* *
Я прошел в переулок, куда указала Жени. Даже я почувствовал что-то неладное там. Хм… Порой интуиция – вещь хорошая. Правда, неприятностей не оберешься из-за нее – ибо она-то их и чует… Вот и сейчас было устойчивое чувство, что меня ждут серьезные проблемы. И не только оттого, что я пошел в этот переулок… Прежде всего, неприятности будут из-за того, что мы с Жени не попали на прием к главнокомандующему. И неизвестно, от кого они будут – от самого главнокомандующего или же от полковника Мерина… Ой, что-то я совсем конкретно поизголялся над фамилией начальства. М-да, главное не вякнуть это вслух, а то точно огребу… Мне до сих пор аукается та битва, что была у меня с Мустангом когда-то вместо экзамена на сохранение звания государственного алхимика. Мы тогда разгромили все вокруг. Причем по большей части (если не по всей) полковник. Своими огненными щелчками… М-м… В голову лезут нехорошие мысли… Ладно, об этом подумаю потом, ибо сейчас концентрирую внимание на интуиции… Я вышел на небольшую улочку. Напротив был проход в тупичок. Недолго думая (а точнее, ВООБЩЕ НЕ думая), я прошел туда… О-о-о-о, только не это место… Нет-нет-нет… Я стоял напротив стены. На ней уже совсем-совсем нечетко, но прослеживался буроватый силуэт. Небольшие потеки виднелись и на мостовой… Сколько лет прошло? М-м, дай бог памяти, лет семь уже… Семь?.. Повторюсь: надо же, быстро летит время… Я провел левой рукой по стене. Трещин на ней стало больше за семь лет… На руке осталась парочка бурых пятнышек. Кровь… ее… Нины… Я мотнул головой, отгоняя неприятные воспоминания. Нет, Эдвард… Лить слезы – это уже не по возрасту тебе. Так я сказал себе… К тому же бывали вещи и пострашнее, поболезненней… Да и вообще – к чему ворошить прошлое? Позади меня послышались тихие, еле слышимые шажки. Я обернулся и увидел… черную кошку. Она легкой поступью шла мимо тупика. А красивая… Кошка мяукнула. Я слегка улыбнулся. М-да, неужто Ал заразил меня своей любовью к кошкам? Не знаю… Но эта кошка правда была красивая – такая изящная, с черным бархатистым мехом и фиолетовыми глазами… Стоп. Фиолетовыми глазами?! Какого черта?!! Я напрягся, улыбка ушла моментом.
— Кис-кис-кис… — проговорил я, снимая перчатку с правой руки и обнажая железную ладонь.
Кошка снова мяукнула, а затем… усмехнулась. Да, слух меня не обманул, это была наглая усмешка. Это точно не кошка…
— Плохая киса… — с усмешкой сказал я, привычным жестом преобразовывая правую руку в клинок.
Кошка фыркнула и… стала превращаться в кого-то, габаритами явно больше, чем животное.
— Это еще посмотрим, кто плохой, метр-с-кепкой… — сказала кошка (ну, вообще это уже была не совсем кошка, но описанию это не поддается) до боли знакомым голосом. До боли, потому что у меня в груди тут же неприятно заныло.
Вскоре передо мной стояла уже не кошка, а… Вот уж кого я бы пожелал больше не встретить никогда. Все та же нахальная ухмылка, презрительно-насмешливый взгляд фиолетовых со змеиным зрачком глаз, прическа а-ля пальма, минимум одежды – черные топ, шорты-юбка, полуперчатки и недоноски… Это стандартное описание, что я уяснил для себя про самого мерзкого гомункула.
— Давненько не видались, коротышка, — с кривой ухмылкой проговорил Зависть.
— Не может этого быть… Разве ты не умер тогда? – спросил я, встав в боевую стойку.
— Хех, слава богу, нет. А все спасибо тому старому хрычу, что меня вытащил. Ты кстати уже имел радость с ним познакомиться, — ответил гомункул.
— Фламель… — н-да, действительно старый хрыч. Скоро он у меня в печенках будет…
— Он самый! И знаешь – он говорил, что ты ему мешаешь… Хоть я и гомункул, но с какой-то стороны благодарен ему за сохранение моей дурацкой жизни… Ибо теперь я смогу тебя нормально прикончить! – с этими словами Зависть кинулся ко мне…
Драка продолжалась минут с двадцать. Мне удавалось отражать и уворачиваться от ударов, что наносил мне Зависть. Однако сам по нему я никак не мог попасть. В итоге, отшатнувшись от очередного удара ногой, направленного по моему лицу, я хлопнул в ладоши и попытался вмуровать гомункула в мостовую… Уж не знаю, в чем дело, но раздался взрыв, и мостовую разнесло в куски. Все вокруг заволокло сизой пеленой пыли. Я закашлялся… и тут же получил удар под дых. Вот что называется нельзя расслабляться.
— Что, получил, малявка? А еще хочешь? – Зависть взял меня за ворот и приложил к стене.
— Пусти, гад! – прохрипел я, пытаясь вырваться.
— Как бы ни так… — гомункул приготовился ударить меня кулаком по лицу…
БАБАХ! Очередной взрыв с зеленоватыми искрами, уже разрушивший штукатурку на стене дома. Зависть отскочил, я же рухнул на мостовую.
— Это еще кто?! Шпендик, ты что, телепатии научился, пока торчал в том мире?! – с некоторым изумлением на лице и в голосе крикнул гомункул.
— Эй, ты! – послышался знакомый голос. – Не трогай его.
Я повернул голову. Жени! Она стояла па выходе из тупика. Это она атаковала Зависть.
— Оп-па, еще одна мелочь… Вали отсюда, девоч… Погоди-погоди, — Зависть прищурился, а затем плотоядно ухмыльнулся. – Так это ты Женевьева? Фламель про тебя рассказывал – девушка-гомункул, первая из гомункулов, которая стала наполовину человеком…
— О чем ты? Сам-то ты кто?! – Жени держала ладони близко друг к другу, показывая, что может повторить подрывную деятельность.
Зависть усмехнулся.
— Я такой же, как и ты. Гомункул… Имя мне Зависть, — сказал он.
— Ты не такой же, как я… А точнее – я не такая как ты… — хмуро проговорила Женевьева. – По твоим словам так выходит…
— Ах, это точно… Гомункул с душой – вот ты кто… С душой, чувствами… Ты можешь взрослеть, меняться внешне, использовать алхимию как человек, однако бессмертие и регенерация остались при тебе… — пояснил Зависть и пожал плечами. – Такая вот странность!
По-моему, я впервые за долгое время сильно удивился. Вот теперь что из себя представляет Жени… Главное, чтобы никто из армейских верхов не узнал об этом. Иначе не жить ей спокойно, а пребывать предметом изучения в какой-нибудь армейской лаборатории! Сама Жени либо не удивилась сказанному, либо не подала виду (непонятно было — внешне она сохраняла спокойствие).
— Во всяком случае, сейчас здесь станет одним гомункулом меньше… — сказала она и хлопнула в ладоши.
— Скорее, одним человеком и одним получеловеком… — хмыкнул Зависть, вставая в защитную позицию.
— Не надейся, Зависть… — я уже стоял на ногах, встав в боевую позицию.
— Ха… Малявка и еще большая малявка… — иронично сказал гомункул.
Атмосфера была крайне напряженная… Тут раздались выстрелы. Зависть стал отпрыгивать все дальше назад, под его ногами появлялись дырки от пуль.
— Стоять, гомункул! – послышался голос со стороны входа в переулок.
Мы с Жени повернули голову.
— Не с места! – в сторону Зависти направился еще один пистолет.
Это были лейтенант Мария Росс и сержант Денни Блок. Старые знакомые, подчиненные майора Армстронга. Ох, что хорошо, так это то, что сам майор на «поле брани» отсутствовал.
— Да так я вас и послушал… Еще свидимся, шпендик! – Зависть пробил мостовую парой ударов и скрылся в каналах под городом.
Лейтенант и сержант подбежали к дыре.
— Смылся… Черт бы его побрал… — с досадой проговорил сержант Блок.
Лейтенант Росс повернулась к нам с Жени и отсалютовала.
— С вами все в порядке, майор Элрик, майор Фламель? – поинтересовалась она.
— Все хорошо, спасибо… — ответила Женевьева.
Я облегченно выдохнул и преобразовал руку в нормальное состояние.
— Сто лет не виделись, господин Стальной Алхимик! – усмехнулся Блок, отрываясь от созерцания дыры в мостовой.
— Да, пожалуй… Года три, не так ли? – усмехнулся в ответ я, а затем спросил: — Кто вас прислал?