Не выдержав затянувшейся паузы, нетерпеливый Тор сам пошел навстречу к своим товарищам. Раскинувший руки в сторону и что-то улюлюкающий себе под нос, он в три широких шага преодолел расстояние.
— Ты бы молот опустил. Сегодня крушить никого не надо, — Наташа кивнула в сторону мьельнира, висевшего на одной руке громовержца. Тот послушно опустил свое оружие на землю.
— А кто это тут у нас такой… — оторвав взгляд от небольшого свертка, Тор сначала сдвинул брови к переносице, а после широко раскрыл глаза. — Он похож на сморщенную сливу.
— Тор, хватит паясничать! — Фригга укоризненно покачала головой. Подойдя к Марии, она аккуратно взяла младенца на руки.
Маленький карапуз, укутанный в светло-зеленую пеленку, с розовыми щечками и порослью темных волос, забавно пускал во сне слюни. Именно он стал причиной, по которой царица покинула сегодня свой дворец и отважилась спуститься к мидгардцам. Новорожденный принц Асгарда. Сейчас он удобно устроился на руках бабушки, неосознанно прижимаясь к ее теплому телу. Ну разве могла она доверить малыша и его телепортацию неуклюжему Тору? Отнюдь. Не считая нужным тратить лишнее время, царица заботливо прижала сверток к груди и кивнула Тору. В этот раз радужный мост не появился слишком резко, как это обычно было. Напротив, радужное свечение мягко обволокло Тора и Фриггу, подхватывая и унося обратно в сказочный Асгард. ***
Неестественно яркий свет бил девушке прямо в глаза, заставляя ресницы и слипшиеся веки дрогнуть, а после открыться. Расфокусированное зрение ухватывало лишь слепящие белые пятна. Рот был неестественно открыт, нижняя челюсть затекла, а горло жгло и саднило от толстой трубки, которая, казалось, заполонила все пространство гортани девушки. Звон в ушах заглушал пиликанье приборов и чей-то до боли знакомый голос.
Мама.
Помнится, расстались они не на самой приятной ноте. Алиса строила планы, мечтала о свободной жизни, но строгие родители видели ее будущее рядом с ними, уговаривали пойти работать в небольшую консалтинговую компанию недалеко от дома. Конфликт интересов и мироощущений привел к большой ссоре и спешному побегу. На этом воспоминания девушки обрывались.
Прикрыв глаза, Алиса слегка повернула голову. Движение вызвало мучительную боль в черепной коробке. Трубка мешала нормально дышать. Слабое кряхтение привлекло внимание мамы и врачей, и из нее, наконец, вытащили аппарат, позволив дышать самостоятельно. Вместе с первым вдохом вырвался кашель. Горло продолжало саднить, но голос постепенно возвращался.
Спустя некоторое время с большим трудом ей удалось выпытать у плачущей мамы о произошедшем. По ее рассказам, в день после ссоры Алиса, вызвав такси, отправилась в неизвестном направлении. Позже в доме родителей раздался тревожный звонок. Им сообщили, что машина заглохла на переезде железнодорожных путей. Произошло столкновение с товарным поездом. Водитель погиб на месте. А Алиса в этой аварии потеряла ногу и чуть не потеряла жизнь, за которую долгое время боролись врачи лучшей частной клиники в Сербии.
— С добрым утром! — произнес с небольшим акцентом молодой доктор, зашедший в палату. Его темные глаза сияли, а широкая улыбка обнажала ровный ряд белоснежных зубов.
— Разве оно доброе? — пробубнила себе под нос Алиса.
— У нас для вас отличная новость! — заметив безразличный взгляд потускневших глаз девушки, он громко скомандовал: — Заносите!
В ту же секунду в палате появились два высоких крепких медбрата в белых выглаженных халатах. Их лица были крайне сосредоточены, а в руках одного был продолговатый, внушительного размера кейс. Доктор, подвинув стул, приказал опустить ношу на него. Затем набрав несложный пароль, он без труда смог открыть кейс. Чуть придвинув стул к Алисе, чтобы та смогла лучше разглядеть содержимое, доктор сделал шаг назад, продолжая улыбаться.
В кейсе лежал протез, идеально повторяющий форму человеческой ноги. Заметив недоуменный взгляд девушки, доктор поспешил исправить ситуацию.
— Дело в том, что над нашей больницей взял шефство один очень влиятельный человек и этот протез он передал вам лично. Вы можете быть уверены, это инновационное чудо, которое полностью заменит вам утраченную ногу.
Алиса с интересом и недоверием рассматривала странную конструкцию красного цвета вперемешку с золотым. Она примерно знала, как выглядят протезы, но этот разительно отличался от тех, что ей иногда приходилось видеть. Точное переплетение металла и какого-то неизвестного ей материала полностью соответствовало утраченной конечности.
— На сегодняшний день — это самая совершенная конструкция среди бионических искусственных конечностей. Я, признаюсь, не встречал ничего подобного раннее, — аккуратно вынув протез из кейса, доктор с нескрываемым восторгом смотрел на него. — В нем вы без каких-либо проблем сможете лазить в горы, бегать и даже купаться. И у него есть имя.
— Имя? — удивленно переспросила девушка. Давать имя протезу казалось для нее весьма странным.
— Да! — покачал головой доктор, затем с важным видом произнес: — Джарвис, активируй режим бега!
— Да, сэр! — вторил ему ненавязчивый голос с металлическим акцентом. Тут же конструкция в руках доктора перестроилась в нечто подобное, что Алиса не раз видела по телевизору у бегунов, выступавших на паралимпиаде.
— Удивительная вещь! Она считывает все показатели вашего тела. Если, к примеру, у вас поднимется температура, Джарвис вам об этом сообщит. А если вам будет скучно, вы просто можете поболтать с ним. Джарвис крайне интеллектуальная система, которая готова прийти на помощь к вам в любой ситуации.
— Я чем-то заслужила его? — переведя дух, спросила Алиса, легонько коснувшись кончиками пальцев холодного металла. — Он же безумно дорогой.
— Ну, наверное, чем-то зацепила его ваша история.
— А чем я могу его отблагодарить?
— К сожалению, ваш даритель пожелал остаться неизвестным. Так что, пока вам нужно набраться сил, и через пару дней мы сможем его примерить.
Впервые за долгое время штаб не кипел. Он отдыхал. Мстителям был предоставлен небольшой, но полноценный отдых. Стив коротал его в спортзале за отработкой новых приемов. Тони уехал на острова, прихватив с собой Пеппер и Хэппи. Наташа и Брюс собирали чемоданы, готовясь к увлекательной поездке на Восток, туда, где им когда-то довелось познакомиться. Тор мотался между Асгардом и Мидгардом по пять раз на дню, принося мстителям мало-актуальные новости о младенце и подначивая ввязаться в новый бой. Но, не находя отклика, отбывал обратно в золотой дворец, где с тем же самым приседал на уши своим верным друзьям.
Каждый занимался своими делами, лишь Бартон не находил себе места в этом огромном здании.
— Я думаю, это не лучшее решение, — произнес Клинт, глядя в окно небольшой кухоньки на третьем этаже штаба.
— А каким вы видели ее будущее, агент Бартон? — встав рядом, спросил Фьюри.
— Этот ребенок… Она имела право знать.
Отвернувшись от окна, Ник Фьюри подошел к небольшой кофеварке. Недоверчиво глянув на устройство, он потянулся за кружкой, но резко убрал руку. Несколько вдавленных кнопок и едва заметный запах гари не внушали уверенности. Видимо, Стив снова забыл, как пользоваться кофемашиной, или Тор в очередной раз проиграл устройству бой за чашечку свежего кофе. Тяжело вздохнув, он продолжил:
— Нам стоило больших сил, чтобы подавить ее возможности после их проявления в первый раз, и сейчас история повторилась.
— Постой, я правильно поняла? — все это время попивающая молча чай Наташа, нахмурив брови, выразительно посмотрела на директора. То же самое сделал и Клинт.