— Надо же… Ты все-таки это сделал… — сиплым голосом сказал Николас. – Что ж… Спасибо тебе…
— З… За что?.. – непонимающе спросил я.
Алхимик усмехнулся.
— Знаешь, почему я сделал свою жену гомункулом?.. Потому что она была смертельно больна, — проговорил он. – Да, Философский камень мог бы помочь… если бы он еще был у нас. Но мы весь его истратили тогда, когда пожелали вечную молодость и бессмертие. Однако абсолютного здоровья камень не дает, хотя является панацеей от всех болезней… Иного выхода для сохранения любимой я не находил. Но потом понял, что совершил ошибку. И в итоге остался один… Ты же избавил меня от продолжения одиночества. За это тебе и спасибо…
— Но… Ваша дочь… Жени… Она ведь еще… — голос у меня дрожал.
— Глупый… — Фламель кашлянул. Изо рта у него потекла кровь. – Ее душа бы все равно рано или поздно ушла из тела, уступив место тому существу. И тогда бы как раз мир и был уничтожен…
— То есть, вы… наоборот, спасали всех от гибели? – неверяще спросил я.
Алхимик кивнул.
— Я предполагал, чем может все обернуться, — пояснил он. – Ранее, в моем мире, я видел, что моя дочь не такая, какой она была раньше. И чувствовал некую угрозу от нее… Я попытался открыть Врата в первый раз, но тут вмешались вы. Я не мог позволить вам застрять в них, посему пришлось на месте дочерчивать круг, чтобы Врата пропустили нас в этот мир… Когда же Зависть рассказал мне то, что узнал от вас, то мои ранние догадки подтвердились… Посему я решил попасть сюда, во Врата, снова чтоб заманить Жени сюда и убить ее. Благо под самый конец она поняла мои намерения. Поняла и простила за все те ужасные вещи, что я делал раньше… Но с ней увязался ты. Все-таки я решил, что более не могу медлить, и потому убил ее сейчас…
В глазах защипало. Эмоции опять лезли наружу.
— Надеюсь, ты сможешь выбраться отсюда… — произнес с улыбкой Николас. – Удачи тебе, Эдвард Элрик… Не повтори моих ошибок… и не дай этого сделать кому-либо еще…
С этими словами он закрыл глаза и умолк. Все… Это был конец… Я осел на пол.
— Бери ее и уходи отсюда… — прозвучал знакомый голос.
Я поднял голову.
— Госпожа… Милиана? – изумился я.
Да, это была старая знакомая гадалка-цыганка из Мюнхена. Но откуда она здесь?.. Женщина улыбнулась мне.
— Давай, скорее. Пока Повелитель Врат не вернулась. Я проведу тебя, — сказала она, протягивая мне руку.
Я медленно кивнул, взялся за ее руку и поднялся. Потом взял тело Жени на руки и отправился за цыганкой…
* *
— Вы точно уверены, что с ним ничего серьезного? – раздался девичий голос где-то рядом.
— Абсолютно. Сломана пара ребер, есть ушибы, но не более того. Выправится боец, — уверенно проговорил мужской голос.
Я медленно открыл глаза. Сперва все было расплывчато, но постепенно зрение нормализовалось.
— О, поглядите, очнулся ваш вояка. Ну, мне пока идти надо, — сказал с улыбкой врач и вышел за дверь.
— Эд! – мне на шею кинулась Уинри. – Господи, как я рада, что ты жив!
— Уинри, обнимай не так усиленно, а то помру! – прохрипел я.
— Прости, — механик чуть ослабила хватку.
— Братишка, как ты себя чувствуешь? – рядом подсел…
— Ал? Э… — я глянул чуть подалее и разглядел Анну и Тома. — А что вы вообще все делаете в Ист Сити?
— Ал забеспокоился, и мы все решили поехать следом за вами с Жени, — пояснила Анна. – Мы прибыли, когда тебя уже поместили в госпиталь.
— Все понятно. Ал, ну ты как всегда проинтуичил, — с усмешкой сказал я.
— А то! – смущенно проговорил брат.
— Кстати, мы все не можем найти Жени. Эд, ты не знаешь, что с ней? – поинтересовался Том.
Мое поднимающееся настроение снова опустилось ниже плинтуса. Я опустил взгляд.
— Эд? Что такое? – спросила Уинри.
— Жени… погибла… Мне не удалось ничего сделать, чтоб спасти ее… Да и… она сама так решила… — проговорил я.
На минуту повисло молчание… Эй, автор по имени Жизнь, это что, шутка такая?! Или кроме молчанок ты ничего дельного придумать не можешь?!..
— Как же так?.. – дрожащим голосом произнесла Анна. – Ее больше нет?..
— Да… — я прикрыл глаза. – Наверное, по приезду в Сентрал, будут устроены ее похороны на армейском кладбище…
Том, Ал и Уинри опустили взгляды. Анна ткнулась лицом в плечо брата.
— Теперь на кладбище мы будем ходить на две могилы… — проговорила Уинри. Затем тряхнула головой и бодрее добавила: — Ладно! У нас-то жизнь не заканчивается. Так что погрустили и будет. Иначе все оставшееся нам время мы проведем в вечном трауре. А так ведь нельзя, согласитесь.
Я посмотрел на механика и улыбнулся.
— Ты права, — согласился я.
— Ну, а пока ты у нас поправляйся. Приедем в Сентрал, я тебе подремонтирую протезы, — сказала Уинри. – Только это влетит тебе в копеечку!
— Я уже привык! – усмехнулся я...
====== Эпилог. Прости и прощай. ======
Солнце стояло высоко в зените. Облака – пушистые белые барашки — медленно проплывали мимо него, не закрывая его света. Обычно на похоронах по канону жанра идет дождь, или же небо просто в тучах, но этот раз был исключением. Видимо, по этому человеку уже было пролито достаточно слез. Военные закрепили гроб, в котором покоилось тело девятнадцатилетней Женевьевы Фламель, над могилой, вырытой не так давно. Главнокомандующий Джеймс Дарвон откашлялся, прочищая горло, и заговорил:
— Итак… Сегодня грустный для многих из нас день. Мы собрались здесь, дабы проводить в последний путь одну из нас. А именно – сильного государственного алхимика, полковника, да и просто хорошую девушку Чудотворного Алхимика Женевьеву Фламель. Многие из нас скорбят о потере хорошего друга и напарника. Но не стоит плакать… Пусть же после смерти мисс Фламель будет в лучшем мире…
Главнокомандующий поднял руку.
— Залп! – приказал он.
Военные по традиции выпалили из ружей. Потом это повторилось еще пару раз. Наконец гроб закрыли и закопали в землю. Не знакомые с покойницей армейцы разошлись. Только команда генерал-майора Мустанга, подчиненные полковника Армстронга и несколько штатских продолжили стоять еще некоторое время…
* *
После всех событий в стране все более-менее улеглось. Куда делись Данте и Мелисента – до сих пор остается загадкой. Возможно, Мелисента погибла вместе с теми людьми, которых загнали в круг преобразования для открытия Врат. С Завистью, Страхом, Двуличностью и Жестокостью та же история. Генерал-майор Мустанг и полковник Армстронг (да, его после всего повысили до полковника) сказали, что когда я в бессознательном состоянии вывалился из Врат, и те пропали, гомункулы неожиданно сорвались и сбежали. Моей временной напарницей была назначена Тори Чемберз. Она рассказала мне, как выжила тогда при схватке с сестрой и как в итоге стала государственным алхимиком. Все оказалось просто: когда Тори застала Кортни, прячущую труп матери в подвале, то побежала из дома. Кортни догнала сестру, и завязалась драка. Но вмешался полковник Армстронг, и Чемберз-старшая ретировалась. А Тори представили главнокомандующему. Отметив ее неплохие алхимические способности, тот сделал ее государственным алхимиком. И все. Мы с Тори сдружились. Хоть она и была несколько старше меня, нам было о чем поболтать. Я еще много раз ходил на могилу к Жени. Наверное, со стороны это выглядело странно, но я разговаривал с ней. Да, и не удивляйтесь. Конечно, ответов на вопросы, что я задавал, сидя перед могилой, я не получал… Ну да это было не суть важно. Еще мы с Алом один раз съездили в Ризенбург навестить могилу мамы. И там тоже были вопросы: о том, как ей без нас, с ней ли папа и так далее. Заодно и о себе рассказывали… В общем, жизнь идет своим чередом. Но боюсь, что это как всегда продлится недолго…