- Конечно! - Расцвёл в улыбке Домыч и, потерев ладони, хохотнул. - А выбраться будет несложно. У меня есть идеи на этот счёт.
- Я в этом и не сомневался. - Кивнул Рид. - Не думаю, что ты стал бы делать то предложение, если бы не имел возможности решить вопрос нашей переправки с острова в кратчайшие сроки.
- Ну-у... да. - Признался Домыч. - С отношением большинства разумных к нашей расе, умение вовремя сделать ноги весьма востребованный навык.
- А если ещё учесть ваши габариты... - С усмешкой протянул Рид, удивительно точно попав в тон собеседника.
- Именно. - Вздохнул тролль. - В общем, без этого полезного умения, нам никуда. Одно хорошо, северяне относятся к нашему брату куда лучше, чем имперцы.
- Кто бы мог подумать, что вместо тихого прибытия на свою историческую родину и становления примерным обывателем, я сначала свяжусь с давними мятежниками, а после и вовсе сбегу к недавнему врагу моей страны. - Чуть помолчав, протянул Рид.
- Тебя это беспокоит, мастер? - Спросил Домыч, на что его собеседник только пожал плечами.
- Да не особо. - Проговорил он с неохотой. - В конце концов, с Империей меня не связывает ничто, кроме воспоминаний отца, если можно так выразиться.
Тролль многозначительно покивал, что в сочетании с его физиономией выглядело достаточно забавно, и почёл за лучшее оставить эту тему.
- Тогда, я, пожалуй, займусь проверкой местности перед пещерой, и если там чисто, можем отправляться.
- Вот кстати, а куда отправляться-то? - Поинтересовался Рид, мысленно поблагодарив Домыча за то, что тот не стал настаивать на продолжении беседы об империи и места одного блудного механика в ней.
- На Ветренный мыс. - Ответил тролль. - Там у меня моторная лодка с запасом провизии.
- Так вот куда девалось масло из мастерской! - Воскликнул Рид и Домыч потупился.
- Я за него деньги оставил и в кассовой книге запись сделал. - Тихо проговорил тролль.
- Да девол бы с теми деньгами! - Отмахнулся механик. - Я просто понять не мог, почему открытый с вечера бак, к утру на четверть опустел. А на запись в расходной книге и внимания не обратил, их там всё равно не один десяток таких. Хм-м... Домыч, а ты уверен, что мы сможем добраться на лодке до Северного союза?
- Абсолютно. - Резко кивнул тролль, привычно упираясь ладонями в каменный пол и напрягая свою чувствительность до предела. - Не в первый же раз!
- О! - Рид захлопнул рот и покачал головой. - Меня окружают мятежники и контрабандисты. Что бы сказал по этому поводу мой бедный отец...
- Кхм, мастер, пожалуйста, не отвлекайте меня. - Задавив рвущийся смешок, попросил Домыч. - Я же пытаюсь сосредоточиться!
- Извини-извини. - Рид уселся на пол и, подтащив к себе Рыську с Хвостуном, принялся молча наглаживать млеющих от удовольствия питомцев.
* * *
Преследовать скользящего под землёй тролля, задача не из лёгких, даже если тот тащит с собой самый натуральный "маяк" весом в восемьдесят кегг. Гончий просто не в состоянии ощутить направление движения целей, уходящих от него таким своеобразным способом. И лишь редкие подъёмы "дичи" на поверхность, позволяли ему определить их примерное местонахождение. Но последний "нырок" под землю был совершён больше двух часов назад и с тех пор от дичи ни слуху ни духу. Утонули в скалах?
Орк скивился, вновь и вновь пытаясь ощутить цель. Остров слишком мал, чтобы деволов механик с его ручным громилой могли скрыться на нём от Гончего, знающего здесь каждый уголок. Лабораторные условия, можно сказать! И тем противнее осозновать, что при всех преимуществах охотника, дичь так долго и успешно водит его за нос! Деволов тролль с его умениями...
- Какие новости, Курт? - Возникший рядом напарник, заставил Гончего вздрогнуть.
- Плохие, Туми. - Зло усмехнувшись, ответил тот и развернул на столе набросок карты, на котором тут же принялся черкать огрызком карандаша. - До недавнего времени, они шли вот так... судя по моим ощущениям. Вот примерные точки, где они "выныривали". А вот в этой области они исчезли два часа назад, и больше не появлялись.
- Области? - Фыркнул Туми. - Да это ж четверть острова!
- Не преувеличивай. - Огрызнулся Курт. - Всего-то три квадратных мили, не больше!
- То есть, почти две тысячи акров. - Уточнил его собеседник. - И правда, какая мелочь!
- Когда ты так говоришь, звучит и вправду... много. - Скривился Гончий и тут же ухмыльнулся. - Но это всё же не четверть острова и даже не десятая часть. Так что, кончай ныть, и давай прикинем, куда они могли отсюда деться!
- В море? - Поняв, что время шуток истекло и тут же посерьёзнев, предположил Туми.
- Нет. Там бы они светились, как маяк в ночи. - Покачал головой Гончий. - К тому же, северо-восточное побережье полностью под нашим контролем, а эти двое, скорее всего, будут всеми силами избегать встречи с городскими.
- Тогда, может, они ушли к форту наших гостей, под защиту магов?
- И зачем тогда делать такой крюк? - Покачал головой Курт, выразительно постучав карандашом по карте. Туми вздохнул. Действительно, чтобы уйти под прикрытие бандитов напавших на Стимман, беглецам совсем не нужно было соваться в ту область, где их в последний раз засёк Курт, поскольку отстроенный за ночь форт лежал в совершенно противоположной стороне.
- Согласен. - Кивнул Туми. - Глупость сморозил... тогда, может быть стоит просто продолжить тот курс которого они придерживались до этого места?
- Пробовал. Дохлый номер. - Откликнулся Курт. - Всё восточное и северо-восточное побережье перекрыты нашими патрулями, там муха не пролетит. Они могут подняться на север, но там бандиты стреляют во всё что шевелится, так что перебраться на их сторону через реку... не вариант.
- Может, они просто мозги нам пудрят? - Помолчав, предположил Туми. - И сейчас, накрутив петель, спокойно отсиживаются под защитой магов, а? И не смотри на меня так. У тебя есть другое объяснение, почему ты их не чувствуешь?
- Нет. Но идея с фортом мне не нравится. - После долгой паузы, проговорил Курт.
- Может это потому, что тебе их там не достать? - Заметил его напарник. - Так сказать, честь охотника не даёт признать поражения?
- Да к деволу! Не неси чушь, Туми! - Взъярился Курт. - Если бы даже они крутили петли и ушли к форту, им всё равно пришлось бы выныривать на поверхность по пути, и я бы не мог этого пропустить, понимаешь!
- А если в этой области их ждал маг бандитов, который и прикрыл беглецов? - Не обращая никакого внимания на бешенство напраника, предположил Туми.
- Ар-р! - Гончий в ярости отбросил планшетку в сторону и заметался по старой беседке, где они с напарником устроили совещание, но почти тут же замер на месте. Глаза орка расширились и словно остекленели, а через несколько секунд, по окаменевшему от напряжения лицу Гончего, расползлась широкая хищная ухмылка. - Есть! Я их засёк!
- И где они? - Встрепенулся Туми.
- Не поверишь! Там же. - Проурчал его напарник и... скис. - Стоп.
- Что?
- Они опять пропали. - Нервно хрустнув пальцами, произнёс Курт. - Девол бы побрал этих уродов! Туми, мухой к телефонисту, обзвони наблюдательные посты, пусть ребята будут наготове.
- А мы?
- А мы идём следом за дичью. - Рыкнул Гончий, проверяя револьверы. Застыл, бросив короткий взгляд на неторопливо поднимающегося с лавки напарника. - Ты ещё здесь? Бегом, Туми!
- Иду-иду. - Отозвался орк и, уже стоя в дверях лесной заимки, где они остановились на отдых, обернулся. - И забудь ты уже это прозвище, а?