Я сжал виски и скривился словно от боли. На Лень-фальшивку я старался не смотреть.
— Замолчи… — ледяным тоном проговорил я. – Замолчи. Если какие-то алхимики убивают людей, то нет причин сравнивать меня с ними! Я не такой!
— Да неужели? Ты у нас ангел во плоти? А что скажешь про гомункулов, что ты когда-то убил?! – воскликнула Лень-фальшивка.
— Не моя вина! – крикнул в ответ я. – Жадность сам захотел того, а Лень пыталась убить нас с Алом!
Гомункул фыркнула, затем рассмеялась.
— Продолжаешь упрямиться? Да, ты всегда был такой! Словно маленький невоспитанный баран! – теперь голос принял облик уже… просто мамы. – Не сын, а стыд и позор!
Я посмотрел и со злобой негромко произнес:
— Не смей притворяться моей матерью!
Преобразовав правую руку в клинок, я накинулся на иллюзию. Она отскочила, став в момент Завистью.
— Черт! Креветка, у тебя что, нервы реально стальные?! Или их просто нет?! – произнес с возмущением гомункул. – Страх! Страх, убирай эту темень сейчас же! Это уже переходит все границы!
Я с криками понесся к ненавистному Зависти и стал наносить удары.
— Тварь! Гад! Ублюдок! Мразь! – сыпал я ругательства.
Ох, брат бы мне за такое приказал промыть рот с мылом. Он всегда возмущался, когда я начинал ругаться как грузчик.
— Умерь свой пыл, шмакодявка! Ты меня пугаешь! – еле уворачивался от моих ударов гомункул, ошалелыми глазами глядя на меня. Затем проорал куда-то в сторону:
— СТРАХ! ЕДРИТЬ ТЕБЯ ЗА НОГУ, УБИРАЙ ЛОВУШКУ УЖЕ!!!
В тот же миг темнота вокруг исчезла. Теперь пейзаж снова стал улицей города Лиора. Оказалось, все остальные – Ал, Жени и Анна – тоже были под влиянием гомункулов. Но теперь все иллюзии спали.
— Темень… ушла? – слабым голосом спросила Анна.
— Похоже… — проговорил Ал.
Я же в это время продолжал метелить Зависть. Но эта зараза упорно уворачивалась от моих ударов. В конце концов, гомункул запрыгнул на крышу ближайшего дома и крикнул товарищам:
— Что-либо делать уже бесполезно! Да и Фламель свалил! Уходим от этих ненормальных!
Гомункулы переглянулись и побежали прочь.
— Еще свидимся, Стальной шизофреник! – фыркнул Зависть и исчез следом.
Я еще с минуты две стоял, глядя в ту сторону, куда убежала смертоносная команда. После чего бухнулся без чувств на мостовую…
====== Часть II. Противостояние. Глава шестнадцатая. Дети – цветы жизни, или семейная тайна. ======
После того, что случилось в Лиоре, я пару дней проходил букой. Жени продолжала прикалываться – мол, что я теперь точно на сову похож с таким видом. Но я не обращал на это внимания. Хм… Хотя, может, она хотела так отвлечь меня, приободрить?.. Тогда бы придумала способ получше… Сейчас мы уже вернулись в Сентрал. Мустанг расспросил нас о том, что мы делали в Лиоре, и нагрузил документацией.
— Забыть все-все, что раньше было,
И жить спокойно и легко…
Ах, если б все так просто было,
Ах, если б все так просто было,
То было б скучно и нудно, — напевала Жени, ставя роспись на очередном листке бумаги.
— Рифмоплет ты ляпистый… Тебе бы все петь! – пробормотал я, просматривая отчет о ситуации в Ист Сити.
— А что? Не дуться же мне несколько дней подряд, как некоторым, — сказала девушка, откладывая лист с подписью и откидываясь на стуле.
— Ой-ой… — фыркнул я.
— Эд, тебе надо быть не таким загруженным, — продолжала Женевьева. – И тогда здоровья будет больше, и нервы будут целее.
Она еще меня учить будет… Ладно, в этом она, в принципе, права…
— И как ты предлагаешь действовать, чтоб не быть загруженным? – спросил я, глянув на подругу.
Она закусила палец, думая, затем встала, подошла ко мне и решительно положила мне руки на плечи. Я аж дрогнул.
— Надо будет потребовать у Мустанга отпуск. Съездим в Ризенбург, развеемся! – сказала Жени.
— Ты шутишь? Он нас никогда не отпустит! – сказал я с усмешкой.
— Вовсе нет – я вполне серьезно! – проговорила подруга. – Ты вообще когда в последний раз отдыхал, а?
Я задумался. А в самом деле – когда?
— Э-э-э-э-э… Не помню… — протянул я.
— Вот! Так что надо вам отдохнуть, батенька, от всей этой макулатуры, гомункулов и иже с ними! – серьезно заявила Женевьева, ткнув пальцем мне в нос.
Я убрал ее палец и усмехнулся. Упрямая девчонка. Но все-таки наивная тоже – Мустанг точно откажет нам в отпуске…
* *
— Хм… Ну что ж… Хорошо! – после минутного раздумья сказал Мустанг. – Вы можете взять себе десятидневный отпуск…
Я обомлел. Мустанг дает добро на отдых?! МУСТАНГ?!! Боже, что стряслось с этим миром, пока меня не было?..
— … но сперва вы кое-что сделаете, — продолжил генерал-майор. Так и знал, что просто так халявы не будет. – Видите ли, близкий друг главнокомандующего, генерал Сэндсон, отправился в штаб-квартиру армии в Саут Сити. Он просил приглядеть за его внуками, Камиллой и Алексом…
— Генерал-майор, вы намекаете на то, что теми, кто будет за ними присматривать, должны быть мы? – спросила Жени, хотя по ее лицу было видно, что она в принципе знает ответ на свой вопрос.
— Именно, — кивнул Мустанг.
— А родители что, заняты, что не могут заняться детьми? – спросил я.
— Заняты? Хо-хо, нет, Стальной, — ответил генерал-майор, садясь за свой рабочий стол. – Они погибли в прошлом году во время осады в Сентрале…
Кто-нибудь, ударьте меня гаечным ключом по башке…
— Оу… Мы не знали… — сказала за меня Женевьева.
— Ничего, — Мустанг окинул взглядом нас обоих. – Ну, так что, согласны присмотреть за детьми? Я не думаю, что это составит вам особого труда.
Мы с Жени переглянулись и хором ответили:
— Согласны…
* *
— Эти сорванцы сейчас в комнате отдыха, — сказала майор Хоукай, когда мы шли за ней, дабы забрать детей.
— Надеюсь, это займет не очень много времени, — сказал я.
— Генерал будет отсутствовать в течение трех дней. Так что не очень долго, — проговорила майор.
— Лиза, а ты знаешь их? Какие они? В смысле, хулиганы или спокойные? – поинтересовалась Жени.
— Ну… Как сказать… Камилла — милая девочка, а вот Алекс… Малолетний террорист, вот кто он… — спокойно ответила Лиза и остановилась у двери. – Все, пришли.
Мы с Женевьевой наверняка сейчас подумали одно и то же – вот влипли…
— Сочувствую вам, ребятки… — покачав головой, сказала майор Хоукай. – Ладно, мне пора. Еще уйма дел…
Она развернулась и направилась обратно по коридору. Мы же с Жени вошли в комнату.
— Бер-реги-и-ись! Бомба! – стоило заглянуть внутрь, как мне тут же в голову прилетела подушка, и я рухнул на пол.
— Какого черта?! – возопил я, стаскивая подушку с лица, но тут же на смену первой прилетела вторая.
— Ой, — в проеме двери показались мальчик и девочка.
Мальчик был на вид лет одиннадцати, с вьющимися каштановыми волосами, серыми глазами, одетый в зеленую майку и синие штаны. Девочка же была, похоже, на пару лет помладше него, с забранными в два хвостика светлыми волосами, карими глазами, одетая в клетчатое синее платьице.
— Дядь, извините, мы не хотели вас зашибить, — проговорила девчушка.
Со стороны я услышал негромкое хихиканье – Жени, видите ли, развеселило то, что меня назвали «дядей». Я тихонько прорычал, отшвырнул вторую подушку в сторону и поднялся.
— Ерунда. Чай не гаечным ключом получил… — проговорил я. – Так, стало быть, это вы Камилла и Алекс?
— Агам! – хором сказали дети.
— А вы кто такие? – спросила Камилла, глядя то на меня, то на Жени.
— Хм, а что, не узнаете? – мне хотелось проверить, слышали ли детишки про великого Стального Алхимика.
Ребята долго и пристально рассматривали нас с Женевьевой.
— А! Так вы же эти… Стальной и Чудотворный алхимики, да? – с озарением на лице произнесла девочка.