— Я оставлю вас ненадолго, — Энди встал из-за стола и вышел на улицу покурить.
Находясь наедине с Джулиет, я почувствовала себя маленькой девочкой, которую оставили одну в очереди. Ты боишься, потому что не знаешь, что тебе делать или говорить. В панике отсчитываешь минуты и ждешь, когда вернутся взрослые и освободят тебя от этого ужаса. Крепче сжимая кружку с остывшим латте, я окинула взглядом помещение. Сквозь большие окна проникало яркое солнце, наполняя каждый уголок светом, высокие кремово-бежевые сидения были очень мягкими и удобными, создавая уют и спокойствие. Это кафе находилось недалеко от парка, и было одним из моих любимых.
— Послушай, — голос Джулиет прозвучал слишком громко, надёжно вырывая из мыслей, как будто подошла твоя очередь, — я понимаю, что вы с Энди лучшие друзья, что вы близки, словно брат и сестра. И, возможно, ты не доверяешь мне, это в принципе нормально, ведь мы мало знакомы, но я хочу исправить это. Нам не обязательно становиться лучшими подружками, просто хочу чтобы у нас с тобой были хорошие, дружеские отношения — в её тоне не было ни намёка на фальшь, девушка говорила от души и действительно старалась подружиться со мной. Так почему же я так плохо себя чувствовала?
— Тебе действительно нравится Энди?
— Да, — чуть помедлив, девушка добавила, — если честно, то я влюбилась в него, как только увидела.
— Ты хорошая девушка и надеюсь, Энди будет счастлив с тобой — я вернула ей ответную улыбку и постаралась продолжить беседу.
Когда Энди вернулся, мы с Джу болтали о любимых фильмах. С ней действительно было приятно поговорить, она поддерживала любую тему и держалась очень мило и дружелюбно. Я заметила, как Энди расслабленно выдохнул и улыбнулся, когда увидел, что мы с Джулиет общаемся, будто старые знакомые. Ему хотелось, чтобы его любимая девушка и лучшая подруга поладили и стали друзьями. Что ж, он заслуживал счастья, и я не собиралась отбирать это счастье.
Ещё немного посидев в кафе, мы пошли в парк. В ЛА почти всегда стоит хорошая погода, располагая для прогулок. Так что когда Энди предложил погулять в парке, я тут же подхватила его идею, ведь парк был моим любимым местом. Здесь я могла полностью уйти в себя, копаясь в мыслях, пытаясь понять, что происходит и как дальше поступать. К тому же именно в этом парке впервые увидела и познакомилась с Энди. Трепетные воспоминания приятно согрели душу, возвращая в, казалось, далекое прошлое. Губы дрогнули в улыбке, и я не сразу заметила, что немного отстала от счастливой парочки. Энди с Джулиет шли впереди, держась за руки, то и дело запрокидывая голову, звонка смеясь. Они были счастливы, их глаза светились, наполненные искорками любви и нежности. Я была лишней в тот момент. Но следующее что я увидела, заставило почувствовать себя ещё хуже. После очередной шутки и громкого смеха, Энди прижал Джулиет к себе и поцеловал. Меня тут же пронзила острая боль и ревность. Всё внутри сжималось и одновременно кипело. Я не понимала своих чувств и ощущений. Хотя, если быть честной, разве не понимала или скорее отказывалась понимать? Пытаясь унять быстрое сердцебиение и непонятную боль, сковавшую в свои крепкие цепи, села на скамейку. По иронии это оказалась та же самая скамейка, на которой мы сидели в день знакомства с Энди. Новый укол ревности и боли, пронзил меня. Почему я так реагирую? Почему не могу просто порадоваться за друга? А может…
— Я отвезу Джу домой, — родной хрипловатый голос заставил тряхнуть головой и вынырнуть из опасных мыслей, — тебя подбросить?
— Нет, — покачала головой. Я была бы снова лишней, да и мне совсем не хотелось идти домой. — Я хочу ещё немного погулять.
Энди как-то недоверчиво окинул меня взглядом, однако настаивать или что-то расспрашивать не стал. Стараясь пристально не смотреть, лишь наблюдая украдкой, я смотрела, как счастливая парочка покидает парк. Почему-то защипало в глазах, а во рту застрял ком. Джулиет была идеальной девушкой. У них с Энди были одни цели, стремления и желания. Боже, их объединяло столько общего! Но что важнее всего, Джу хороший человек с прекрасными качествами. И её чувства к Энди искренни. Вот только почему разум понимает это, а сердце не может принять? Почему мне плохо от мысли, что теперь у Энди появилась девушка? Что со мной происходит?
Тяжело вздохнув, легла на скамейку и закрыла глаза. Как назло, тут же яркими разноцветными вспышками в памяти вспыхнули все моменты с Энди: знакомство, проживание, шутки, смех, объятия и секс. Тело пронзил удар тока. Я резко подскочила и широко открыла глаза. Пелена спала, и разум наконец-то смог принять непреложную истину, будто стена, которая всё это время мешала, надёжно сдерживая опасное чувство, рухнула, обнажив всю подноготную. Я влюбилась в своего лучшего друга. И это даже больше чем просто мимолётная влюблённость. Но как? Когда? Почему? В какой момент всё вышло из-под контроля, и я развила чувства к нему? Когда мы переспали? Или всё началось намного раньше? Господи, что мне теперь делать? Я не могу любить Энди, это неправильно, мы же друзья! Как быть с этим поднимающимся из глубины сердца и рвущимся наружу опасным чувством?
Мне нужно было с кем-то поговорить. Я больше не могла держать всё в себе. Это будто держащаяся из последних сил плотина, которую размывает и она в любой момент может прорваться. Вот только кому можно довериться? Обычно обо всём, обо всех переживаниях и проблемах я делилась с Энди. Однако в этот раз, открывая список контактов, палец застыл на другом имени. Эшли. Сейчас он был единственным, с кем можно было поговорить по душам, изливая всё, что накопилось и мучило меня. Поэтому уже через полчаса парень приехал ко мне и сидел на большом диване в гостиной.
— Так, что случилось? — Эшли внимательно смотрел на меня, пока я металась из угла в угол. — У тебя по телефону был странный голос, да и сейчас ведешь себя странно.
— Пообещай сначала никому не говорить — нервно заламывая пальцы, подошла к окну и выдохнула, будто готовясь к прыжку.
— Хорошо — прозвучал неуверенный ответ.
— Я… я… — почему-то произнести вслух простые, казалось на первый взгляд слова, было намного труднее, — мне кажется, я люблю Энди.
— Пф — фыркнул друг и улыбнулся, — это не новость. Я давно это подозревал. Вы же с ним только вначале выглядели как друзья, а чем больше общались, тем ярче было видно, что между вами намного больше, чем дружба. Ты сказала ему, что любишь его?
— Нет! Энди не должен знать о моих чувствах! — неужели Эшли не понимает? — У него есть девушка!
— Кэти, послушай меня, — Пёрди вскочил с дивана и подошёл ко мне, разворачивая к себе лицом, — пока не поздно расскажи Энди о своих чувствах. Поверь, он тоже любит тебя, просто пока не признал этого. Я видел, как он смотрит на тебя, как ревнует когда узнаёт, что ты проводишь время со мной. Друзья так не делают. У него есть чувства к тебе — мне хотелось верить ему, но здравый разум настойчиво кричал, что все эти доводы не убедительны.
— Он счастлив с Джулиет — нервная улыбка и ком в горле. — Она идеальная пара для него. К тому же мы с Энди прежде всего друзья и я не хочу портить нашу дружбу. Поэтому, прошу тебя, не говори ему ничего. Мне просто нужно было поделиться с кем-то, потому что это давило на меня — предательские слёзы всё же покатились бусинками из глаз.
Эшли тяжело вздохнул, зная, что спорить со мной бесполезно и крепко обнял, успокаивая. Он был по-настоящему как старший брат, и в отличие от Энди никаких других чувств к нему я не испытывала. Было бы намного проще, если бы всё было наоборот. К сожалению, жизнь не ищет легких путей, часто сталкивая людей, с которыми у тебя нет будущего.
Немного упокоившись, я ещё раз взяла с Эшли клятву, что он ничего не расскажет Энди и проводила друга до его машины. Напоследок, прощаясь, мы обнялись. Если бы я знала, что в этот момент неподалеку находился Энди… Впрочем, разве это могло что-то изменить?
С того дня прошло полгода. Достаточно большой отрезок времени. События разворачивались порой непредсказуемо и быстро. Жизнь вообще не любит стоять на месте, подкидывая всё новые обстоятельства и ситуации. И пока от одних людей ты отдаляешься, с другими сближаешься. В этом нет ничего необычного, таков закон. Невозможно оставаться с кем-то близкими друзьями, если не поддерживать постоянного общения. Быть лучшим другом значит оказывать поддержку в любую минуту, в любой ситуации, помогать, выслушивать, когда надо, отдыхать, проводить время вместе, общаться, в конце концов. Когда-то у нас было всё это вместе с Энди. Наша дружба казалась крепкой и прочной, выдерживающей трудности. Но с появлением Джулиет всё изменилось. Мы отдалились друг от друга. И происходило это незаметно и вполне безобидно. Вначале просто реже стали видеться, списывая на занятость, затем редкими стали даже обычные звонки. Общение практически сошло на нет. Если раньше мы стремились найти хоть одну свободную минутку, чтобы просто услышать друг друга, то теперь целыми месяцами ничего не слышали друг о друге. Зато я сблизилась с Эшли. Он заменил в каком-то смысле Энди. Теперь его можно было по праву назвать моим лучшим другом. Эшли помогал и поддерживал меня, он видел, как мне тяжело заглушить в себе чувства к Энди, знал, что из последних сил я стараюсь скрывать свою боль, каждый раз слыша о счастливой парочке. А, как известно, когда тебя накрывает одна проблема, рядом выстраивается целая череда трудностей. Каждая из них бьёт по самому больному, будто специально, наблюдая и делая ставки, сколько же ты ещё продержишься. Если бы не Эшли, не знаю, смогла ли я пережить всё это. Он стал для меня настоящей опорой и поддержкой. Старший брат, хоть и не родственник. Тем не менее, это не мешало считать его семьёй. Эшли, кстати, не оставлял попыток убедить меня всерьез поговорить с Энди и признаться ему в любви. Он постоянно твердил, что тот ревнует, слыша из уст Эшли рассказы обо мне. Честно говоря, я не верила словам друга, считая это просто его разыгравшейся фантазией. Тем более все действия и поступки Энди шли вразрез со словами Эшли.