— Ну, будет тебе, будет! Не плачь! Пойдём в дом, а то простудишься, — обнял жену Володя.
— Я же волнуюсь! Где ты пропал? — всхлипывала Светлана.
Владимир устало приземлился на стул. Сил на то, чтобы раздеться, уже не было. В доме вкусно пахло сдобой, от недавно вытопленной печи в лицо пыхало жаром. Продрогшее тело стал бить озноб. Окоченевшие мокрые ступни ног, согревшись, больно покалывали.
Светлана снимала покрытую ледяной коркой, одежду мужа и сбрасывала её в угол. Владимиру была приятна забота жены, он поворачивался и поднимал руки, полностью подчиняясь ей. Длинные растрепавшиеся волосы Светланы, время от времени нежно щекотали его лицо. Шерстяная, колючая рукавица тщательно тёрла его бледные щёки и окоченевшие пальцы на руках. Володя довольно улыбался в свои рыжие усы.
— Ну что ты возишься со мной как с ребёнком?
— А ты и есть ребёнок! Кто же вечером в лес один ездит? А если бы ты на волчью стаю нарвался? Знаешь, как они сейчас зверствуют. Вон в соседней деревне дворняжку из подворотни утащили.
— Плохая дворняжка была, раз утащили! — смеётся Володя. — На меня бы у них сил точно не хватило! Кто-то придумывает разную чепуху, а ты веришь.
Светлана укоризненно посмотрела на мужа. Заплаканные глаза и чуть припухшие губы, напоминали лицо обиженного ребёнка. Володе нравилось любоваться женой в такие минуты.
— Вот что волки! Знаешь, кого я сегодня в лесу встретил? Никогда не угадаешь!
— Медведя, что ли? — С испугом спросила женщина.
— Откуда в наших местах медведь! — рассмеялся он. — Рысь! Скорее всего, неопытный молодой самец, очень на домашнюю кошку похож, только ушки кисточкой и ноги крепкие, мускулистые. Представляешь, шёл за мной по пятам до самой деревни.
— Значит, это он Рыжика и напугал?
— Да. Рыжик так, драпанул, что я даже удивился, откуда у нашего пенсионера столько сил взялось, — пошутил Владимир.
— Вот ты смеёшься, а если бы на тебя зверь напал? Что бы мы потом с Дашей делали? — Светлана обняла мужа и прижала к себе его голову — поглаживая рыжие, непослушные волосы, она тихонько всхлипывала.
— Ну, что ты! Ничего же не случилось, всё обошлось, — успокаивал жену Володя, он чувствовал себя неловко.
Даша нетерпеливо топчется возле большой сумки. Целый день прошёл в тягостном ожидании: каждый раз возвращаясь из города, мать привозит ей как обычно подарок и обязательно любимое мороженое. Сегодня мороженое Дашу не привлекает, она ждёт новые сапоги, в которых можно бегать по лужам, такие как у соседского мальчишки, Валерки. Мать раздевается и не спеша приступает разбирать покупки. Немного волнения и долгожданный подарок в руках. Блестящие, чёрные, даже на каблучке! Девочка на радостях прижимает покупку к себе. Сапоги новые, даже лучше чем у Валерки и пахнут резиной.
— Это мне? — восклицает Даша.
— Да, как ты и заказывала. Скоро начнётся обильное таяние снега и тебе будет в самый раз щеголять по улице, вместе с Валерой.
— Мамочка, они такие красивые! Можно я сейчас их одену?
— Нет, Даша, на улице ещё холодно и подмораживает, неделька, другая побегут ручьи вот тогда и оденешь.
Даша долго возится с обновкой, а затем снова подходит со своим вопросом:
— Мамочка, пожалуйста, я одену тёплые носочки, и мы с Валерой чуть-чуть погуляем на улице, — Даша обнимает и целует мать. — Я совсем немножечко погуляю, и сразу домой, — просит девочка.
Несколько минут уговоров и Светлана поддаётся.
Даша выходит на крыльцо, свежий порыв ветра приносит влажный запах ранней весны. Солнце выглядывает из-за туч, радуя своими тёплыми лучами. У ворот оттаяла большая серая лужа, и кучка взъерошенных воробьёв, дружно чирикая, смешно прыгает по воде. Даша тихо подходит сзади, чтобы не спугнуть пернатых и тоже начинает исследовать дно лужи. Удовлетворив своё желание, она бежит на соседнюю улицу к Валерке, он единственный товарищ на хуторе, других детей её возраста попросту нет. Спустя несколько минут они вдвоём тщательно обследуют все лужи на просёлочной грунтовой дороге. Валера с завистью наблюдает, как Даша меряет самые глубокие лужи, а затем, разогнавшись, скользит по ледяному дну. Валера начинает скучать, ему не интересно стоять у края и наблюдать за Дашей, большая дыра на пятке в новых сапогах мешает кататься.
— Даша, побежали к озеру! Там начинает таять лёд и у берега можно будет посмотреть, как подмывает вода.
Даше очень хочется посмотреть на озеро, но она немного сомневается: понравится ли это маме? Валера начинает придумывать всякую всячину, лишь бы уговорить её. После некоторых сомнений, девочка всё же решается, ненадолго, спуститься к водоёму.