Я задумчиво хмыкнул. Вот как… А я думал, что моя карьера великого Стального Алхимика окончена…
— Ясно… Еще раз спасибо, лейтенант… — кивнул я.
— Будьте осторожны, — с улыбкой сказала лейтенант Хоукай и поехала по дороге в сторону штаба. Я же направился следом за остальными в мастерскую, в которой работала Уинри…
— Может, она отошла куда-нибудь? – предположила Анна, когда обнаружилось, что Уинри на месте нет.
— Все может быть… Теперь еще жди ее… — пробурчал недовольно я. Хотя, это только для виду на самом деле…
— Братишка, наверняка она пошла в ближайший магазин запчастей… Подумаешь – ну подождем чуть-чуть… Мы дольше ждали воссоединения друг с другом, так что… — протянул Ал.
— И то верно… Ладно… — с деланной неохотой согласился я и плюхнулся на диванчик.
Жени ходила по помещению и осматривалась. Взгляд ее невольно зацепился за фото в рамке, стоявшее на прилавке.
— Эй… Забавно… Вроде эти двое на вас похожи… — с усмешкой сказала она, взяв фото и присев рядом со мной и братом.
— Это и есть мы, вместе с Уинри… Только о-о-очень давно… — сказал я.
— Да… С тех пор многое изменилось… — проговорил Ал.
— И мы изменились… — добавил негромко я.
Да… Все-таки иногда не замечаешь, как быстро летит время. За днем день, за месяцем месяц, за годом год… Над дверью звякнул колокольчик, извещая о том, что дверь открылась. Мы с Алом устремили взгляд на проход.
— Ох, вы по делу? Прошу простить за отсутствие, я ходила за кое-какими деталями и инструментами… — безмятежно весело сказала Уинри, держа в руках большую коробку, которая закрывала ей весь обзор.
Я чуть не загыгыкал – она и не углядела, что мы с Алом тут, и посчитала всю нашу компашку за клиентов. Ну, я в принципе и так был ее частым клиентом… Но в данном случае все же забавно.
— Позвольте вам помочь, — Том подошел к ней и забрал у нее из рук коробку.
— Ой, благодарю! Отнесите это вон в ту комнату, пожалуйста, – улыбнулась механик.
Томас улыбнулся ей в ответ и понес коробку в соседнюю комнату. Уинри же обернулась к нам… да так и застыла на месте с изумлением на лице.
— Привет, Уинри, — сказал Ал, улыбаясь.
— Все так же опустошаешь магазины на предмет инструментов, великий механик? – с усмешкой проговорил я.
— Эд?.. Ал??.. Вы… Это вы, ребята! – Уинри наконец-то «разморозилась» и кинулась на шеи нам с Алом.
— Да-да, вроде как мы… Мы тоже рады тебя видеть, — сказал я, с усмешкой приобнимая ее одной рукой.
— Вы… Вы – два дурака! Где вас черти носили целый год?! Пропали, и хоть бы весточку какую о себе подали… Так нет! – в привычной манере стала вредничать механик, «отлипая» от нас и направляясь в мастерскую. – Опять все между собой! Ох уж эти мне мальчишки…
Мы с Алом переглянулись и хохотнули.
— Все в своем стиле… — проговорил брат.
— Да она никогда не изменится, похоже! – усмехнулся я…
… Вечером мы уже рассказывали Уинри о том, где были и чем занимались. Отчего-то особенно яро рвался в разговор Том. Хотя, понятно отчего – ведь ему наконец-то посчастливилось увидеть «великолепного мастера, что сделала такой изумительный механизм», иначе называющийся автопротезами. Уинри сама, однако, тоже интересовалось парнем. Так что главным «виновникам торжества», то есть нам с Алом, приходилось помалкивать. Я иногда похихикивал, глядя на «сладкую парочку помешанных на механизмах». Ну ей-богу два сапога пара!
Когда кончились все разговоры и было уже поздно, мы разместились по комнатам – мальчишки в одной, девчонки в другой. Том заснул сразу, а мы с Алом еще долгое время не спали. Брат сидел на стуле возле стола, а я — на подоконнике и глядел на улицу.
— А все-таки здорово, что мы снова дома… — сказал с улыбкой Ал.
— Да… Я лично не думал даже, что вернусь сюда – уже попривык к тому миру… — протянул я, проводя рукой по оконному стеклу.
— Но ведь скучал по этому… — добро усмехнулся брат.
Я улыбнулся. А ведь он прав, чертенок…
— Что скрывать – скучал… — сказал я. – Даже очень… Особенно по алхимии и всему с ней связанному…
— Ага… В том мире, без нее, довольно трудно… — согласился Ал.
— Но в то же время… Люди там вполне обходятся и без алхимии… — продолжал я. — Точнее, она у них была… но лишь в плане простых химических опытов с веществами… Однако же было аналогичное стремление постичь невозможное – создать Философский камень для обретения бессмертия… И… судя по всему, кое-кто сумел это сделать… и даже больше того…
— Ты… о Фламеле? – спросил осторожно брат.
— О нем самом… Чувствую, скоро начнутся очередные неприятности, к которым приплетены гомункулы… — пробормотал я, прикрыв глаза.
Ал хмыкнул и встал рядом со мной.
— Как думаешь, на этот раз мы выпутаемся? – спросил он.
Я повернулся к нему, открыл глаза и ухмыльнулся.
— Шутишь? Мы и не в такие передряги попадали… Выпутаемся, и даже без таких потерь, что были раньше… — уверенно сказал я…
* *
(женский голос) — Думаешь, тебе удастся это сделать?..
(мужской голос) — А почему бы и нет?.. С теми возможностями, что открылись мне здесь, особого труда это стоить не будет…
(женский голос) — Но у тебя будет очень большая помеха… Судя по всему, братья Элрики в этом мире – личности весьма известные… Неужто это та самая «Шамбала», куда случайно попали члены общества Туле?
(мужской голос) — Именно… Что ж, на то у меня ты и есть… Жестокость… И не только ты…
(голос юноши) — Хм…
(мужской голос) — Да, Страх, и ты тоже…
(голос юноши) — Отец, ты забыл еще про того заморыша, что ты буквально вырвал из лап общества Туле…
(мужской голос) — А… Как его… Зависть?.. Он тоже будет нам полезен…
(женский голос) — Думаешь, он станет слушать тебя?
(мужской голос) — Хех… Пусть попробует ослушаться – пощады не будет… Мне не нужны бунтари…
(голос юноши) — Ты его не знаешь… Он еще тот орешек…
(мужской голос) — Посмотрим… Я считаю, что он будет согласен с нами… так сказать, сотрудничать…
(женский голос) — Ну да… Ведь Элриков он ненавидит, насколько я знаю… В первые дни восстановления он все время говорил как в бреду: «Эдвард Элрик… Ненавижу… Убью…»…
(мужской голос) — Вот и отлично…
(голос юноши) — Но… Ты забыл еще об одном «но»…
(мужской голос) — О чем же?
(голос юноши) — О ком… О своей дочери… При переходе через Врата что-то случилось…
(мужской голос) — Откуда ты знаешь?
(голос юноши) — Почувствовал… У таких, как я или Жестокость, есть некая связь с междумирием… Что-то на нее повлияло…
(мужской голос) — Интересно…
(женский голос) — А ты и не заметил? Она стала выглядеть старше. На свой возраст – восемнадцать лет…
(мужской голос) — Действительно… Ну что ж… Посмотрим, как будет суть да дело… Определенно этот мир ждут интересные и крайне опасные для его обитателей события…
====== Часть II. Противостояние. Глава шестая. Повторение – мать учения… или же нет? ======
Прохладный ветер дул в сторону юго-востока, перегоняя листья по дорогам Сентрала. Погода была… эм-м, ну да повторим кем-то уже ранее сказанное и опишем ее так: погода была прекрасная. А подробнее так: светило солнце, еще довольно прилично грея для осенней поры, на синем небе не было ни облачка, вокруг пели птицы, да и вообще царила благодать… Что, а вы не думали, что я могу выражать свои мысли так изящно? Ха-ха, ну насмешили… В общем, все в принципе было от-лич-но. В плане погоды. Что касается предстоящих событий, то я лично точно не знал, что может ожидать меня там, куда я собственно направлялся. А именно – в Главном Военном Штабе Аместриса…
— Делать больше нечего, как в такой прекрасный для прогулки день портить себе настроение лицезрением нахальной физиономии полковника… Эх, а я-то только настраивал себя, что больше никогда не увижу этого типа с лошадиной фамилией… Кстати, идея для шутки за его спиной… Ах, все-таки жизнь воистину прекрасна!
Говорят, не грешно поговорить с умным человеком. Ну, так вот пока я неспешно (ага, сейчас я буду торопиться на встречу с начальством… как бы ни так…) шел по улицам Сентрала, я вел занимательную беседу с самим собой на тему личного бытия… Ну а что, я себя лично дураком никогда не считал… практически… Вскоре показалось оно. Высокое белое здание с изумрудно-зеленого цвета полотном, на котором изображена белого цвета химера (или это дракон? Не разобрать…) в гексаграмме. Интересно… Я все время гадал – кто мог придумать такой герб для нашей страны? Ну, явно не Шу Такер, хоть и химеры были его, скажем так, профессиональным хобби… Каюсь – в детстве в школе на уроках истории спал. Как, в принципе, и на всех остальных. Вот что значит – изучение книг отца по алхимии допоздна… Раз ступенька, два ступенька… От отсутствия логичных мыслей в голове опускаешься до простого подсчета ступеней, ведущих ко входу в штаб. Да-а, Эдвард Элрик, до чего ты себя довел… Хм, ну да и что? Иногда стоит позаниматься и таким с виду дурацким занятием, как подсчет ступеней… Ведь инженеры, строившие это здание, когда-то этим занимались… В общем, за кучей мыслей разной степени глупости… или ума… скорее последнего… я прошел сквозь главный вход внутрь штаба. Эп-па… Вот что значит давно здесь не был. Забавно, я слегка запутался – в какую сторону нужно идти, чтобы добраться до кабинета полковника?..