— Здорово… — выдохнул я.
Медальон был просто потрясающим.
— Отлично! Мы его тоже берем, — сказала Анна продавцу, протягивая деньги.
Через пару минут мы вышли из магазина. Я был безмерно счастлив, что смог купить подарок братишке. Уверен – ему понравится!
— Анна, спасибо тебе большое за помощь, — радостно поблагодарил девушку я. – Сам бы я ни за что не…
— Да ладно тебе, Ал, — махнула рукой с усмешкой Анна. – Уверена, что ты сам бы выбрал своему брату подарок не хуже. Ведь ты его любишь, я вижу.
— Да… — кивнул я.
— Вы вообще такие замечательные братья. Я впервые вижу, чтоб два брата были столь дружными… — протянула девушка. — Обычно ведь как бывает: братья частенько ссорятся, дерутся… А вы двое прям не разлей вода!
— Ну… — я усмехнулся. – В детстве мы как раз часто дрались. По разным причинам…
— Да ну? И кто побеждал в драках? – поинтересовалась Анна.
— Вообще-то я. Хотя, пару раз побеждал братишка, — призадумавшись, сказал я. – Но обычно мы после драк быстро мирились, и все было хорошо.
— Здорово… — девушка убрала руки за голову и устремила взгляд вверх. – Как думаешь, ребят высоко повысят?
— Ну… Может на одну ступень… или выше… — предположил я.
Вообще я был не силен в воинских званиях. Потому не особо представлял себе, кто там после кого идет… Ну да главное, чтоб братишка был доволен. Внезапно я почувствовал угрозу. А заодно услышал сзади негромкие шаги.
— Кто-то идет за нами… Причем этому кому-то явно что-то нужно от нас. Что-то нехорошее… — негромко проговорила Анна, оглядываясь назад.
— Надо ускорить темп… — сказал я и пошел побыстрее. Анна последовала моему примеру и тоже убыстрила шаг.
Шаги позади нас стали чаще. Я обернулся, чтоб посмотреть, кто следует за нами. Неизвестный был одет в серое пальто с высоким воротом. Шляпа на голове в сочетании с этим воротом полностью скрывала лицо. Хм… такое одеяние присуще либо детективам, либо похитителям, либо просто убийцам… Первое в данном случае точно отпадает. Незнакомец резко вынул из кармана пистолет и направил в нашу сторону.
— Берегись! – я притормозил, толкнув Анну в сторону и отпрыгнув в противоположную.
Раздался выстрел, в мостовой появилась дырка от пули. Хорошо, что у меня быстрая реакция – а то… Ой, лучше не думать…
— Ал! – девушка поднялась с мостовой, но тут позади нее показалась еще одна такая же фигура.
— Сза… — я не успел сказать. Меня ударили по затылку чем-то твердым, и я упал на мостовую.
— Альфонс! Ал! Ал! – крик Анны слышался, словно сквозь вату.
Перед потерей сознания я увидел, как ей заткнули рот, приложив к лицу какую-то тряпку. Через пару мгновений девушка перестала вырываться и повисла на руках у похитителя. А затем в беспамятство ушел и я…
====== Часть II. Противостояние. Глава двенадцатая. Круг врагов ширится. Старая знакомая. ======
— КАК ЭТО НЕ МОЖЕТЕ НАЙТИ?!! – гневно орал я. — ИЩИТЕ ПОТЩАТЕЛЬНЕЕ!!! ДВА ЧЕЛОВЕКА НЕ МОГЛИ ПРОСТО ИСЧЕЗНУТЬ!!!
— П-простите, полковник Элрик, н-но мы уже сколько времени прочесываем весь Сентрал – никак не можем найти ни вашего брата, ни Анну Ренделл, — дрожащим от испуга голосом пролепетал какой-то военный.
— Никак не могут найти! ТАК ИЩИТЕ, ПОКА НЕ ОТЫЩЕТЕ!!! – рявкнул я и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.
Черт… Черт, черт, ЧЕРТ!!! Снова… Я со всей силы стукнул кулаком в стену от досады. Только вот не правым – потому скривился от боли и потер ушибленные костяшки пальцев. Ал… Черт… Не стоило мне идти никуда! Если б я только знал… Ты бы сейчас был со мной, и Анна была бы тоже с нами, и мы бы шумно отпраздновали наше с Жени повышение до звания полковника… Так нет – какие-то незнакомцы похитили вас, утащив в неизвестном направлении. И теперь вас никак не найти…
— Эд? – меня легонько тронули за левое плечо.
Я вздрогнул и обернулся. Это была Жени. Вид у нее был довольно усталый. И немудрено – мы со вчерашнего вечера искали ребят. Ночь не спали…
— Ты в порядке? – спросила она.
Я со вздохом провел рукой по лицу.
— Думаю, что не лучше твоего, Жени… — с горькой усмешкой произнес я, глядя на девушку.
Та покачала головой и кивнула.
— Думаю, ты прав… Эд, тебе надо отдохнуть… — Женевьева положила мне руки на плечи. – Мы уже который час ищем ребят, и все впустую… Надо сделать перерыв и дать себе отдых…
Я резко сбросил ее руки с плеч. Глупая… просто непроходимо…
— Пока мы будем прохлаждаться, их могут убить, — сказал я. Голос звучал жестко. – Неужто ты не понимаешь? Ведь мы толком не знаем, где они, кто их похитил!
— Вот именно… — спокойно проговорила Жени. – Мало ли – они могут быть и в безопасности…
Я с рычанием сжал руки в кулаки.
— Все-таки порой ты полная дура… — негромко проговорил я сквозь зубы и направился к выходу из штаба.
На улице шел проливной дождь. Вот уж когда пожалеешь, что не взял с собой зонт… Да до зонта ли мне было?! Ал пропал!.. Ал… братец… Я поднял голову вверх. Холодные капли осеннего дождя падали мне на лицо, стекая ручьями. Одежда уже давно промокла. Тем более я ведь давно снял жакет, оставшись в одной черной водолазке. А и плевать… Мысли разбежались куда-то. Голова опустела, оставив вместо ума один лишь вакуум. И только в груди ощущение, словно на нее положили тяжеленный камень, да еще и периодически давят сверху… М-да, вот что значит иметь младшего брата. Стоит ему потеряться, как ты с ума сходишь, начинаешь метаться, повсюду разыскивая его. А если его еще и похитил кто-то… Сердце вообще не на месте. Особенно если знаешь, что кроме тебя ему некому больше помочь. Если рядом нет кого-то, кто мог бы утешить и помочь в поисках… Ощущаю себя маленьким ребенком в безвыходном положении. Хочется рыдать и звать маму или папу… Противно… А ведь я уже взрослый… И мамы с папой давно уже нет рядом… Считай, никогда не было… В реальность из раздумий меня вернул черный зонт, нависший над моей головой. Я наклонил голову и посмотрел на того, кто его держит.
— Полко… то есть, генерал-майор? – хрипловато спросил я, увидев Мустанга.
— Стальной, не дело стоять под осенним ливнем с непокрытой головой, — с усмешкой сказал генерал-майор (господи, теперь привыкай его так называть). – Так недолго и простуду схватить. Я уж не говорю о чем-то посерьезней…
— Не стройте из себя папашу, вам это не идет… — хмуро проговорил я.
Мустанг хмыкнул.
— А ты не пытайся строить из себя сильного… — произнес он. – Тебе нужен отдых. Так вот: сперва тебе неплохо бы сделать перерыв в поисках, а потом как следует обдумать все возможные варианты выхода из сложившейся ситуации. Причем спокойно, без лишних нервов.
Я фыркнул и отвел взгляд в сторону. Вот еще, он будет ука… Хотя, он мой начальник… От осознания этого только хуже становится.
— Ладно, так и быть… Мне правда надо прилечь… — я провел рукой по лицу.
— То-то же… — Мустанг положил мне руку на плечо. Я слегка вздрогнул. – Не волнуйся – твой брат обязательно найдется.
Я несколько изумленно глянул на генерал-майора. Мустанг приулыбнулся и кивнул. Хм, забавно, что он ко мне столь дружелюбен. Я до сих пор помню, как мы с ним прощались около четырех лет назад, когда я направлялся в логово Данте, а он – к фюреру Кингу Бредли. Он протянул мне руку для пожатия, будто бы был мне не начальником, а приятелем или даже другом… Может, Ал все-таки прав, и я зря столь негативно и критично отношусь к генерал-майору?.. Надо будет на досуге разобраться… Я вздохнул, чуть улыбнулся и кивнул Мустангу в ответ. Затем направился дальше по улице до казарм. Дойдя до них и поднявшись до своей комнаты, я вошел и прямо так в мокрой одежде рухнул на диван. Остатки сил иссякли, и я просто отключился, закрыв глаза…
* *
— Интересно, эти двое очнутся когда-нибудь? – приглушенно послышался низкий женский голос.