— Нас прислал майор Армстронг, — ответила Росс. — В штабе начали беспокоиться, что вы не явились на прием к главнокомандующему. Полковник Мустанг, правда, предположил, что вы могли просто-напросто проспать…
В этот момент мы с Жени переглянулись и нервно хихикнули. Лейтенант прищурилась.
— Неужто вы действительно проспали? – с подозрением спросила она.
— Нет!!! – хором ответили мы с Жени.
— Хм… В общем, главнокомандующий приказал Мустангу прислать за вами конвой, а господин Армстронг предложил нас… — закончила лейтенант Росс.
— Все ясно… Спасибо вам! – улыбнулся я.
Мы вчетвером вышли из переулка и направились к машине, на которой сюда прибыли лейтенант и сержант.
— М-да, снова началась история, связанная с гомункулами… — протянул сержант Блок, когда машина тронулась с места.
— Именно… И на этот раз, чувствую, все будет куда опаснее, чем было в прошлый раз – с Философским Камнем… — протянул я.
— В таком случае, нужно как можно скорее устранить того, кто представляет угрозу, — сказала лейтенант Росс.
— Это непросто… совсем непросто… — прикрыв глаза, произнесла Жени.
— Это даже крайне сложно… Ведь мало того, что врага трудно найти, так он еще и неимоверно силен и неизвестно, что он может предпринять… — добавил я.
— Да уж… — сказали хором все мы четверо.
На минуту воцарилось молчание.
— Вас, кстати, ждет нагоняй от полковника за пропущенный прием… — нарушила тишину Росс.
Мы с Жени переглянулись.
— БЛИ-ИН!!! – хоровой крик слышался из машины на всю улицу…
====== Часть II. Противостояние. Глава восьмая. Черный Убийца. Часть 1 – Убийство в штабе. ======
Итак… Нагоняй, да?.. М-м… Когда мы пришли в кабинет полковника, тот со скучающим видом сказал нам, что ничего такого мы не пропустили, и прогнал нас с глаз долой. Под предлогом «Идите служить, рядовые»… Служить… А что нам, собственно, такого делать? Из города пока не отпускают. Да и мы сами не знаем. Короче, пока что жизнь скучна и однообразна… Хотя, нет. Это неправда. Прошло лишь два дня, и началось что-то странное… Мы с Жени как обычно прибыли в штаб, дабы попытать Мустанга на тему того, будут ли нам даны какие-либо задания. И удивились тому, насколько в штабе было оживленно.
— Э… Сегодня что, какая-то большая проверка? – выдала вопрос после двухминутного ступора Жени.
— Не знаю… Не слишком похоже на подготовку к этому мероприятию… — протянул я.
Мы поднялись на второй этаж к кабинету полковника. Войдя в него, мы обнаружили, что там собрались все подчиненные Мустанга (ну, теперь-то да – включая нас).
— О, Стальной, Чудотворная, хорошо, что вы пришли… — произнес полковник, отворачиваясь от окна.
— Сэр, что-то случилось? Весь штаб на ушах стоит, — поинтересовалась Жени.
Мустанг прикрыл глаз.
— Да, случилось… В городе появился серийный убийца. Причем похлеще Барри-мясника… — проговорил он. – Это даже Барри-мясник и Шрам в одном лице… Насколько нами было выяснено, этот человек убивает людей алхимией…
Вот тебе и раз… Убийца-алхимик… Помню, в одиннадцать я и поверить не мог, что алхимия может быть использована из злых целей. Теперь я уже не удивляюсь. Наоборот – мне несколько совестно на душе становится…
— И это все, что известно? – спросил я.
— Хм… Было выяснено, что у этого человека нет одной руки… — добавил лейтенант Хавок.
— Наверняка у него есть что-то, что помогает ему совершать преобразование, не утруждая себя начертанием круга… — задумчиво сказал я.
— Это что-то было обнаружено в качестве улики на одном из мест преступлений… — сказала лейтенант Хоукай, доставая из стола пакет и протягивая нам.
В прозрачном пакете лежал небольшой серебряный браслет. По всей поверхности были начерчены круги преобразования и формулы.
— Умно… — разглядывая со мной улику, сказала Жени.
— Убийцей может быть как мужчина, так и женщина… — протянул полковник Мустанг, садясь за стол и подперев голову рукой. – Нам поручено найти его и арестовать. Парламент потом проведет суд…
Я хмыкнул, продолжая рассматривать браслет.
— Полковник, можно на время забрать улику? Я хочу поподробнее рассмотреть браслет… Возможно, я смогу найти что-то, что поможет выследить убийцу… — высказал я.
Это я сказал? Добровольно предложил загрузить меня работой??.. Ладно, сошлемся на мой интерес к тому, что же это за алхимик такой… Мустанг коротко кивнул.
— Хорошо, Стальной. Вы с Чудотворной займетесь браслетом. Бреда, Фалман, Хавок, вы будете опрашивать всех свидетелей. Если что, будете сообщать Стальному и Чудотворной какие-либо факты, что могут им помочь… Хоукай, Фьюри, вы со мной будете вести осмотр мест происшествия… Всем все ясно? – сказал он.
— Так точно, сэр! – все присутствующие отдали честь полковнику. Мы с Жени также…
* *
— Ох и работенку нам подсунули… Аж мурашки по телу, — проговорила Жени, когда мы сидели в армейской столовой.
— Да уж… Наверное, полковник, вызвав нас, уповал немного на то, что я когда-то раскрыл дело о серийном убийце Барри-мяснике… — задумчиво протянул я, глядя на браслет.
— Оу… Так ты герой? – с усмешкой сказала Женевьева.
— Да нет… Это вышло случайно… — я убрал браслет в карман. – Череда событий… Ко мне в штаб приезжала повидаться Уинри. Но она пропала. Когда я вышел ее встречать, я обнаружил следы колес на дороге. На вопрос о том, не останавливалась ли тут какая машина, мне ответили, что здесь был только автохолодильник, возивший продукты для армейской кухни. И меня осенило, что Уинри похитили. Я пошел по следу… Так я и набрел, собственно, на Барри. Но он чуть не прикончил меня… Было очень страшно. Его взгляд я наверняка никогда не забуду… — я поморщился. – Этот безумный, жаждущий крови взгляд мужчины, растерявшего все человеческое…
Жени опустила взгляд, а затем дотронулась до моего плеча.
— Нужно было иметь много мужества, чтобы противостоять ему… Ты жив – значит, ты сумел выстоять против этого маньяка, — сказала она.
— Да ну… Я просто банально боялся умирать… Животный инстинкт самосохранения… — отмахнулся я. – Мне было-то двенадцать лет…
— М-да… — протянула Женевьева.
На минуту повисло молчание, фоновым звуком которого был шум в столовой.
— Извините… Можно к вам подсесть? – паузу прервала стройная девушка лет двадцати с небольшим на вид, с длинными рыжими волосами, убранными в косу до пояса. Карие глаза вопрошающе глядели из-за больших неказистых круглых очков, которые не слишком уж шли узковатому лицу девушки.
— А… Ну, в принципе можно, — кивнула Жени. – Да, Эд?
— Конечно… — оторвался я от осмотра девушки и тоже согласно кивнул.
— Спасибо большое, — девушка улыбнулась и села напротив нас. – А то везде места заняты…
Тут она смолкла и принялась пристально рассматривать нас.
— Я… Я не ошибаюсь? В-вы государственные алхимики? Причем… вы… — рыжая указала на меня. – Всем известный Стальной Алхимик… Это вы, да?
— Ну… Откровенно говоря, да… — усмехнулся я. Ох, скоро придется носить черные очки и шляпу, чтоб скрываться от фанатиков…
— Это вы! Боже мой, как я рада видеть вас вживую!!! – девушка просияла и протянула руку для рукопожатия. – Мое имя Кортни. Кортни Чемберз. Я работаю под началом майора Армстронга. Я новенькая…
— Дайте угадаю – майор рассказывал обо мне с братом уйму всякого, и вы прониклись этой историей? – сказал я, с улыбкой пожимая руку девушки.
— О да! У вас была такая тяжелая жизнь… Я так вам сочувствую… — Кортни сделала вид, что всплакнула.
— Да н-не стоит… — пожал я плечами. О боже, идея насчет очков и шляпы скоро точно претворится в жизнь…
Кортни с широкой улыбкой смотрела на меня. Затем перевела взгляд на Жени.
— А вы ведь Чудотворный Алхимик, да? Которая на экзамене выпускала бабочек? – спросила девушка.
— Ну, да… — улыбнулась Жени.
— ВЫ МОЙ ИДОЛ! – Кортни перегнулась через стол с сияющими глазами. Я нервно закашлялся. Вот ничего себе… — В армии так мало девушек-государственных алхимиков! А вы… Пробились-таки! Вы гениальна!