— Надеюсь, что да, — попыталась она утешить управляющего, хотя совсем не была в этом уверена.
Он закинул в рот спасительное лекарство, запил его и буркнул Лие:
— Спасибо, — видимо, поблагодарив за всё скопом: и за таблетку, и за воду, и за сострадание.
— Я понимаю, что сейчас вам, наверное, не до этого, но не могли бы вы вкратце перечислить мои обязанности и указать комнату, в которой я буду жить.
— Обязанности? Если вкратце: поддерживать чистоту между визитами клининговой компании, которая производит генеральную уборку два раза в неделю, выполнять мелкие поручения и при необходимости помогать на кухне. Комнату бери либо голубую, либо зеленую. Стас покажет, — Макс сморкнулся в платок, но нос тут же заложило снова. — Кошмар. Вообще ничего не чувствую.
— Я это сразу заметила, — не удержалась от колкости Лия. А пусть знает!
Управляющий оценил иронию и улыбнулся.
— Значит, ты считаешь меня черствым? — уточнил он, вопросительно изогнув бровь.
— Думаю, есть шанс, что слёзы сделают вас помягче, — снова съязвила девушка, храбро глядя прямо в его покрасневшие глаза.
«Хочешь, как сухарь, опустить меня в чай? М-да. Очень забавная девочка», — с усмешкой отметил рыжий, а вслух подтвердил: — Это правда, Лия. Слезами меня действительно легко смягчить, но лучше всё-таки пользоваться другими методами.
Он сказал это таким вкрадчивым бархатным тоном, что девушка перестала замечать его припухший нос и все еще слезящиеся глаза. Сейчас она видела перед собой невероятно обаятельного и интересного мужчину.
========== Глава 18. ==========
Макс снова чихнул в платок, неромантично разрушая образ коварного соблазнителя, и сокрушенно пожаловался:
— Да, удружила мне Полина своей геранькой. У меня вечером очень важная встреча с одной… пациенткой.
— Пациенткой? Разве вы врач? — изумилась Лия.
Такого просто не могло быть, иначе рыжий знал бы сам, как справиться с аллергией.
— Вообще-то, я не поощряю любопытство персонала, — хмыкнул он.
Девушка задохнулась, словно её окатило ледяной водой.
«А чего ты хотела, дорогая?», — грустно поинтересовалась она у самой себя.
Между тем, управляющий продолжил:
— Но поскольку ты новенькая, то тебе позволительно этого не знать. Я — психолог.
У Лии тоже был личный психолог, которого они часто посещали вместе с Сержем, хотя особой необходимости в этом не было. Несмотря на солидное различие в возрасте, парочка прекрасно себя чувствовала и без его консультаций. Но девушке необходимо было обсуждать что-то с подругами, которые хором утверждали, что без сеансов психотерапии в наш сумасшедший век прожить решительно невозможно. Однако после каждого приема у светила психологии Лие хотелось пойти и спрыгнуть с Эйфелевой башни, настолько много практически неразрешимых проблем серьёзный профессор усматривал в её отношениях с любовником.
Рыжий был ни капельки на него не похож. Он вызывал совершенно противоположные чувства — непременно выжить, собраться с силами и надавать самовлюбленному нахалу по щекам. Или, еще лучше, влюбить его в себя, чтобы заставить страдать и мучиться.
Пока девушка всерьез раздумывала, какой именно вариант выбрать, рыжий шмыгая заложенным носом, набирал сообщение, рассудив, что звонить даме и пугать её гундосым от насморка голосом не стоит.
В пространном смс Макс рассыпался в извинениях, объяснял причину и предлагал устроить сеанс психологической разгрузки и релаксации на природе. Потому как он, наплевав на все возникшие преграды, всё равно жаждет встречи, надеется, что буквально вот-вот всё пройдёт, но в общественных местах появляться в таком виде пока не намерен.
Управляющий придирчиво перечитал послание и нажал кнопку «отправить». Ответ «булькнул» почти сразу же. Судя по тому, что рыжий довольно улыбнулся, дама была согласна. Кроме того, таблетка постепенно начала действовать: глаза у него зудели и чесались гораздо меньше и уже почти не слезились, хотя веки по-прежнему были припухшими.
— У тебя ко мне всё, Лия? — спросил он, копируя её интонацию. Ту самую, с которой она сказала ему точно такую же фразу, сидя в своей машине.
«Вот ведь злопамятная ехидна!» — её возмущению не было предела.
Ну, ничего! Расплата последует обязательно. Он еще будет умолять её о прощении! Если талантливому Ривенхарту его страстная поклонница готова была идти на уступки, то этот рыжий обаятельный таракан получит от неё сполна, не будь она Лия Дюваль!
— Да, всё. Спасибо за разъяснения, — холодно произнесла оскорбленная девушка. — Я могу идти?
Лия заметила, как насмешливо блестят у него глаза, и разозлилась еще больше.
— Да, можешь приступать к работе, — Макс встал и первым покинул кабинет. «Нет, девочка, так у тебя ничего не выйдет», — мысленно ухмыльнулся он, прекрасно поняв по выражению её лица, о чем она думает.
Щегольски приодевшись для свидания, управляющий прихватил носовой платок побольше и быстрым шагом направился к выходу.
Всё ещё несколько опухший, но постепенно «сдувающийся» под действием лекарства, он распахнул дверь и остолбенел.
Прямо перед ним на ступеньках стоял начальник охраны. Вид у того был, мягко говоря, экзотический: вся одежда в пятнах, подозрительно напоминающих птичий помёт, штаны спереди мокрые, в ботинках, похоже, хлюпала вода, а под глазом красовался фингал. И самое комичное — всю его крепкую спортивную фигуру с ног до головы покрывали перья, которые в волосах топорщились особенно агрессивно.
К такому сюрпризу управляющий был явно не готов. Его брови сначала недоуменно сдвинулись к переносице, потом в изумлении взлетели вверх.
— Стас, в чём дело? Что это... что ты за чудо… в перьях? — Макс очень старался сохранить серьёзный «начальственный» вид, но, в конце концов, не выдержал и оглушительно расхохотался. — Ой, не могу! Погоди, сам догадаюсь. Ты собрался танцевать в «Мулен Руж»? — тяжелый взгляд бывшего спецназовца дал понять, что догадка неверна. — Нет? Значит, ты приставал к местным селянкам, и за это их разъяренные мужья вываляли тебя в смоле и перьях? Тогда это во многом объясняет мокрые штаны и фонарь под глазом. — Стас заскрипел зубами. — Или это новый имидж начальника охраны? Орёл на боевом посту?
Управляющий держался за дверной косяк и всхлипывал от смеха, мотая головой, не в состоянии произнести больше ни слова. Стас, наоборот, мрачнел всё сильнее.
— Ну, знаешь! На себя посмотри! Развелось узкоглазых — ни пройти, ни проехать, — процедил он и быстрым, по-военному чётким шагом, промаршировал в дом.
Стать и выправка — генерал, не меньше. Срывающиеся с его спины перья несколько смазали впечатление от горделивого ухода.
Макс посмотрел ему вслед, и, казалось, хотел что-то сказать — но тут же фыркнул и согнулся в новом приступе хохота. Одинокое птичье перо плавно опустилось на рыжую шевелюру.
========== Глава 19. ==========
Отсмеявшись, управляющий направился к гаражу и изрядно удивился, не обнаружив свою машину на привычном месте.
Издалека он заметил, что ворота мойки открыты и решил наведаться туда.
Лексус нашёлся. Его задняя дверь была широко распахнута. Из автомобиля вызывающе торчала нижняя половина Теодора, верхняя находилась внутри — там, откуда отчетливо доносилось жужжание пылесоса.
Макс приблизился и постучал гонщика указательным пальцем по копчику. Тот подскочил от неожиданности и стукнулся головой о потолок.
— Ты мне так крышу проломишь, придётся люк вырезать, — усмехнувшись, заметил рыжий.
— Ой, босс, вы уже? — всполошился Тед, выныривая из салона, и, бросив пылесос, принялся ненавязчиво вытеснять Макса из ангара. — А я тут... э-э... Лексус ваш помыть решил. Так, на всякий случай. Вы пока погуляйте минут десять, воздухом подышите, цветочки понюхайте...
— Уже понюхал, — хмуро буркнул управляющий и шмыгнул носом.
Парень был весьма озадачен. Начальство сегодня будто устроило дружеский чемпионат под девизом «Удиви Теодора», и сейчас гонщик сомневался, кому отдать первый приз и по традиции полить шампанским. Озарение пришло внезапно. Это всё рыжая новенькая виновата! До неё всё было тихо и гладко. То есть мрачно и уныло — как положено.