— Вот Макс приедет, и… — художник сделал рукой жест, словно вышвырнул что-то из окна.
— Интересно, это за что ты меня так?! — в дверном проёме стоял сияющий рыжий.
Увлеченный работой, Дэн даже не заметил, как машина друга вкатилась в ворота, а сам он быстро вошёл в дом и взбежал по лестнице.
— Надеюсь, ты уже знаешь? — психолога нервно потряхивало, и он от возбуждения пританцовывал на месте.
— Что именно? — равнодушно поинтересовался Ривенхарт. — Судя по твоему радостному виду, ты успел откуда-то вовремя смыться?
— Что? Смыться? Неужели ты до сих пор не в курсе?! Я полагал, что у тебя электронная почта забита фальшивыми поздравлениями от завистливых коллег по цеху.
— Может, и забита. Я её не проверял. А меня надо с чем-то поздравить?
— Нет, он еще спрашивает! — фыркнул Макс. — Прежде всего, надо тебя поздравить с тем, что у тебя такой гениальный управляющий. Потому что я не только не даю тебе разбазаривать нажитое направо и налево, но ещё и могу из любого мусора сделать конфетку и выгодно её продать. Так что я и есть твое главное сокровище, и беречь меня надо как зеницу твоего всё еще красного ока.
— Ясно. Ты всё-таки продал помоечный пиджак, — без особого энтузиазма констатировал художник.
— Нет, Дэн, я его не просто продал, — рыжий поднял руки вверх и крутанулся вокруг своей оси, — это было нечто! Такой битвы я давненько не видел. Наш банковский счет пополнился суммой с шестью нулями, и я разрешаю тебе броситься мне на шею.
— Спасибо, я, пожалуй, воздержусь, — улыбнулся Ривенхарт. — Всегда удивлялся твоей способности делать деньги из воздуха.
— Огромные деньги и не из слишком свежего воздуха, если ты помнишь. Эффект 3D из него до сих пор не выветрился. Уж не знаю, почему его увозили с торгов в прозрачном кубе с бронированным стеклом — по причине дороговизны или из-за убойного запаха. Кстати, покупательница была на седьмом небе от счастья. Надеюсь, она не решила, что это твоё настоящее амбре. Прости, но мне пришлось пообещать ей встречу с тобой.
Улыбка сразу же сползла с лица художника, и Макс поспешил добавить:
— Я на всякий случай предупредил её, что в ближайшее время, учитывая твою занятость, это решительно невозможно.
— Вот именно. Кстати, о занятости. Портреты мэрской чете можешь отправлять. Я их закончил, — мрачно сообщил Ривенхарт.
— Поверить не могу! Неужели свершилось? Друг мой, это великолепно! Мне надо почаще уезжать, ибо в тоске по мне ты наконец-то начитаешь работать. Между прочим, у меня для тебя ещё одна новость, — рыжий просто лучился энтузиазмом. — Ты летишь в Нью-Йорк! Со мной говорили представители музея Гуггенхайма. Есть возможность участвовать в фестивале современного искусства, что-то про гражданскую позицию творца... да неважно. Ты со своими недавними полицейскими перформансами и этой твоей благотворительной пони-акцией отлично вписываешься в их концепцию. Вынужден признать, что твоя дурь начала приносить дивиденды. Программу я тебе...
— К чёрту программу, — Дэн явно не разделял радости Макса. — Никуда я не полечу.
Комментарий к Глава 122. Колыбельная Аайды - https://www.youtube.com/watch?v=SQTOfSZorZU
========== Глава 123. ==========
Портрет мэра был наконец закончен и мирно сох в углу мастерской, но Дэн никуда не спешил уходить. Он достал из папки половину листа ярко-белого торшона, закрепил его на планшете и сел за стол. Надо больше работать. Это позволит наконец отвлечься…
Акварелью он не работал довольно давно, поэтому решил для начала расписаться на чём-нибудь несложном. Картинка сама сложилась у него в голове. Недавний сон, такой осязаемый и реальный, никак не давал покоя. Нужно вынуть его из головы, перенести на бумагу — тогда, возможно, он и останется там?
Несколькими легчайшими, почти невидимыми карандашными линиями он наметил будущую композицию и взялся за кисть. Плотная хлопковая бумага отлично впитывала воду, капли краски прихотливо растекались по мокрому фону, образуя мягкую бархатистую фактуру. Тень в левом углу, холодная синева — всё теплее и теплее — плавный переход через умбру — и наконец светлое, тёплое охристое пятно. Большая часть листа осталась сухой и белоснежной. Аккуратными лессировками Дэн накладывал прихотливые пятна теней, превращая однородную белизну в десятки сложных оттенков.
Наконец, фигура в центре. Упругие волоски колонковой кисти ласково и легко скользили по бумаге. Тот самый розовато-золотистый оттенок кожи, который он запомнил. Изящный изгиб позвоночника. Контраст чётко выступающих лопаток и мягких, округлых форм. Нежные переходы тонов и жемчужно сияющие рефлексы там, где на тело падает отражённый тканью яркий утренний свет. Тонкие завитки рыжих волос, выбившиеся из причёски и лежащие на шее... Девушка на рисунке узнавалась без труда, несмотря на то, что её лица не было видно.
В дверь робко поскреблись, а потом постучали. Сердце художника невольно пропустило удар от мелькнувшей шальной мысли — а вдруг это она?
— Да, входите! Кто там ещё? — нарочито небрежно отозвался он.
В дверь просунулась кудрявая голова Полины.
— Ой, господин Ривенхарт, а я так и думала, что вы здесь! Я к вам попросить... Понимаете, тут такое дело...
— Да говори уже! — облегчение было смешано с разочарованием. Не она.
— Ну... в общем, у меня дядя заболел. Радикулит.
— И что ты предлагаешь? Чтобы я потёр ему спинку?
— Да там вообще есть кому... Но я тут хотела попросить... а можно, я Роджера в гости приглашу?
— Пока Стас лежит, как перевёрнутая черепаха? — Дэн порядком развеселился от этой мысли. — Да тащи к себе хоть двух Роджеров! Дело молодое.
— Двух мне не надо... наверное, — сказала Полли и смущенно покраснела.
— Как хочешь, — пожал плечами великодушный Ривенхарт. — Моё дело — предложить...
— Ой, а что это вы тут нарисовали такое красивое? — девушка сунулась было посмотреть, но Дэн заслонил собой рисунок.
— Иди лучше, звони своему... Роджеру.
Полина радостно воспользовалась предложением и упорхнула.
Макс всё еще не мог до конца поверить в то, что результат его сомнительной авантюры превзошёл самые смелые ожидания. Но факт оставался фактом — «Правосудие» было продано за огромные деньги, и устроители аукциона уже перечислили их на банковский счёт.
Еще раз подумав о полученной сумме, Рыжий расплылся в довольной улыбке и откинулся на спинку офисного кожаного кресла. Однако долго почивать на лаврах он не собирался. Если всё-таки не удастся уговорить Дэна поехать на фестиваль (что весьма вероятно), то деятельный психолог планировал полететь в Нью-Йорк один, прихватив с собой его работы.
Он с наслаждением потянулся, достал телефон и ткнул пальцем в вынесенную на главный экран иконку с надписью «мадемуазель майор».
— Да, я слушаю, — отозвалась суровая блондинка. — Говорите.
— Добрый день, мадемуазель, — похоронным тоном начал Макс, — я хотел бы отдать свой последний долг…
— Если вы о завещании, то вам лучше позвонить нотариусу, — отрезала майор Джеллико и сбросила вызов.
Макс несколько секунд потрясенно слушал тишину, потом спохватился и снова набрал номер.
— Подождите, майор, не бросайте трубку. Дело в том, что Бэтмен совсем плох и просил вам кое-что срочно передать. Я жду вас через час у входа ресторан «Эдем».
— А что с ним…