– Э-э… – Алекс не знает, что и думать. – Я не понимаю…
– Не понимаешь, да? Как называется фильм?!
Алекс читает:
– «Шпион, который меня любил».
Ники улыбается ему:
– Ты же любишь меня, да, Алекс?
– Конечно… Зачем спрашивать, Ники, ты же знаешь, что люблю.
– Конечно… Но, может быть, ты захочешь сделать ремейк этого фильма, переснять его… Про шпионов. – И вдруг голос Ники меняется. Теперь он суровый. Жесткий. Рассерженный. – Что ты делал в университете сегодня? Почему ходил за мной? Почему шпионил? Что это за «навязчивая идея»? – Она показывает Алексу обложку меню. – Можно узнать, что ты затеял?
– Я правда…
Алекс понимает, что растерялся, он чувствует себя одним из героев мультиков, которые смотрел в детстве. Внезапно он оказывается в подвешенном состоянии, в пустоте, а затем падает, будто Койот Вилли в очередной тщетной попытке поймать Дорожного Бегуна, или как кот Сильвестр, который скользит по льду и пытается затормозить когтями, пока Твитти вьется вокруг и хохочет, или как Том, когда он гонится за Джерри и врезается в стену, а Джерри тем временем проскальзывает в свою норку. Одним словом, мультипликационная катастрофа: Алекс, брошенный медвежонок.
И внезапно его щеки вспыхивают.
– Я правда…
– Может быть, ты просто хотел посидеть не лекции, понять, на что похож современный университет, а затем поступить на мой факультет? – Ники улыбается.
Да, она предложила ему выход. Когда любишь, так и поступаешь. А злишься, только если дело действительно серьезное. Может быть, это именно тот ответ, который хочет услышать Ники. Алекс уже почти решает воспользоваться ее подсказкой, но внезапно понимает, что это ловушка… Смертельная ловушка.
Если сказать «да», Ники поймет, что он не искренний человек, он шут, клоун, трепло, несерьезный болтун. Тот, кто не может признать свои ошибки и слабости. Алекс вздыхает. На самом деле все не так уж и плохо. Лучше пусть заметит меня в университете, чем дружит с Раффаэллой. Так что смотри ей в глаза и выгляди искренним.
– Нет, Ники… Я не собирался поступать на твой факультет…
– Ага. – Ники немного расслабляется. – А то я уже заволновалась…
Алекс улыбается, пытается быть остроумным:
– Ты волновалась, что я окажусь лучше тебя?
– Нет. Что не сможешь сказать правду.
Алекс молчит, опустив глаза.
Ники смотрит на него разочарованно:
– Ну почему, Алекс? Почему ты следил за мной? Что тебя беспокоит, что, по-твоему, я тебе не сказала, что я от тебя скрываю?
Алекс молчит.
– Ты права, прости…
Ники опускает плечи:
– Сегодня все было таким странным, я вдруг почувствовала себя неуверенно.
– Ты?
– Да, я. Я думала об этом весь день. Если ты вдруг не веришь мне и думаешь, что я могу встречаться с другим или что я тебя обманываю… Слушай, мне тяжело даже говорить такое, у меня голос дрожит, мне плохо, клянусь, хочется плакать, живот болит, к тому же мы ничего не ели…
И как раз в этот момент толстяк – хозяин ресторана и гипотетический друг Ники – подходит к их столику:
– Итак, вы готовы сделать заказ?
Алекс и Ники одновременно поворачиваются к нему. На лицах обоих такое напряжение, что владелец тут же понимает, что сейчас неподходящее время.
– Хорошо, извините, э-э… Вижу, вы еще не готовы. Я вернусь позже, а лучше позовите меня сами…
Он отворачивается и возвращается за кассу.
Алекс и Ники смотрят ему вслед.
Затем она говорит.
– Так вот, если ты думал обо мне такое, значит ты что-то задумал… Потому что если подозреваешь в чем-то другого человека, то и сам готов совершить то, в чем его обвиняешь.
Алекс удивлен:
– Я?
На мгновение ему приходит на ум Раффаэлла, но он понимает, что это никак не связано с происходящим. И сразу после этого снова появляются друзья в адвокатских мантиях, они смотрят на него и молча кивают. Но Алекс отбрасывает эти образы.
– Ники, даже в шутку такое не говори… Как ты можешь думать об этом?
– Потому что ты думал обо мне такое… – И через мгновение на глазах у Ники появляются слезы. Застывают, как маленькие пузырьки, готовые вот-вот лопнуть.
Алекс тянет руку через стол, берет руку Ники, крепко сжимает и чувствует себя очень маленьким только потому, что мог так думать.
– Любимая, прости меня…
Ники молчит, смотрит на него, не зная, что сказать, нижняя губа дрожит. Сердце болит, как никогда прежде. Под ногами пропасть. Она хочет выскочить из-за стола и обнять Алекса, несмотря на всю злость за эти глупые допросы.