— Что? – вопросительно посмотрела на Эда я.
— С каждым новым перемещением душа хуже держалась в теле, из-за чего то начинало рано истлевать, — с усмешкой произнес тот. – Для скрытия запаха Данте брызгалась духами. Так же делал и мой отец, поэтому я вскоре сумел узнать ее. Однако эта ведьма сперва внаглую хотела соблазнить меня, а затем прикончить, отправив в ваш мир. Но туда попала только моя душа, поэтому я случайно оказался в теле парнишки, что являлся моим межмировым двойником. Паренек погиб, а я выбрался обратно. Ну а дальше меня убил Зависть, с коим ты уже имела счастье познакомиться…
— Так ты умирал уже однажды? – наверное, мои глаза были похожи на два блюдца, ибо Эдвард хохотнул, затем ответил:
— Да. Зависть прямым ударом пробил мне грудь, и я моментом скончался. Затем Ал вернул меня обратно, при этом пожертвовав собой как Философским камнем. Ну а потом уже и я вернул его в этот мир. Сам же каким-то чудом оказался в вашем, да и остался жить вместе с отцом, которого, кстати, туда отправила опять же Данте…
— Все ясно… — протянула я. Сказать, что история Элрика меня удивила, значит не сказать ровным счетом ничего. Впрочем… у меня тоже свои есть сюрпризы. Но это я уже расскажу ему тогда, когда буду абсолютно уверена в нем. Чувствую, что этот момент наступит скоро…
Наконец мы прибежали к особняку.
— О черт, только не это! – проговорил с некоторым испугом в голосе Эд, подбегая к хлопающей от ветра открытой двери.
— Похоже, кто-то проник в дом, — сказала я, забегая в дом следом за парнем.
Забавно… И где же одышка?.. Ладно, не до того!
— Не просто проник – вломился без тени скромности, — протянул друг.
— Камилла! Алекс! – громко позвала я детей.
Тишина в ответ. Мое сердце екнуло – неужто…
— Эй! Отзовитесь, малышня! – крикнул следом Эд.
Снова молчание. Все, теперь очевидно, что дети пропали. А точнее: их похитили. Вдруг где-то скрипнула дверца. Мы вдвоем побежали в столовую. Из нижней части буфета вылезла Камилла. Девочка была вся бледная от испуга.
— Камилла! – я подбежала к девочке и обняла. – Слава богу, с тобой все в порядке?
— Кто это сделал? И где твой брат? – спросил Эдвард, подойдя.
— Это… Две тети… Одна черноволосая, и от нее пахло тухлым мясом, а другая была бледная, со светлыми волосами… Они забрали Алекса, — сквозь слезы проговорила Камилла. – Они и меня хотели забрать, но я спряталась…
Я гладила бедняжку по спине, стараясь успокоить. Девочка вся судорожно дрожала.
— Почему они это сделали? Кто они? Я хочу к па-а-а-апе-е-е-е-е… — она разрыдалась в голос.
Сердце у меня сжалось. Слезы вообще очень щемящее душу зрелище, а уж тем более детские слезы горя. Мне сразу вспомнилось, как я плакала, когда пришло извещение о смерти Кристиана… Такие же слезы… Я поглядела на Эда. Тот стоял, опустив взгляд в пол. На лице у него была досада и сожаление. Наверняка он чувствовал себя виноватым…
— Мы должны срочно отправиться на поиски Алекса, пока не стало слишком поздно, — решительно сказал в итоге парень, подняв глаза.
Я кивнула, отпуская Камиллу. Эдвард подошел к телефону и быстро набрал номер.
— Алло, Уинри? – заговорил он через пару минут. — Прости, что отвлекаю… Да, да, я знаю, что у тебя полно работы. Но у меня к тебе просьба. Это не терпит промедления. На кону человеческая жизнь… Я тебе потом все объясню… Уинри, мне некогда выслушивать твои нотации! В конце концов!.. Приходи по адресу Третья улица, дом пять, и подбери девочку. Все, все вопросы потом! Пока!
Эд положил трубку.
— Идем, Жени. Надо торопиться, — сказал он.
Я кивнула, и мы вместе ринулись от дома вниз по улице…
* *
Никак не думал, что я спортсмен. Чтоб пробегать сто-олько километров с минимальной передышкой! Ну да в критических ситуациях с зашкаливающим уровнем адреналина в крови чего только не бывает… Мы наткнулись на Данте и ее помощницу на перекрестке неподалеку от центрального штаба.
— Данте! – крикнул я вслед знакомой женщине в коричневом платье.
Та вместе со спутницей обернулась.
— Ну надо же… Вот уж кого не ожидала увидеть, так это тебя… Эдвард Элрик… — проговорила с усмешкой Данте.
— Аналогично, Данте… — со злобой произнес я. – Отпусти мальчугана!
— Ты об этом? – ее помощница (кажется, ее зовут Мелисента) кивком указала на перепуганного Алекса, которого она крепко прижала к себе, при этом приставив к горлу кинжал. – А с какой стати?
— Иначе вы поплатитесь… — я хотел было хлопнуть в ладоши, но Жени остановила меня, схватив за руку.
— Нет. Она успеет вспороть ему глотку прежде, чем мы успеем что-либо предпринять… — сказала она.
Мелисента ухмыльнулась.
— А девчонка смышленая… И вправду: полоснуть лезвием по горлу – дело гораздо более быстрое, нежели попытка этому помешать… — проговорила она негромко. – Так что не дергайтесь…
Я тихонько прорычал, но подчинился. Терпеть не могу такие ситуации…
— Снова за старое, Данте? Снова будешь жертвовать миллионами людей ради собственной прихоти? – спросил я, сурово глядя на ненавистную женщину.
Алхимик усмехнулась. Белый вязаный шарф и вправду скрывал половину ее лица. Наверняка гниение зашло очень далеко и обезобразило ее…
— И что? Я же говорила тебе: я буду делать это хоть до бесконечности. И никто не остановит меня, — произнесла она.
— Не думаю, — послышался знакомый голос из-за спин дам.
Это генерал-майор Мустанг с командой и майор Армстронг прибыли.
— Лучше тебе сдаться, Данте. И твоей помощнице тоже… — сказал спокойным, со стальными нотками тоном Мустанг.
— Какие люди… Огненный Алхимик и Дюжерукий Алхимик со своими шавками-подопечными… — фыркнула алхимик.
— Отпустите мальчика. Если попытаетесь что-то выкинуть, я выстрелю, — сказала майор Хоукай, направляя пистолет на Мелисенту.
Та негромко чертыхнулась, но убрала кинжал от горла мальчишки.
— Генерал-майор, но как вы… — хотел было задать я вопрос.
— Нам позвонила твоя подружка-механик. Она сказала, что в особняке Сэндсонов полный кавардак, а вы вдвоем с Чудотворной направились куда-то… — сказал Мустанг.
Из-за спины Армстронга вышли Уинри вместе с Томом, который держал на руках Камиллу. Ну Уинри… Ну молодец! Данте прикрыла глаза. Мелисента же скривилась от злости, а затем вдруг воскликнула:
— Все равно невинная душа будет наша!
И тут она резко вогнала кинжал Алексу в живот.
— Черт! – Хоукай начала стрелять.
Данте провела чем-то по лбу умирающего мальчугана, а затем они с Мелисентой бросились бежать.
— Стоять! Росс, Блок, Хавок, Фалман, за ними! – отрывисто приказал генерал-майор.
Все четверо кивнули и побежали следом за преступницами… Дождевые капли смешались с кровью на мостовой. Было бесполезно пытаться спасти Алекса: ранение было прямиком в брюшную артерию, а это приводит к неизбежной смерти…
* *
Маленькую Камиллу в состоянии полного шока отвезли в госпиталь. Тело же Алекса похоронили на следующий день на городском кладбище. Опять же под дождем… Сколько раз еще на моих глазах будут умирать люди?.. Не знаю… С каждым разом в моем сердце появляется все больше шрамов, которые при малейшем напоминании начинают сильно болеть. С каждым разом моим нервам становится тяжелее выдерживать все это. С каждым разом душа стремиться уйти из этого мира, чтобы больше не было так больно… Пускай гибнут и не очень хорошо знакомые мне люди, но это люди. Может, я слишком сильно переживаю?.. Нет. Просто я тоже человек…