Острое чувство вины, которое тяжелым грузом лежало на плечах Клинта, сменилось бурей эмоций и чувств. Ему казалось, что он задыхался много лет, не видел света, не видел перспектив. И лишь Алиса стала глотком свежего воздуха. Его персональным лучиком в кромешной тьме.
Вся его жизнь — это нейтрализовать, уничтожать и задерживать. Наемник, больше десяти лет работающий на секретную организацию Щ.И.Т. Он был сильнее любого супергероя, участвовавшего с ним в проекте «Мстители», потому что он был человеком. Ему не вводили сыворотки, он не рождался в других мирах, его не готовили с детства убивать, и у него не было даже сверхтехнологичного костюма. Каждое его задание могло оказаться последним, Хоукай слишком уязвим; собственно, поэтому к своим сорока годам он был один, без семьи и детей. Но, несмотря на всю простоту и видимую незащищенность, Бартон был лучшим агентом у директора Фьюри. А сейчас, впервые за все время своего существования, он узнал, что такое заботиться о человеке, оберегать его, радовать, влюбляться… Он смог немного приоткрыть броню суперсолдата для того, чтобы поделиться своим теплом с другим человеком.
— Клинт, скажи, а почему меня здесь держат? Почему не отвезут в обычную больницу? — Алиса наконец собралась с духом, чтобы затронуть важную тему, которая ее тревожила еще в первый день пребывания на базе. Но, вглядываясь в сосредоточенные, отстраненные лица окружающих людей, вопрос сам собой откладывался на неопределенное время. Да и все происходящее было слишком сложным для восприятия ее мира. Живя в крошечной Сербии, еще не отошедшей от недавних войн, она никогда не слышала ни о пришельцах, ни о команде супергероев и сверхлюдей. Дома у нее была музыка и всепоглощающее одиночество. А здесь другой мир, другие правила.
— Понимаешь, есть один бог, брат Тора… — заметив вопросительный взгляд девушки, Бартон пояснил: — Ну, Тор высокий такой, в доспехах, с молотом. Здоровяк. Ты его видела за столом тогда.
— Поняла, — кивнула Алиса, хотя сама смутно представляла, что значит слово «бог» в понимании мужчины.
— Вот его брат ищет чистые души хороших девочек для того, чтобы пополнить свою коллекцию, — как можно мягче попытался объяснить мужчина, прекрасно осознавая, что девушка, в своем состоянии, многое просто не поймет, но довольно серьезно может испугаться.
«Агент Бартон, мы можем поставить вам вторую кровать», — из динамика послышался голос Тони Старка, который тут же вызвал у обоих легкую смущенную улыбку. Не дожидаясь, пока улыбка сойдет с девичьих уст, Клинт резко подался вперед и легко поцеловал Алису в губы. Горячее дыхание обожгло, а по телу прошел электрический ток. Мягкие и такие сладкие губы ответили со всей нежностью, что привело мужчину в неистовый восторг. Легкая дрожь, и мужские руки уверенно обнимают девушку за талию.
— Мне пора… — с неимоверными усилиями оторвавшись от мягких губ, прошептал Клинт. Поглаживая теплыми пальцами сквозь ночную сорочку тонкую кожу, лучник другой рукой скользнул к лицу девушки. Не удержался. Поцеловал самый уголочек рта, проведя напоследок большим пальцем по нижней губе.
— Иди, тебя ждут, — Алиса легко потерлась своим носом о щеку мужчины. Вдохнула терпкий и такой приятный аромат. — Береги себя.
— Благо, есть ради кого!
— Не испортите нам душу, агент Бартон! — подмигнул Старк, протягивая мужчине колчан с луком. — А то начнутся, знаете, эти… Девчачьи страдания. Он мне не перезвонил, и все такое…
После отъезда Клинта с командой Мстителей, Алиса приняла единственное верное решение — вздремнуть. Проведя рукой по слегка припухшим после недавнего поцелуя губам, она мечтательно закрыла глаза, прокручивая в голове недавнее знаковое событие. В обычной жизни Алиса редко когда целовалась с парнями, и таких приятных ощущений точно не испытывала. Девушка казалась слишком не такой, как все, чем непременно отпугивала всех ухажеров. Ее стиль, мышление, привычки и манеры были не под стать серьезным мужчинам. Никто и не пытался разглядеть богатый внутренний мир, ведь при первом взгляде на ней ставили клеймо «Брак» и шли к красивым шаблонным девушкам, будто бы сошедшим со страниц модного глянцевого журнала. Именно поэтому происходящее несколькими минутами ранее казалось сном. Сладким видением романтичной натуры. В голове не укладывалось, как она, со своими странностями, а с недавнего времени еще и безногая, могла понравиться такому сильному мужчине, герою некогда ее ночных грез? Да, да, конечно, она, как и другие девушки, частенько засыпала под раздумья о том, как ее спасает симпатичный храбрый рыцарь, вырывая из пасти злодея. А потом… А потом они слишком любят друг друга и свору своих детей, живут долго и счастливо и умирают в один день.
Засыпая, Алиса негромко и сладко причмокивала в полудреме, отдавая Морфею свои лучшие эмоции.
Но что это…? Резкая боль в голове… Толчок, еще один, второй. Девушка просто обезумела от ощущения сверления в голове. Перекатившись на кровати, она рухнула на кафельный пол, оставляя следы крови, капающей из разбитой головы. Все до единой вены на теле Алисы вздулись так, что их можно было пересчитать, а пальцы выгибались в неестественном положении. Изгибаясь, она то и дело прикладывалась, то лбом, то затылком к полу оставляя грязные, багровые следы. Ей не было больно… В одно мгновение она просто перестала ощущать себя.
На шум сбежался медперсонал, который незамедлительно принял меры по приведению девушки в нормальное состояние, вколов ей лошадиную дозу того, что известно только им.
— Ну, как прошла операция? — громкий и четкий голос директора Фьюри разрезал ушные перепонки у ребят.
— В целом… неплохо. Пришлите службу по устранению последствий катастроф. Мы немного испачкали город, — управляя квинджетом, мягким и ровным голосом донес информацию агент Бартон.
— Возвращайтесь на базу, у нас ЧП.
— Что случилось? — Нат непроизвольно напряглась.
— У девчонки был приступ, она впала в кому. Жду вас.
Как только квинджет коснулся посадочной площадки, из него, не мешкаясь, появилась группа людей, которую у входа встречал Вижн и он же проводил мстителей до кабинета, где проходили заседания с последующим обсуждением после каждого рабочего выезда.
— Как она? Как это случилось? — Наташа первой заметила вошедшую Марию Хилл, верную и бессменную помощницу директора Фьюри. Кто-то говорил, что у них с Ником роман, кто-то говорил, что она ему чем-то обязана, но все сходились во мнении, что о такой преданности своему начальнику, можно только мечтать. Она была всегда рядом, и тогда, когда он мог контролировать все вокруг, и тогда, когда он был смещен с поста, и вынужден был отправиться в бега.
— Ее показатели слишком замедлились. Дыхание, пульс, давление. Внешних угроз жизни нет, но она как будто в…
— Анабиозе… — продолжил Старк.
— Но анабиоз бывает под воздействием неблагоприятных факторов, — Беннер погладил подбородок. Секунда, и на экране над столом появились снимки, сделанные прибором для отслеживания активности головного мозга. Подойдя ближе к экрану, Хилл продолжила:
— Вот, этот снимок сделан через семь минут после приступа, — её рука указала на изображение головного мозга, семьдесят процентов которого было затемнено. — А это через десять минут, через двадцать и сорок. Как вы можете наблюдать, пятно исчезло полностью через сорок минут после того, как нам удалось его зафиксировать.
— То есть, можно полагать, что во время приступа, ее мозг был полностью затянут этой ерундой? — Клинт меньше всего понимал что происходит, но больше всех беспокоился о случившемся. Эта необычная девушка с чистой душой буквально притягивала к себе неприятности. Скрестив руки, лучник остановился поодаль от экрана. Его лицо не выражало ничего, кроме крайней напряженности, о чем свидетельствовали глубокие складки на переносице.