– Это, Вань, тебе подарок в деревню, разводи, – сказала Наташа. – Что, нравятся? Ваня стоял в углу и, улыбаясь, смотрел на кроликов.
– Очень, а ты откуда узнала, что я с детства кроликов люблю? – с улыбкой ответил Иван и радостно посмотрел на кроликов.
– Бери и не спрашивай.
На следующий день заехал друг на машине, Иван всё погрузил и уехал. Наташа решила выполнить все указания старца и опять позвонила заводчикам, что ей к субботе нужно ещё три кролика. Сходила в магазин, купила три трёхлитровых банки зелёной краски и положила в шкаф. В субботу, с утра позвонили родственники из деревни: «Срочно приезжай». На вопрос: «Что случилось?» ей ответили: «Приезжай, сама всё увидишь».
Взяв кроликов, они с братом тронулись в путь. На въезде в деревню их уже ждали: «Ты к Ивану пока не ходи. Не в себе он. Как приехал, водку не пил. У деда инструменты взял. Стучал целый день, кормушки для кроликов делал. Потом всех позвал кроликов смотреть. Все дни мастерил у себя что-то. А в пятницу, к вечеру, приехали его друганы, раскрутили его на пьянку. Сначала, как обычно было, песни орали, на гармошке играли. Потом вроде упились. Затихли. А поутру – крик Ивана на всю деревню. Потом его друзья по деревни избитые разбежались, а сейчас бутылки об стену бьёт».
Наташа с братом пошли к дому Ивана. Он сидел посередине двора на перевёрнутом пустом ящике из-под водки, весь взлохмаченный, с отсутствующим взглядом. Позади его, около стены, валялось множество осколков от водочных бутылок.
– Что людей избил, что бутылки бьёшь? – спро-сила Наташа.
– Они по пьяни кроликов зарезали. Ржали, что на шашлык.
– Да вся деревня их лет сто уже ест в любом виде. Жаренных, пареных, отварных. Ты чего, из-за крольчат чуть людей не перебил? – удивлённо спросил Наташин брат.
–Это для тебя кролик – жратва, – сурово отве-чал Иван, – а для меня – друг детства. Бывало отец, как выпьет, нас с матерью по участку гоняет. Мы запремся в сарае изнутри. Ждём когда отец допьётся до упаду. Мать на сене спит. А я с кроликом своим. Обниму его клетку. Он носиком шмыгает, ушами шевелит. Я успокаиваюсь и засыпаю. И так ни день, ни два – годы. Всё детство. А ты, Натах, откуда узнала, что я с детства кроликов люблю. Мать для меня специально кролика держала. Я из-за него и учился хорошо, боялся, что мать его зарубит за плохие оценки. Его два раза съесть хотели. Не отдал, он у меня своей смертью умер. Есть люди собак, кошек, попугаев любят, а я вот кроликов. И откуда ты узнала, что я кроликов сильно люблю, я об этом никому не говорил. Я эту тайну даже друзьям не рассказывал. Об этом только я и мать с отцом знали. Так они перед нашей свадьбой умерли. Кто тебе сказал?
– Позже расскажу, – тихо ответила она. Давай убираться возле дома.
– Погоди, Наташ, отойди от стены, – отстранил ее Иван, – я ещё пол ящика водки не добил.
Все удивлённо посмотрели на Ивана.
– Мне это для души надо, – продолжал он. – Я эту сволочь – водку добить должен. Она у меня детство второй раз убила. И запомни, Наташ, с этого дня, чтоб в моём доме никогда, никакой водки, вина не было. А гостей будем чаем потчевать. Ну а кому не нравится, скатертью дорога. Мне в этом мире только ты и дочки нужны.
Никогда не слышала таких слов она от Ивана. Слёзы выступили на её глазах.
– А вы чего приехали? – смотря на Наташу, спросил Иван.
– Кроликов тебе новых привезли, а почему всё узнала – принесу их и всё тебе расскажу, – и, сдерживая слёзы, пошла к машине.
Местные разошлись. Брат ушёл по родственникам. Позади раздались новые удары бутылок об стену. Принесла кроликов. Иван взял их с любовью, маленьких, положил себе на колени и гладил, гладил, гладил. Наташа спокойно и размеренно всё ему рассказала. Про то, как его любит, как за него испугалась, про соседку, про старца в монастыре. Около дома только она, Иван и кролики. Молча выслушав, не перебивая, он сказал:
– Я эти недели здесь побуду, мне сердце успо-коить надо. Для кроликов все постройки доделаю. Тётке денег дай – пусть меня домашней едой кормит. А ты сейчас куда?
– В город, Вань, мне на вечернюю службу надо, старцу обещала, а потом дочек у сестры забрать.
Иван поднялся попрощаться:
– Через три недели с дочками приезжай. Пусть выходные на природе отдохнут. Я приберусь здесь. Всё будет чисто, обещаю – стыдно не будет.