Появляясь же на самом излете переворота да еще в такой малопочтенной роли, Орлов — явный антигерой. Он приходит только ради того, чтоб пожать плоды чужих трудов и присвоить себе права, принадлежащие, по убеждению Дашковой, только ей. Эти права — политические и личные — Григорий Григорьевич узурпирует буквально на глазах у читателя, отнимая у Екатерины Романовны императрицу.
Собирая Дашкову и Орлова за одним столом, Екатерина предпринимает столь характерную для нее попытку внешне сохранить согласие между представителями разных политических группировок и даже обращается к подруге за помощью в этом сложном деле. «Она меня попросила поддержать ее против Орлова, который, как она говорила, настаивал на увольнении его от службы… Мой ответ был вовсе не таков, какого она желала бы. Я сказала, что теперь она имеет возможность вознаградить его всевозможными способами, не принуждая его оставаться на службе».[62] Слишком прямолинейная и резкая Дашкова с самого начала отказывается делить внимание и доверие императрицы с кем бы то ни было. Она сразу же достаточно ясно демонстрирует это и Екатерине, и Орлову. «Если бы она удовольствовалась скромной долей авторитета, то могла бы оставаться до сего времени первой фавориткой императрицы. — позднее доносил своему двору английский посол граф Бакингемшир. — Высокомерное поведение этой леди… привело ее к потере уважения императрицы».[63] В том положении, которое княгиня заняла возле императрицы, ее шаг был политической негибкостью и грозил конфронтацией среди сторонников Екатерины. Рюльер сообщает, что Дашкова, приняв «строгий нравоучительный тон» выговаривала Екатерине за «излишнюю милость» к Орлову.[64] Подобные сцены, вероятно, были тягостны для всех троих.
В продолжении нескольких дней между Дашковой и Григорием Григорьевичем происходили мелкие стычки, и императрица даже была вынуждена выговорить Екатерине Романовне «за раздражительность». Реакция княгини была характерной: «Я ответила сухо, и мое лицо, как мне потом передавали, выражало глубокое презрение:
— Вы слишком рано принимаетесь за упреки, ваше величество. Вряд ли всего через несколько часов после вашего восшествия на престол, ваши войска, оказавшие мне столь неограниченное доверие, усомнятся во мне».[65] Это звучало как угроза. Отношения подруг, еще недавно полные взаимного чувства, становились все более напряженными.
Вслед за первым ударом, пришедшим из мира мужчин, Екатерину Романовну постиг второй — еще более страшный. И снова от Орловых — убийство Петра III, в котором современники с завидным единодушием обвиняли Алексея Григорьевича. «Когда получили известие о смерти Петра III, я была в таком огорчении и негодовании, — пишет княгиня, — что, хотя сердце мое и отказывалось верить, что императрица была сообщницей преступления Алексея Орлова, я только на следующий день превозмогла себя и поехала к ней. Я нашла ее грустной и растерянной, и она мне сказала следующие слова: „Как меня взволновала, даже ошеломила эта смерть!“ — „Она случилась слишком рано для вашей славы и для моей“, — ответила я».[66]
Непоправимая трагедия, навсегда наложившая грязное пятно на светлую революцию Дашковой, сделала логически невозможным дальнейшее пребывание храброй амазонки рядом с Екатериной II. Так должна была по законам классицизма закончиться героическая драма.
В жизни политическая игра для Дашковой еще продолжалась: была борьба за влияние на императрицу в Москве во время коронации, были заговоры Хитрово, а через несколько лет Мировича, череда опал, затем отъезд за границу. Но мы сейчас говорим не о них.
Первая часть «Записок» княгини заканчивается логически именно там, где кончается феминистический роман. Его главная героиня терпит крах своих иллюзий. Рассказ о том, как под напором грубого кровавого мужского мира рушится все самое светлое в жизни женщины, подходит к концу. Обе подруги терпят поражение, но каждая по-своему. Екатерина II подчиняется законам мужского мира и принимает жестокую игру по его правилам, в которой возможно все: и преступление, и предательство. Именно на этом пути появляются, по выражению Дашковой, «грязные пятна на светлой короне Екатерины».