А ради этого стоило перетерпеть мелкие нынешние неприятности.
— Папа очень благодарен вам за то, что вы не бросили сервис и не позволили в трудный момент развалиться его делу, — уклончиво ответила Лена, не желая, подобно отцу, говорить о его здоровье. Здоровье, к сожалению, по-прежнему оставляло желать лучшего. — Он всегда повторяет, как ему с вами повезло.
— Э, да что там: одно дело делаем, — махнул рукой Николай Борисович, но по его тону Лена поняла, что попала в цель своей признательностью, а значит, могла похвалить себя: и душой не покривила, и впечатление о своем неожиданном визите немного подправила, и от ненужных мыслей отвлеклась. Теперь следовало вернуться к нужным. — Четверть века уже почти как вместе работаем, — продолжал между тем Николай Борисович. — Начинал Володя, правда, в одиночку…
Дальше Лена не слушала: история становления «Автовлада», как и история появления в нем Николая Борисовича, рассказывалась в ее присутствии не единожды, а потому она могла пока прикинуть несколько вариантов своих действий.
Сначала она посмотрит, какие документы по ее требованию предоставит ей отцовский помощник и будут ли в них те, что насторожили Лену. Если будут, значит, Николай Борисович, скорее всего, не подозревает о творящемся у него под носом беспределе и его можно будет смело вычеркивать из списка подозреваемых.
Хотя, с другой стороны, он ведь может просто не догадываться, какая у Лены цель в действительности и не считать ее хоть сколько-нибудь опасным оппонентом, тем более что он явно видит в ней избалованную девочку, которой любящий папочка во всем потакает.
А вот если не даст — тогда что? Опять два варианта: либо он виновен и пытается это скрыть, либо кто-то уже подчистил документы, чтобы ни тот ни другой хозяин не обнаружил подлог. А Лена даже не знала, кто занимается в «Автовладе» бухгалтерией. И не хотела спрашивать, чтобы не возбуждать лишних подозрений.
Да, нелегкая ей предстоит задачка. А ведь надо будет, пожалуй, еще и с рабочими пообщаться, да как-то так, чтобы они прониклись к ней доверием и выложили если не всю подноготную своих товарищей, то хотя бы ту ее часть, что интересовала Лену. Вот только разговаривать по душам она не умела. Вообще хорошо разговаривать с людьми не умела: с детства была достаточно замкнутым человеком, из-за чего еще в школе прослыла зазнайкой и заработала обидное прозвище «Черёма». Зато научилась защищаться и даже нападать первой, когда того требовал случай. Лишь однажды дала слабину — и до сих пор себя за нее не простила.
Работать с бактериями было не в пример проще. Те хоть и могли при неловком обращении доставить неугомонным людям массу неприятностей, но цели уничтожить конкретно Елену Черемных перед собой не ставили, да и подлостей от них ждать не стоило, поэтому с ними Лена как раз дружила.
Дружить с людьми она не хотела.
— Ну вот и приехали, — снова выдернул из размышлений Николай Борисович, который сбросил скорость и аккуратно заводил свою машину на парковку возле такого знакомого комплекса отцовского автосервиса. За то время, что Лены не было в городе, «Автовлад» сменил вывеску и заметно разросся, и она коротко вздохнула, понимая, что все отсрочки закончились и пришла пора возвращаться к реальности. Реальность немного пугала, но куда больше, пожалуй, завораживала: Лена любила загадки и кажущиеся поначалу невыполнимыми задачи. Она привыкла бороться с трудностями и, что характерно, побеждать их — и никогда не отступала. Она знала, ради чего и кого все это затеяла, а значит, делу стоило бояться ее, а не ей — дела. Отличный девиз, который, пожалуй, она возьмет за правило. А пока…
Лена улыбнулась и приветливо вложила руку в раскрытую ладонь Николая Борисовича, решившего помочь ей выйти из автомобиля. Если хочет ей угодить, что ж, пусть, ее это вполне устраивает. Все равно его поведение никак не повлияет на ее конечные выводы, но, быть может, в первое время облегчит взаимоотношения с другими работниками. А это какое-никакое, а уже подспорье.
— Спасибо, — поблагодарила она и, выбравшись из салона, глубоко вдохнула свежий воздух. Где-то сбоку раздавался звонкий мальчишеский смех, и Лена не справилась с любопытством, повернула на него голову…
…и вздрогнула, в секунду забыв и о смехе, и о всех предыдущих мыслях.
Двенадцать лет, будь они прокляты, и прошлое накрыло с головой в первую же минуту ее возвращения. Словно в полуторамиллионном городе не нашлось никого другого, с кем Лена могла бы столкнуться — и кого меньше всего на свете хотела бы видеть.