— Прости… — тихий шёпот обжёг шею и заставил вздрогнуть от неожиданности. Энди стоял позади меня.
— Ты обещал, что ничто никогда не испортит нашу дружбу — покачала головой, понимая, что ком в горле разрастается и давит, вызывая слёзы. — А что в итоге? Сам же её испортил.
— Кэти, я… прости меня… Прошу, дай второго шанс, позволь всё исправить — Энди неуверенно обнял меня, утыкаясь носом в макушку. Какого это любить своего лучшего друга? Будто добровольно дать человеку нож, и повернувшись спиной, терпеть тысячи ножевых ранений. — Прости…знаю, я поступал эгоистично, был полным засранцем, чуть не потерял близкого и дорого мне человека — тебя. Но пожалуйста, дай мне шанс доказать, что я могу всё исправить — он говорил искренне, надломлено и так трогательно, что невозможно было не поверить ему.
Выдыхая обиду и боль, я развернулась лицом к парню и прижалась к его груди. Тепло, как и раньше, обвило в уютный кокон, спасая от всех тревог и переживаний. Захотелось остановить время и наслаждаться этим мигом, забывая об окружающем мире. На языке крутились признания в любви. Однако пришлось прикусить его, напоминая о реальности, где я всего лишь друг для Энди.
— Как же я скучал по этому карамельному запаху, — улыбаясь, парень поцеловал меня в макушку. — Не поверишь, но я даже уговорил Джу купить сладкие духи, но ей не подходит такой аромат. Словно только ты создана для него.
— Потому что я ребенок? — пробубнила, отрываясь от тепла и запрокидывая голову вверх.
— Потому что ты особенная — легкая улыбка тронула пухлые губы, а в голубых глазах заиграла нежность. Как же хотелось в этот момент наплевать на всё и поцеловать Энди, вновь ощутить привкус его губ и растаять от его умелых прикосновений. Но кто я такая?
Чуть позже мы перебрались на кухню и под вкусный ужин навёрстывали упущенное: рассказывали обо всех событиях, новых обстоятельствах, целях, планах. Много шутили и смеялись. Лёд потихоньку оттаивал, унося с собой былые недопонимания, а общение заполняло пропасть между нами. Мы были похожи на двух изголодавшихся путников, наконец-то отыскавших дорогу домой, с жадностью впитывая все изменения, каждую новую деталь, стараясь устранить, успевшие образоваться пробелы. Где-то там внутри с новой силой разгорался фитилёк надежды и счастья.
Энди сдержал своё обещание. Мы действительно вновь стали близкими друзьями. Естественно, кое-что изменилось. Теперь он разделял своё время между мной, Джулиет и группой. Видеться удавалось не так часто как раньше, но мы регулярно выделяли в неделю один-два дня, принадлежавших исключительно нам. Только я и Энди. Больше никого. Старались созваниваться, поддерживая общение. Всё наладилось, кроме одного. Я по-прежнему не могла признаться в своих чувствах к другу, тщательно скрывая их и не показывая наружу. Иногда казалось, что у меня ничего не получится и правда откроется. Но к счастью или, к сожалению, Энди был чересчур увлечён Джулиет и не замечал, как я украдкой кидаю взгляды на него, когда он не видит, как замирает моё сердце стоит ему только обнять меня, как быстро оно бьётся, когда он целует меня в макушку. Пришлось научиться душить в себе любовь к Энди, довольствуясь только дружбой с ним. Впрочем, иногда я не понимала друга, например, когда он в очередной раз интересовался, какие отношения связывают меня с Эшли. А на мой встречный вопрос, почему его это так волнует, я лишь слышала один и тот же ответ: Эшли классный друг, но к серьёзным отношениям парень не готов, а я заслуживаю самого лучшего. В основном в такие моменты мы старались перевести разговор в шутку и просто посмеяться, однако, как известно, в каждой шутке есть доля правды.
На протяжении последующих двух лет жизнь протекала плавно и размеренно. Наша дружба с Энди прошла через испытания и оставалась близкой. Мы вынесли урок из прошлого и больше не допускали прежних ошибок. По крайней мере, он. Мои чувства к нему никуда не делись. Я любила его и если честно, думаю, всегда буду любить. В остальном всё было превосходно. Я окончила колледж, получив диплом квалифицированного дизайнера широкого профиля. Эшли помог мне устроиться на работу в одну крупную фирму. Поднакопив денег, плюс, взяв небольшой кредит, я выкупила дом, некогда принадлежавший моей бабушке. Предыдущие хозяева сделали в нём ремонт, практически полностью изменив дизайн, но приятные ностальгические нотки всё ещё присутствовали в этом доме. Я давно мечтала выкупить его. И когда моя мечта всё же осуществилась, была на седьмом небе от счастья. Казалось, жизнь решила стать снисходительной ко мне и подарить безмятежность и покой. Вот только я забыла маленький нюанс. Когда у тебя всё хорошо, обязательно потом случится что-то ужасное. Ничего не бывает на сто процентов гладко и безупречно, всегда есть какой-то подвох. Трудности были и будут всегда, они неизбежны. Так или иначе, в момент счастья никто не задумывается об этом.
В один из дней меня охватило жуткое чувство дежавю, когда на пороге моего дома появился изрядно выпивший Энди. Это было крайне странно, ведь обычно парень проводил вечера с Джу, с которой до сих пор встречался. Их отношения казались крепкими и счастливыми, они любили друг друга и были идеальной парой. Так что, увидев Энди в таком состоянии, меня словно отбросило в прошлое на несколько лет назад. Что могло произойти? Почему он здесь? Пока в голове сыпались вопросы, жизнь уже выстраивала определенный сценарий. Если бы я знала, что последствия будут необратимы, а цена за сегодняшние события слишком высока…
========== Глава 5 ==========
POV Кэтрин
Жизнь это череда наших выборов и решений. Но может ли один человек повлиять на твою жизнь? Насколько вообще важны решения? Очень важны и всего один человек может чуть ли не кардинально изменить жизнь многих в лучшую или худшую сторону. Довольно часто последствия от тех или иных поступков кажутся лёгкими и незначительными, как первое дуновение ветерка. Но это видимость, на самом же деле они могут принести разрушающее действие.
Энди прошёл в гостиную и, плюхнувшись на широкий диван, что стоял рядом с камином, обхватил голову руками. Его голубые глаза чуть покраснели, воспалившись и потускнев. Стойкий запах никотина перемешался с алкоголем, ударяя в нос, стоило только приблизиться к парню. Но что могло заставить Энди погрузиться в полное отчаяние? Аккуратно сев рядом, я дотронулась до его плеча, привлекая к себе внимание и спрашивая, что случилось. Однако парень будто проигнорировал мой вопрос, попросив дать выпить. По-хорошему, его бы следовало держать подальше от алкоголя, но с Энди, как и со мной спорить было бесполезно. Может, поэтому Эшли и Джейк называли нас упёртыми баранами. Так или иначе, я не могла позволить другу пить в одиночку. К счастью, у меня завтра выходной, на работу не нужно, а значит можно смело составлять компанию и напиваться. Потому что я прекрасно знала, что когда у Энди что-то случается, лекарством для него становится алкоголь, который, вообще-то, ни черта не лечит, просто на время притупляет боль. Но разве вы можете не дать человеку, у которого сильно болит зуб, обезболивающее, сказав, что оно не лечит, а завтра его всё равно отвезут к врачу? Нет. Почти так же и здесь.
— Может, уже расскажешь, что случилось — я наблюдала за тем, как Энди опустошает залпом второй бокал виски.
— Джу призналась, что изменила мне год назад на свой день рождения — теперь моя очередь осушить полный бокал вина. — Я тогда был в туре, а она отмечала в компании друзей, ей было одиноко… она напилась и изменила мне. Это то, что она сказала — горькая усмешка и очередной глоток янтарной жидкости.