должен был быть там и ждать в машине. Ей надо было видеть его, она хотела, чтобы ее успокоили.
Избегая темных улочек, она выбрала хорошо освещенную дорогу. Приехав на место и поставив машину, она полчаса тщетно разыскивала Томми. Расстроившись, решила, что машину попросту оставили на стоянке, чтобы Трюпо взял ее. А Томми, похоже, уже был далеко.
Она вернулась к машине и вдруг услышала выстрелы в больнице. Где они допустили ошибку? Где?
На втором этаже царила суматоха — врачи и интерны толкались, пытаясь первыми добраться до лестницы. На четвертом этаже перед дверью палаты стояла толпа. Опасаясь того, что может увидеть, Джоан все же пробралась в первый ряд.
Полицейский и молодой врач стояли на коленях перед лежащим на полу Сонни Трюпо.
— Мертв, — сообщил врач, закончив осмотр.
Полицейский кивнул.
— Он был вооружен! И шел прямо на меня… Я был вынужден стрелять…
Глаза Джоан застилали слезы — она резко развернулась и удалилась. Сбежала вниз по лестнице и добралась до машины, не сказав никому ни слова.
Джоан долго кружила по городу, спрашивая себя, как поступить. В конце концов, в два часа ночи вернулась домой. Когда открывала дверь, услышала, как звонит телефон.
— Джоан? Где ты была? Я звоню тебе целый час!
— Я только что вернулась.
— Мне надо сообщить тебе, что случилось в больнице.
— Говорить не о чем. Я там была.
— Где? В больнице?
— Да, — она ощущала невероятную усталость. — Трюпо мертв.
— Верно. Я только что узнал об этом. Все прошло не так, как я предусмотрел…
— Все прошло именно так, как ты хотел, Томми. До последней детали!
— Что ты хочешь сказать? И почему у тебя такой странный голос?
— Ты убил Трюпо. Убил так же верно, как если бы сам нажал на спуск!
— Ты чокнулась!
— Ты так считаешь? Легавый ни о чем не знал — он увидел идущего на него вооруженного типа, который уже стрелял в полицейского. И среагировал так, как любой легавый. Выстрелил.