— Не знаю, мисс Романов, что вы поняли.
— Психическая клиника Алисы и ваши слова как-то связаны? — Бартон скрестил руки на груди, поиграв мускулами. Желваки на его лице опасно дернулись.
— На тот момент это было лучшим решением.
— Сделать из нее психа?
— Мы подарили ей нормальную жизнь, со всеми ее красками.
— Таким образом?
— Скажите, Бартон, вы много видели по-настоящему счастливых людей со сверхспособностями? — Фьюри многозначительно прищурил глаз. — Да. Быть супергероем почетно. Интересно. Согласен. Но это перечёркивает радость от обычных моментов жизни простого человека. Живя возвышенными идеалами спасения мира, любой герой утрачивает связь с совсем простыми вещами. Вам ли не знать? Возьмите вашу команду, и ответьте, агент Бартон, кто из них по-человечески счастлив? Обычно так, по-людски? А отнять у них их силы и возможности? Кем они станут? Смогут ли найти себя?
— И давно вы занимаетесь такой благотворительностью?
— Параллельно с созданием ассоциации «Мстители», я создал тайную организацию по отслеживанию, выявлению и подавлению энергетических точек и их носителей.
— Массовый контроль. Это паранойя?
— Это здравый смысл. Сотни слоняющихся по миру атомных бомб, это разве хорошо? Я стараюсь уберечь этот мир. Неумение контролировать свою энергию приводит к непредсказуемым последствиям, — Фьюри опустился на кресло рядом с Наташей. — Девяносто процентов тех, чьи возможности мы подавили, живут счастливой жизнью. Никто из них так и не узнал, кем он является. У них семьи, дети, работа. Мы отслеживаем их. Мстители — это команда из тех, кто не умеет жить по-другому, и если бы у кого-то из них была возможность, поверьте, то же самое я проделал бы и с ними.
— Клинт, он прав, — тихо произнесла Наташа, прекрасно понимая значение слов Фьюри. Она сама, будь у нее такая возможность, прожила бы свою жизнь заново, обычным человеком. Но судьба распорядилась иначе, наградив ее сывороткой и клеймом убийцы.
Торопливо проведя рукой по волосам, мужчина, наконец, развернулся к присутствующим в комнате лицом. Разглядывая невозмутимого Фьюри и поникшую Наташу, Клинт тяжело вздохнул.
— Ну, а с Алисой что теперь будет? — внутри у него все потяжелело от накопившейся эмоциональной усталости.
— Банальное ДТП, кома. От этого не застрахован никто. Все сделано идеально. Мы знатно потрудились.
— А ее родители?
— Мы поработали с их фрагментальной памятью, что-то убрали, что-то добавили. Она уже очнулась. И как предполагали, не помнит ничего. Все, что происходило здесь для нее навсегда вычеркнуто. Вчера у фирмы родителей как бы случайно пошли дела в гору, и они переедут в столицу, в лучший ее район. А у Алисы, у нее все еще впереди.
Звенящая тишина опустилась на небольшое помещение. Каждый думал о своем.
— Наверное, да, ей так будет лучше, — негромко проговорил Клинт, нарушая затянувшуюся паузу. Он и сам все понимал. Понимал, что эта девушка не создана для геройства, для самопожертвования ради других. Она должна быть счастлива. Ну, а он… его путь давно начертан.
— Ну, а ты, Клинт, не хочешь куда-нибудь съездить, отдохнуть? Если хочешь, можешь отправиться с нами, — решила перевести тему Наташа.
— Я думаю, у него другие планы, — уверенно проговорил Фьюри. Затем достав из внутреннего кармана своего плаща конверт, он передал его Клинту.
— Новое задание? — прищурившись, тот посмотрел на Ника. Взяв конверт, он быстро его раскрыл в предвкушении того, с чем ему вскоре придется встретиться и кому нужно надрать зад. Физическая нагрузка всегда отвлекала от суровой реальности. А потому новое задание стало надеждой на привычную одинокую, но относительно спокойную жизнь. Но у Фьюри, кажется, были иные планы: — Билет? Белград?
— Быть героями ваша работа. Но если у вас есть шанс стать счастливыми, я не могу этому мешать.
— Но она же меня не помнит? Да и я не хочу вновь втягивать её в это…
— А что мешает познакомиться заново? Не будь с ней героем, будь…
— Пожарным, — дополнила Фьюри улыбающаяся Наташа. — Тебе не обязательно быть агентом, будь простым человеком. И не торопись вернуться к нам, дела подождут.
Стеклянный взгляд устремился в тяжелое небо. Белград встретил накрапывающим дождем и влажным холодным ветром, пробирающим до костей. Сильнее укутавшись в шарф, мужчина перевел взгляд на небольшой частный дом, выкрашенный в снежно-белый цвет.
Клинт умел быть невидимым. Умел незаметно подкрадываться, заставая противника врасплох.
Но сегодня все было по-другому.
Мелкие капли неприятно скользили по коже лица, закатываясь за воротник. Но он не предпринимал никаких попыток избежать этого. Отойти. Спрятаться в уютном кафе. Или, наконец, пересилить себя и постучать в мокрую от дождя дверь. Неделю. Целую неделю он потратил на то, чтобы приблизиться к заветному дому. И сейчас, стоя в десяти шагах от подъездной дорожки, внутри него было пусто. Или так было всегда, и он просто не замечал этой давящей пустоты? Клинт не знал. Но догадывался, кто может заполнить брешь в его душе.
В высоком окне кухни показалась знакомая шевелюра. Дыхание сперло, а сердце пропустило удар. Она, такая прекрасная, живая, что-то весело тараторила, взмахивая руками. Клинт не видел ее собеседника, но был заочно ему благодарен за возможность наблюдать. Наблюдать радость на любимом лице, легкость в движениях желанного тела.
В какой-то момент девушка посмотрела в окно и столкнулась взглядом с Клинтом.
Судорожный вдох. Глаза в глаза. Утреннее небо и бушующий океан. Без возможности отвести взгляд. И Клинт понял, что в этот раз он просто не может все испортить.
====== Эпилог ======
Уже давно миновал полдень. Лучи заходящей звезды окрасили небеса в малиновый с золотым цвет.
Этот тихий вечер царица девяти миров коротала вместе с внуком в своем любимом саду. Ароматы сладкого цветочного меда и душистой пыльцы витали в воздухе. Звонкое щебетание птиц ласкало слух.
Всю свою жизнь во дворце Фригга вручную высаживала здесь самые редкие и самые прекрасные растения всей вселенной. В саду произрастали плодовые деревья, могучие хвойные гиганты, извилистые плющи и, особая гордость царицы, пахучие розы с огромными бутонами. Фригга любила часами гулять по извилистым дорожкам, наслаждаться ароматами соцветий и вышивать в тени размашистого дуба.
И сейчас тонкие пальцы женщины проворно вышивали портрет ребенка, сидящего перед ней. Черноволосый и светлоглазый мальчишка, не обращая никакого внимания на женщину, копался в клумбе. Проводя руками над плотным бутоном, он тихо шептал простенькие заклинания, заставляя цветок то расцветать, то увядать. Фригга видела его небольшую шалость, но мешать не спешила. Она многое позволяла своему единственную внуку, так сильно напоминающему царице младшего сына.
Женщина лично учила его магии и с удовольствием наблюдала за успехами мальчика. Но когда он неосторожным движением руки заставил завянуть всю клумбу, не сдержала осуждающего вздоха:
— Артей, сейчас же верни все как было.
Вздрогнув от неожиданности, мальчик поднял голову, устремляя свои голубые глаза на Фриггу. Взгляд. Такой непривычно холодный, изучаюший. Совсем не детский. Темные кудряшки оттенили бледное лицо малыша. Тоненькие губки растянулись в странной полуубке.
— Я сделал выбор, я готов, я свободен ото всех оков…
Сорвавшийся с них шопот, больше похожий на шипение, заставил Фриггу замереть, пустил по телу женщины легких тремор. Сердце ее, пропуская удары, неприлично ускорилось, крича о чем-то своем. Пронзившая голову шальная мысль защимила где-то внутри.
— Не может быть…
— Ты знал? — спросила Фригга, смотря мужчине прямо в глаза.
— Всегда, — спокойно произнес Хеймдалль.
— И не сказал?
— Я ждал. Крайне редко Игдрассиль дарует второй шанс. И как его использовать, решит лишь сам избранный.
— Рожденный дважды… — вздохнула Фригга.
— Понесет судьбу великого асгардца.