— Как никогда, Миледи.
Нужно спешить, ведь часы уже отмерили все возможные для короткой передышки секунды. Тик-так…
15.1. Пламя и кровь
На складе витал стойкий древесно-алкогольный аромат, терпкий и щиплющий рецепторы. Вдоль стен ровными рядами были закреплены бочки с виски, а старик-сторож уже обнимался с Морфеем в своей каморке. Первая часть представления прошла, как по маслу. Хантер с лёгким сомнением обвёл взглядом открывшееся помещение: тусклый свет экономичных ламп, не блистающий чистотой пол в опилках и каплях, но зато довольно неплохой простор для действий. Кинув на пол увесистую сумку, в которой брякнули стальные лезвия, он глубоко вдохнул, успокаивая невовремя разыгравшиеся нервы. Когда цель настолько близко, тяжело оставаться невозмутимым.
К счастью, за его спиной была Миледи. Сегодня в воинственном образе: облегающем чёрном костюме с кобурой на поясе, кожаными перчатками, собранными в хвост волосами и неизменной фиолетовой помадой. Это была часть её ритуала, и Хантер не стал возражать. Тем более, выглядела Гвен потрясающе. Сосредоточенная, то и дело поглядывающая на запястье, где пристроились электронные часы. Каждым уверенным движением, пружинистой походкой, она уже настраивала его на нужный лад.
— Старикан проспит минимум четыре часа, — чётко обозначила Гвен, запоминая время. — Пошевеливаемся. Хоть и связан, но я не очень хочу, чтобы он слишком много слышал. Скоро тут будет несколько… шумно.
Согласно кивнув, Хантер достал из кармана отцовской куртки, которая красовалась на его плечах, заготовленный телефон из особого арсенала.
Взглянул на неё последний раз, без слов спрашивая, готова ли. Губы Гвен изогнулись в ухмылке, и он понял жест правильно — «А ты?». Больше не медля, нажал кнопку вызова, громкую связь, и приступил к старту игры. Трубку взяли быстро.
— Слушаю, — рассеянно пробормотал мужской голос, явно ответивший на звонок с неопределённого номера на ходу.
— Итак, мразь. У нас твоя драгоценная племянница. Ты же не хочешь, чтобы тебе начали её высылать по частям? — Хантер сразу взял угрожающий тон, не громкий, но оттого ещё более пугающий. Лениво растягивая слова, словно ему абсолютно безразличен ответ. Только бы не просчитались…
— Позвольте, с кем я вообще говорю?
Даже не видя собеседника, Хантер почувствовал, что тот напрягся. Уже неплохо. Осталось обозначить масштабы угрозы, ведь судя по отсутствию паники в вопросе, на родную кровь Дональду плевать. Что, впрочем, ожидаемо, если вспомнить, как он хладнокровно пристрелил собственного сына.
— Не имеет значения. А вот что точно имеет — если через час в моих руках не будет принесённых тобой в зубах скажем… двухсот тысяч баксов, то от этой милой блондинки начнут отщипывать по кусочку. В прямом эфире «Раутвилль ньюс», чтобы весь город видел, а мэра стошнило от красивого зрелища. Так понятно?
В трубке было тихо, Гонсалес явно в спешном порядке просчитывал перспективы. О да, ему не нужен скандал, это очевидно. А по раздавшемуся раздражённому сопению ясно и то, что старый бизнесмен предпочтёт расстаться с не очень уж и стоящей для его алкогольной империи суммой, чем опозориться ещё больше, чем с дочерью. Снова привлечь внимание к своей грязной личности он не захочет. На то и расчёт.
Гвен наблюдала за этой заминкой с округляющимися от ужаса глазами. Если до этого момента совесть ещё и пыталась изредка поднимать голову и пищать, что Дональд — родной дядюшка как-никак, то теперь, увидев, насколько ему похрен на неё лично, стало до жути противно. Поморщившись, она сложила руки на груди, чувствуя неприятную тошноту в горле. Хантер прав абсолютно — мудила заслужил всё, что ему подготовили. Наконец, на том конце провода раздалось глухое:
— И почему я должен верить, что Гвен у вас?
С кривой ухмылкой Гвен сделала шаг вперёд, навстречу вытянутой руке Хантера с зажатым в ней телефоном. Актёрских данных у неё было предостаточно для такой мелочи. Нарочито громко всхлипнула, а затем пронзительно заверещала:
— Прошу, нет! Дядя, помоги, умоляю! Пожалуйста! — прервав свои мольбы рыданием без слёз, она хлопнула в ладони, имитируя звук пощёчины.
— Молчать, сука! — рявкнул Хантер, едва сдерживая улыбку.
Миледи была превосходна, и её партия прошла отлично. Он даже невольно поразился этой натуральности жалобных всхлипов и скуления, и если бы не горящие безумным задором малахиты — сам бы поверил концерту.
— Убедился, ублюдок?! А теперь слушай сюда, эта тварь меня начинает бесить своим нытьём. Так что осталось пятьдесят минут, жду у твоего склада в трущобах. Двести тысяч, или первая посылка с её пальчиками отправится на твой порог. Всё дошло, или повторить для тупых?! — приходилось повышать голос, чтобы заглушать стенания Гвен, продолжающей хлюпать носом.