В какой-то момент после возвращения домой она поставила на плиту чайник, хотя совсем не помнила об этом. Над носиком поднимался парок, свидетельствующий о том, что он скоро закипит. Где-то по пути она сбросила туфли и теперь стояла на холодных керамических плитках в одних шелковых чулках, которые стоили целое состояние.
У нее шок. Всякий раз, когда она начинала вспоминать, что же повергло ее в это состояние, возникало сосущее ощущение под ложечкой, которое появляется в быстро спускающемся лифте, и испуг перед замкнутым пространством, ограниченным стальными стенами. Но все случившееся до того, как она оказалась в этом лифте, по-прежнему тонуло в тумане.
Сэнди взглянула на настенные часы, увидела, что еще нет и часа, и подумала, что быстро управилась с…
Лифт снова понес ее вниз, и она схватилась за кресло, а потом и упала в него, приложив холодную руку ко рту, когда перед мысленным взором на мгновение возникло каменное лицо Уго. Она медленно закрыла и открыла глаза, пытаясь восстановить связь между той частью своего существа, в которой хранились образы, и той, где теснились эмоции.
Он вышвырнул ее.
Он играл с ней, как кот с мышью. Он оскорбил ее, потом поцеловал, потом привел в состояние паники, внезапно обнаружив заинтересованность, которой она уже не желала. А затем совершенно спокойно и бесстрастно вышвырнул ее вон…
Сэнди почувствовала, что в ее мозгу наконец начало проясняться. Чайник в другом конце кухни свистел вовсю, часы на стене пробили час. Пальцы коснулись столешницы, и Сэнди вскочила, как ужаленная.
Как она могла так ошибиться? Как могла подумать, что найдет хоть какой-то отклик в его душе? Почему вдруг решила, что он сможет стать достойным отцом для ее единственного, бесценного сына?
Телефон, висящий в холле, зазвонил. Собрав в кулак волю, Сэнди заставила себя подойти и взять трубку.
— Я видела, как ты вернулась, — произнес уверенный женский голос. — Как идут дела?
Это была соседка Шейла.
— Они не идут, — ответила Сэнди и разрыдалась.
Шейла появилась через несколько минут. Она пролезла через дыру в изгороди, разделяющей их садики, и требовательно забарабанила в заднюю дверь. Это была высокая платиновая блондинка с умопомрачительной фигурой, глазами цвета ультрамарина и ртом, способным обольстить весь мир. Но за потрясающей наружностью скрывались острый как бритва ум и настойчивость, способная пробить закаленное стекло, в которое она сейчас ломилась.
— Немедленно вытри слезы! — приказала Шейла, как только Сэнди открыла ей дверь. — Он не заслуживает их, тебе ли этого не знать!
Полчаса спустя Сэнди выложила ей все за чашкой чаю. К тому моменту в глазах Шейлы появился стальной блеск.
— Сдается мне, что вы с Джимми счастливо отделались. Этот мужчина — первостатейный подонок. Я же говорила: тебе лучше было бы связаться со мной, девочка, — добавила она. — Я гораздо больше гожусь для роли отца.
Это звучало так нелепо, что Сэнди впервые за долгое время рассмеялась. Но в каком-то смысле Шейла была права: четкий, здравый подход соседки к жизни всегда привлекал Джимми. Когда ему требовалось нечто иное, чем мягкость любящей матери, он исчезал в дыре в заборе, ища Шейлу. Так же порой поступала и Сэнди.
— Что сказал твой адвокат? — поинтересовалась Шейла. — То же, что и я? «Я вас предупреждал»?
Саймон. У Сэнди в мозгу что-то щелкнуло, и она уставилась в одну точку.
— О Боже, — выдохнула она наконец и бросилась к телефону в холле.
— Что? — встревоженно спросила поспешившая за ней Шейла. — Что я такого сказала?
— О… здравствуйте, — вместо ответа натянуто произнесла в трубку Сэнди. — Будьте добры, мне нужно поговорить с Саймоном Блейком. Это м-миссис Медфорд… Ч-что значит — его нет? Я должна была встретиться с ним за ланчем.
— Мистера Блейка вызвали по срочному делу, миссис Медфорд, — ответила его секретарша. — Я ожидала вас с минуты на минуту и хотела передать его извинения.
Не нужны ей никакие извинения!
— Я должна поговорить с Саймоном! — В ее голосе появились истерические нотки. — Когда он вернется?
— Он не сказал…
— Хорошо… — Она попыталась взять себя в руки. — Мне нужно, чтобы вы его разыскали и сказали, что я хочу срочно поговорить с ним.
— Да, миссис Медфорд. Я постараюсь, но ничего не могу обещать. Мистер Блейк не любит, когда его отвлекают во время важных встреч.
Сэнди положила трубку и бессильно прислонилась к стене, закрыв глаза.