Да уж, веселей сегодняшнего развлечения ничего не мелькало. На весь город всего пять заказов, из них два — так и висящий отказник и старуха. И тут приятный уху щелчок оповестил о новом предложении на рынке нелегальных услуг, от чего руки Гвен затряслись в предвкушении.
О, да. Идеально.
«Хантер Райт, 27 лет, главный редактор «Раутвилль таймс», 20 000 долларов».
— А имечко-то, имечко! — хмыкнула Гвен, наводя курсор на новое объявление. — Охотник за подолами журналисток, — вывод напросился сам, исходя из высокой должности в сочетании со звучным именем.
Она раздумывала меньше минуты. Главные её критерии соблюдены: мужчина, не слишком старый, с отличной оплатой. Ещё и газетчик — явно что-то любопытное. Что за суп варился в местном издании, кому так сильно наступил на хвост редактор? В памяти всплывали статьи, всегда очень хлёсткие, резкие — немудрено, видимо докричался о справедливости для всех и каждого. Гвен столь же наивна не была: этот мир никогда не будет справедлив.
Палец с ещё не стёртым маникюром прошелся по тачпаду, наводя курсор на кнопку «принять». На мгновение дрогнула: отказаться не выйдет, это уж слишком сильно испортит её полгода назад подмоченную репутацию. Она только-только начала выбираться из ямы недоверия клиентов благодаря шумихе, которой обставляла свои дела. И прозвищу, каким-то чудом просочившемуся в головы горожан. Наверняка за этим Хантером тянулся шлейф из грешков, за которые ему придётся ответить. Щелчок, задержав дыхание: впереди много работы.
«Пользователь Аноним 666 согласен на оферту. В Вашем распоряжении двадцать восемь дней. Удачи, Леди в чёрном».
2. Охотник
Просторный светлый кабинет на самом последнем этаже офисного здания был олицетворением слова «успех». Панорамные окна до самого пола, благородный дубовый паркет и лаконичная, простая на вид мебель. Но центром этой вселенной был стол, на котором ровными рядочками лежали папки с бумагами, стояла источающая тонкий аромат чашка эспрессо и хрустальная пепельница. Сам же хозяин напряжённо вглядывался в экран компьютера, не выпуская из пальцев сигарету. Бледное лицо с острыми скулами хмурилось с каждым мгновением, а серо-голубые глаза словно затягивала дымка.
— …Шериф Миллер сделал официальное заявление, что почерк убийцы Томаса Делакруа совпадает с ранее так и нераскрытыми преступлениями. Из чего можно сделать вывод, что ставшая местной страшилкой легенда о «Леди в чёрном» снова идёт в массы…
Программа новостей раздражала, и Хантер торопливо затянулся почти истлевшей сигаретой. В голове крутились миллионы вопросов, но главный из них — как, черт побери?!
Как эта девчонка сумела оказаться быстрей него?! И ведь всё уже было готово: выпущена обличающая ублюдка Томми статья, выслежены все его привычки. Даже дату он уже обозначил, собираясь наведаться к уроду через пару дней. А теперь ему осталось только глотать крошки, публикуя некролог.
Не просто обидно — бесило до трясучки. Откинув окурок в пепельницу, Хантер выключил передачу, понимая, что копы всё равно знали меньше него. Впрочем, он также не мог похвастать впечатляющими результатами.
Развернувшись в кресле, он встал и подошёл к доске для записей. Оглянувшись на дверь просто по привычке, перевернул доску и тяжко вздохнул, рассматривая натянутые ниточки и заметки. Что-то подсказывало, что дело Томми сильного успеха не даст: снова лишь мелькнувшая на видеозаписях женская фигура в чёрном плаще, снова ни отпечатков пальцев, ни свидетелей — даже в полицию наведываться не обязательно, чтобы это понимать.
Он знал почерк этой Леди как свой собственный. Она поражала его внушительным послужным списком и не менее впечатляющей любовью к крови. Сам Хантер предпочитал действовать аккуратней и тише, не привлекая такого внимания.
Что поделаешь, женщины любят красоваться…
На доске с жертвами Миледи, как он мысленно звал ту, за которой пытался гнаться уже достаточно давно, были красной ниточкой видны её предпочтения. Всегда — мужчины, всегда — достаточно молодые и влиятельные. И всегда, начиная копать глубже, Хантер находил какое-то грязное бельё за их фамилиями. Возможно, Миледи просто свихнувшаяся феминистка.
А может, у него с кровавой мадам было гораздо больше общего, чем казалось на первый взгляд.