— Если интересно – расскажу… — сказала подруга.
Повисло молчание.
— Эй, мы пришли! – крикнул нам Алекс.
Мы и в самом деле пришли к особняку Сэндсона. Рассказ Жени, конечно, немало удивил меня. Что ж… придется думать, как противостоять Николасу. Но это уже вместе с остальными…
====== Часть II. Противостояние. Глава семнадцатая. «Почему смерть не щадит юных?» – это риторический вопрос. ======
Утром я проснулся с болью в местах присоединения протезов. Когда я глянул за окно, то увидел, что там идет проливной дождь.
— Сюрпризы погоды продолжаются… — протянул я и встал с дивана, на котором я, собственно, и спал эту ночь. Жени, к слову, спала наверху в одной комнате с Камиллой.
Поправив форму, я потянулся.
— Доброе утро, — с зевком проговорила Жени, спускаясь по лестнице.
— До-о-о-оброе… — тоже зевнул я.
— Кошмарики не снились? – с усмешкой спросила подруга, подходя к зеркалу и выискивая расческу.
— М-м-м… Да нет… Бурда какая-то снилась… Не помню… — протянул я.
— Я-я-я-ясно, — снова зевнула Женевьева, нашла расческу и стала приводить в порядок волосы.
Со второго этажа по перилам съехали Камилла и Алекс.
— Что будем делать сегодня? – поинтересовалась девчушка.
— Гулять во всяком случае не пойдем, — указал я на окно. – Ибо дождь идет, да и у меня рука с ногой ноют…
— Как старый дедулька… — протянул Алекс.
В тот же миг в нахаленка влетела подушка. Ему еще повезло, что мне под руку не попалось что потяжелее – канделябр там…
— Не знаючи не говори… — сказала Жени, помогая мальчику встать.
— А что? – хмыкнул тот. – Разве что-то не так?
Я поглядел на правую руку. Затем снял с правой ладони перчатку и показал мальчугану. Металл блеснул в свете люстры.
— Посмотри на это и скажи: что, по-твоему, не так? – проговорил я.
Алекс на миг открыл рот от удивления.
— Ох ты, а у тебя только рука такая? Потерял ее на какой-нибудь войне? – спросила Камилла, тоже разглядывая мою руку.
— М-м, у меня с левой ногой так же. И нет – не на войне… — я прикрыл глаза. – Это та цена, что я заплатил, чтобы быть с братом и чтобы не творить более глупостей…
Камилла задумчиво хмыкнула.
— Взрослый мир жестокий. Не хочу взрослеть… — проговорила она.
— Глупая сестра! Это от тебя не зависит: хочешь – не хочешь, а все равно станешь взрослой, — скрестив руки на груди, сказал Алекс.
— Не хочу! – капризно протянула девочка.
— Камилла, тут твой брат прав – со временем ты вырастешь, станешь красивой, умной девушкой, — сказала Женевьева.
Камилла надула губы, но затем спросила, глядя почему-то на меня:
— Правда стану?
— Эм-м… Конечно! – улыбнувшись, кивнул я.
Девочка просияла. Я невольно хохотнул. Детские улыбки все-таки порой заразительные, смешные…
— Так! Раз уж мы остаемся дома, то надо чем-нибудь заняться, дабы не помереть от скуки. Предлагаю… — начала было Жени, но тут раздался телефонный звонок.
— Я подойду, — сказал я и снял трубку. – Особняк Сэндсона. Эдвард Элрик слушает.
Полковник Элрик? Полковник, для вас есть кое-какие новости! – послышался на том конце взволнованный знакомый женский голос.
— Лейтенант Росс? Новости касаемо чего? – спросил я.
Касаемо очередного дела, в которое вовлечены гомункулы. Сэр, недавно была обнаружена Данте, — сказала Росс.
Я чуть не выронил трубку. Значит, мои худшие опасения подтвердились. Эта старая перечница, что чуть не погубила меня и Ала, жива!
Полковник? Вы прибудете в штаб, дабы обсудить положение дел? Просил лично генерал-майор Мустанг, — добавила лейтенант.
— Д… Да, мы с полковником Фламель сейчас будем… — проговорил я и повесил трубку.
Жени вопросительно глянула на меня.
— Так-с… — я лишь демонстративно хлопнул в ладоши. – Детки, взрослым надо ненадолго отлучиться. Алекс, ты остаешься за старшего. Следи за сестрой и домом. Ни в коем случае не выходить из дому и не открывать никому дверь!
С этими словами я взял свою напарницу за руку и вышел с ней из особняка.
— Эд, в чем дело? Куда мы собрались? – спросила Женевьева, пытаясь поспеть за моим торопливым шагом.
— В штаб. На свет божий вдруг объявилась Данте, — коротко сказал я.
— Это плохо? – задала второй вопрос подруга, посерьезнев.
— Еще как… — проговорил я.
* *
Мы постучались в кабинет генерал-майора. Дверь нам открыла лейтенант Росс.
— Заходите, мы вас ждали, — сказала она, пропуская нас с Эдвардом и затем закрывая за нами дверь.
Интересно: в кабинете собрались не только Мустанг с командой, но и майор Армстронг со своими подчиненными. Видать, дело серьезное…
— Генерал-майор, мне сообщили, что не так давно обнаружилась алхимик по имени Данте, — проговорил Эд. Вид у него был крайне серьезный.
— Все верно, Стальной… Вчера поздним вечером приехал подчиненный генерала Сэндсона, — сказал Мустанг. – Он сообщил, что… генерал был убит. Убийцей была женщина со светлыми волосами, в длинном сером платье с белыми манжетами и воротом. Как доложил рядовой, с ней была девушка в коричневом платье с прической каре. Лицо было наполовину закрыто шарфом. По зарисовкам, что были сделаны по описанию, выходило, что это была именно Данте…
Эд нахмурился. Надо будет спросить у него, кто такая эта Данте… Видимо, с ней связано много плохого…
— Значит, вот оно что… Она снова занимается собирательством душ… — пробубнил негромко Эдвард, затем добавил уже громче:
— Будем надеяться, что повтора происшествия в Лиоре не будет.
— Наша группа вместе с группой майора Армстронга должна будет всячески этому препятствовать. Парламенту не нужна разруха в стране, — сказал с вздохом генерал-майор. – Так что будьте на чеку, Стальной, Чудотворная.
— Да, сэр! – мы с Эдом хором отсалютовали Мустангу.
— Кстати… — начальник прищурил глаз. – С кем вы оставили Камиллу и Алекса Сэндсонов?
— Э-э-э… Мы торопились, поэтому оставили их одних в доме, запретив им выходить и открывать кому бы то ни было дверь… — проговорила я.
— БОЛВАНЫ! – гневно прокричал Мустанг. Мы с Эдвардом аж на цыпочки встали. – Детей нельзя оставлять одних! Данте наверняка захочет забрать и их жизни вместе с отцовской!
М-да, все-таки мы действительно порой сначала делаем, а потом уже жалеем, вляпавшись в неблагоприятные для нас последствия.
— Сейчас же возвращайтесь в особняк и впредь если соберетесь отлучиться, то оставляйте кого-нибудь из знакомых присматривать за детьми! – генерал-майор провел рукой по лицу и указал нам на дверь.
— Есть, сэр… — мы развернулись и вышли из кабинета. После чего как сумасшедшие понеслись к главному входу…
* *
Дождь все лил и лил, как будто кто-то наверху включил гигантских размеров душ. Зонтиков у нас не было, поэтому пока мы бежали, то промокли насквозь.
— Э… Эд… С-скажи мне… — через вдохи говорила я. – К… Кто такая эта Да… Данте?
— Она очень опасный человек, — сказал Эдвард. Видать, так носиться, да еще с протезами, ему было не впервой, потому он дышал ровнее и говорил четче меня. – Раньше Данте была любовницей моего отца. Мно-ого лет назад… Они вместе создали Философский камень. На протяжении многих лет она меняла свое тело с постаревшего на более молодое. В недавнем прошлом Данте собрала группу из гомункулов, что ей подчинялись, и стала искать алхимиков, которые могли создать для нее камень для очередного перемещения души.
— И… И ее выбор пал на вас с Алом? – спросила я.
Мы завернули за угол и побежали дальше. При этом моя нога слегка проскользнула по мокрой мостовой, и я чуть не упала.
— Да, — продолжал Эд. – Тогда мы были заняты поиском камня, чтобы вернуть наши тела в норму после неудавшейся попытки вернуть нашу мать… Я не говорил: из-за моей ошибки Ал тогда лишился тела и был лишь душой, заключенной в доспехи.
— А ты лишился правой руки и левой ноги, — добавила я.
— Ага, — кивнул друг. – Вот потому мы и занялись поиском того, что могло бы обратить результат этой ошибки. Данте ухватилась за это и приказала гомункулам всячески оберегать нас от излишних опасностей. Сама же она тем временем выбирала подходящий для создания камня город. Выбор в итоге пал на Лиор. Ишварит по прозвищу Шрам довершил остаток дела: он создал сам камень. Ал же стал контейнером для него. Ну и потом, естественно, Данте решила забрать готовенькое, предварительно в который раз поменяв престарелое тело на тело своей молоденькой прислужницы Лайлы (жаль девчушку, к слову сказать). Но вот неприятность…