— Не сживут. Я парнями не интересуюсь, — царевна сунула ладонь под подушку и нащупала рисунок бывшего жениха. — Совсем.
— А сколько тебе лет? — в голосе Лилии слышалось сомнение.
— Тринадцать.
— А! Ну да. Ты еще маленькая. А мне вот скоро пятнадцать и знаешь, как щемит здесь, когда я смотрю на Ветра? — опять возня под одеялом.
«За сердце схватилась», — догадалась Стелла.
— Он такой… такой…Ты спишь, что ли?
Царевна не ответила. Она опять плакала, хоть и клялась сама себе совсем недавно, что перестанет рыдать по всякому поводу. Что такое щемит сердце, Стелла прекрасно знала, несмотря на свои тринадцать лет.
Глава 7
Ветер…
Царевна откуда-то знала, что идущий ей навстречу человек и есть Ветер.
Стремительное движение, бьющие по голенищам сапог углы длинного плаща, развевающиеся темные волосы, блуждающая на лице полуулыбка, появившаяся в ответ на неуклюжий реверанс соседки Стеллы.
— З-здрас-сти… — произнесла Лилия, прожужжав, словно пчела, шипящие звуки.
Но Ветер уже ушел. Вернее, улетел, оставив после себя свежий запах.
Да, именно так пахнет ветер, когда он с порога встречает тебя ароматами осени: спелыми яблоками, подсыхающими травами, приближающимися заморозками.
— Видела? — удар локтем в бок заставил Стеллу отмереть. — Высок, красив… А улыбка? А ресницы какие? Я бы от таких не отказалась…
— Но какой же Ветер парень? — царевна дернула плечом. Спроси ее кто, отчего вдруг пробудилось жгучее желание говорить поперек, не нашлась бы, что ответить. — Он же старый уже. Я вон, кажется, и седину в волосах разглядела.
Старый — не старый, а впечатление на царевну произвел сильное. Чувствовалась в Ветре какая-то свобода, независимость, уверенность.
— И где же ты седину увидела? — Лилия от возмущения всплеснула руками. — Там светлые прядки между темными путаются и только. Видать, солнце пожгло. Вот и мой батюшка, как уедет с торговым караваном на юг, так через полгода с выгоревшими волосами возвращается. А за зиму опять чернявыми становятся, только концы кудряшек, если их не обрезать, будто ржавые.
— И взгляд твой Ветер щурит, — царевна не унималась. Не хотелось ей поддаваться восхищению, которое бурлило в соседке. — Наверное, бедняжечка плохо видит. Зуб даю, — она вспомнила присказку своих деревенских друзей, — что у него где-нибудь в кармане лежат очки с толстыми стеклами. Должно быть, поэтому он на твое приветствие и не ответил. Просто не увидел нас.
— Скажи еще, не услышал, — ахнула подруга. — Я громко поздоровалась.
— А если бы я в тот момент закрыла глаза, то подумала бы, что тут пчела вьется и зудит. З-з-здрас-с-те… — передразнила царевна Лилию.
Та не удержалась и от гнева притопнула ногой.
— Ладно, умница. Я еще посмотрю, как ты вздыхать по нему станешь, когда поближе познакомишься. Вот тогда-то я тебе припомню и очки, и седину в волосах.
— А сколько Ветру лет?
— Кто ж его знает? На мой взгляд, двадцать пять, не меньше.
— Я же говорю, старый… — Стелла прикусила язык, вспомнив, что Генрих Эрийский чуть младше Ветра. И почему раньше ее не возмущала столь большая разница в возрасте с женихом? — Вот было бы ему двадцать один, было бы в самый раз, а двадцать пять — это почти старик.
— Стари-и-и-к? Да тебе, малолетке, все кажутся стариками, — Лилия дернула подругу за рукав. — Пойдем-ка, сопля, в трапезную. Уже опаздываем. Там с утра кашу дают. На молоке. Тебе в самый раз будет. А старики, видишь, уже откушать изволили.
По длинному проходу с множеством дверей навстречу воспитанницам шли еще двое «взрослых» парней.
— А это кто у нас? — спросил один из них, кивком головы указывая на царевну. — Что-то я ее вчера не видел.
— Иди, иди, Камень, — Лилия прибавила шаг, увлекая за собой соседку. — Делом займись. Смотри, опять дружка своего не проворонь.
— Почему ты с ним так? — Стелла обернулась на засмеявшегося увальня и понуро следующего за ним товарища.
— Да ему вчера поручили присмотреть за новеньким, а он его потерял. Бегал потом полдня по монастырю, всем надоедал, а дружок его в это время преспокойно в конюшне спал. И угадай, как этого длинноносого зовут?
Царевна скользнула взглядом по сгорбленной спине новичка. Его черные зализанные волосы блестели так, словно их намазали маслом.
— Аист? — не зря же ей же подсказали, что у парня длинный нос.