Уго кивнул. Сэнди сделала то же, а затем снова опустила взгляд на кольцо.
— Джимми решил, что ты не приезжаешь из-за болезни отца. Ему это хорошо понятно, поэтому Джимми вполне устраивало такое объяснение.
Рука, лежащая на колене, снова дернулась.
— Если бы Эдвард Медфорд не умер, я до сих пор не знал бы о своем сыне?
Вопрос был задан с жаром, но в нем сквозило холодное обвинение.
— Джимми стал задавать вопросы о тебе только около года назад. Он никогда не просил о встрече с тобой. Но если бы это случилось, я что-нибудь придумала бы.
— Придумала бы? — переспросил он.
— Я должна была защищать и его, и себя, — возразила Сэнди.
— От меня?
— От всего этого! — выкрикнула она, ломая выросшую между ними стеклянную стену и отметая остатки светских условностей. — Посмотри, что ты уже успел натворить, Уго! Даже при деньгах Эдварда в качестве моего так называемого щита. Мне заморочили голову и воспользовались мною. Так же ты поступил и раньше. Заморочил мне голову и воспользовался. А потом отшвырнул, как камень с дороги, когда я не оправдала твоих ожиданий!
— Ты искажаешь правду.
— Нет, не искажаю! — Пытаться подавить вспышку гнева было бесполезно. Нарыв прорвался, и теперь Сэнди уже не знала, почему сидит в этой машине, неуклонно и стремительно движущейся навстречу беде. — Если Джимми не оправдает твоих ожиданий, его тоже бросят? — с трудом выдавила она. — Ты и в самом деле считаешь, что, решив познакомить тебя с Джимми, я уверена в правильности своих действий? Совсем нет! Ты так жесток, суров и непредсказуем! Ты то горяч, то холоден. Мне неизвестно, что ты предпримешь в следующую минуту, и я ужасно боюсь совершить непоправимую ошибку. Я чувствую себя, как человек, играющий в рулетку на жизнь собственного сына!
— Я не брошу его! — выпалил Уго. — И тебя тоже, — добавил он с большой убедительностью, призванной утихомирить ее разбушевавшиеся эмоции. — И если ты до сих пор испытываешь такие чувства, то почему я вообще здесь? — спросил он, вновь возвращая все в состояние хаоса.
Сэнди опустила взгляд на свои сжатые кулаки, потом посмотрела в окно. В мозгу теснились слова, которые она совсем не хотела произносить. Но пора было сделать это.
— Смерть Эдварда произвела на Джимми очень глубокое впечатление, — сказала Сэнди. — Он вдруг понял, что теперь у него остался единственный человек, который может позаботиться о нем, — я. Поэтому он боится, что я…
— Что ты можешь умереть и оставить его одного на целом свете. — В глубоком голосе Уго звучало такое понимание, что Сэнди внимательно посмотрела на него.
Его профиль по-прежнему казался высеченным из камня, но глаза ожили, и в них сверкало такое личное сопереживание, что сразу же вспомнились его слова о детстве, проведенном без матери, к тому же в качестве незаконнорожденного сына.
— У тебя был брат, — напомнила ему Сэнди.
Уго натянуто усмехнулся в ответ на это замечание.
— Лео на шесть месяцев старше меня. Всякий раз, когда его мать смотрела на меня, она видела горькое свидетельство неверности мужа в последние месяцы ее беременности. Думаешь, она не мечтала о том дне, когда сможет вышвырнуть меня из дому? В конце концов она умерла, так и не дождавшись осуществления заветной мечты. Но ребенком я успел оценить шаткость своего положения.
— Прости. Я не знала.
— А откуда тебе было знать? — Он пожал плечами. — Мужчины обычно не делятся такими воспоминаниями.
Даже с женщинами, которых уверяют в своей любви? Если бы он был хоть немного откровеннее с ней восемь лет назад, у нее, возможно, был бы шанс понять, что сделало его таким, каков он есть, и по-другому решить ситуацию с Джимми.
— Значит, он беспокоится? — спросил Уго.
Сэнди кивнула.
— По ночам его мучат кошмары, — призналась она, с несчастным видом наблюдая, как он поворачивает голову и устремляет на нее понимающий взгляд. — Джимми изводит себя страхами, стоит мне только чихнуть. Как я говорила с самого начала, ему…
— Нужен я, — закончил Уго. — В качестве защитника.
Это прозвучало холодно и сухо, но Сэнди подтвердила:
— Да.
— А если я не справлюсь с ролью защитника?
Сэнди отвела взгляд и не ответила. Но, будучи таким, каков он есть, Уго наверняка уже представил себе, какой может быть альтернатива. Он взял ее за подбородок и заставил посмотреть на себя. Его глаза сурово сверкнули.
— В том, что касается моего сына и его матери, я не отступлюсь, — поклялся Уго. — Так что можешь не беспокоиться, Сэнди. За кольцом на твоем пальце последует другое, и тебе не придется искать защиты в другом месте… Понимаешь?