Линде потребовалось несколько часов, чтобы вытащить все осколки стекла.
Почти столько же времени ушло на то, чтобы смыть кровь с меня, с моих волос, из-под ногтей.
Я все еще не чувствовала себя чистой. До сих пор каждый день просыпалась с ощущением крови на моей коже и пятном его прикосновений на мне.
Я встала, чтобы принять душ, и направилась в ванную. Я избегала смотреться в зеркало, пока шла. Я не хотела видеть своё бледное лицо, смотрящее на меня, или видеть пустой взгляд моих испуганных глаз. Этот взгляд останется до тех пор, пока я не смою весь ужас со своей кожи.
Смыть его прикосновения в канализацию, пока снова не стану чистой.
Еще один день, еще один кошмар по моей вине. Мой телефон пискнул от сообщения из спальни, и я почувствовала, как мои губы изогнулись в нерешительной улыбке. Мне не нужно было проверять, чтобы узнать, от кого оно или что в нем написано.
Мое ежедневное «с добрым утром» от Лино было тем, что сводило Коннора с ума во время нашего слишком долгого брака. В большинстве случаев я желала доброго утра своему лучшему другу раньше, чем бывшему мужу, даже когда он лежал в постели рядом со мной. Сейчас это вырвало меня из воспоминаний, и мне было приятно осознавать, что, хотя Коннор и был частью моего прошлого, Лино остался.
Я встала под душ, глубоко вздохнула и заставила себя напевать какую-то веселую песню, пока смывала пот. Никто не слышал меня, никто не мог сказать мне прекратить, потому что не выносит звука моего голоса. Только я и мои демоны, возвращающие себе нашу силу.
Это будет хороший день, несмотря на трудное начало.
Я просто знаю это.
✽✽✽
Мои сапоги до колена стучали по гранитному плиточному полу Lamb&Rowe. Такой разительный контраст с тем, как мои босые ноги скользили по деревянному полу в моем сне.
Мои воспоминания.
Люди кивали, когда я проходила мимо, папка с файлами в моей руке была до краев заполнена диаграммами и ежемесячными сводками для моего босса. Сводки обо всех людях, которые смотрели на меня, кивая в знак уважения, оттенённого опасением.
Я подавила желание ухмыльнуться, когда вошла в лифт, который доставит меня на верхний этаж, вспомнив, что думали банкиры, когда Джаспер Роу впервые нанял меня. Не имело значения, что у меня было кольцо на пальце, потому что новости распространялись по Чикаго со скоростью лесного пожара, и я по глупости вышла замуж за партнера в своей последней фирме.
Но это не важно. Моя трудовая этика говорила сама за себя, и хотя мы с Джаспером были дружны, между нами не было абсолютно ничего романтического. Я была его опорой в профессиональном плане.
Выйдя из лифта в наше с Джаспером убежище, я быстро бросила телефон на стол и направилась в его личный кабинет. Я постучала в дверь и вошла без всяких опасений и колебаний еще до того, как он ответил.
— Не забудь, что через час ты обедаешь с Карсоном Дэвисом.
— И тебе доброе утро, Самара. — В его голосе послышалась безошибочная улыбка, и я посмотрела на него, приподняв бровь. Его светлые волосы, как обычно, были идеально уложены, а медовая кожа сияла, словно он хорошо отдохнул. Я не могла понять, что заставило его прийти на работу так поздно. Этот человек постоянно работал.
— Сейчас полдень.
— На самом деле сейчас 11:56, — ответил он, и я положила папку на его стол, скрестив руки на груди. Эта поза позволяла мне чувствовать себя немного более способной свободно дышать в черной водолазке, которую я надела утром в дополнение к своей серой шерстяной юбке. Он ухмыльнулся мне, и самые светло-серые глаза, которые я когда-либо видела, озорно сверкнули, когда он откинулся на спинку стула, даже не удосужившись открыть папку.
— Твоя оценка?
— Счета Марка Добсона не так хороши, как должны быть, учитывая количество часов, которые он отработал в прошлом месяце. Возможно, это как-то связано со слухами о том, что в это время он спит с женой Джима Кларка.
Взгляд Джаспера потух, когда он снова посмотрел на меня, и я заметила внезапную напряжённость в его теле.
— Это очень серьезное обвинение, основанное на слухах.
Несмотря на то, что его слова могли показаться предостережением, этот человек знал меня достаточно хорошо, чтобы понять, что я далека от интереса к офисным сплетням.
Я кивнула на папку, и он со вздохом открыл ее. Фотографии, которые я распечатала с высокотехнологичных камер безопасности, все сказали сами за себя.
— Черт, — простонал он, проведя рукой по лицу. — Это гораздо больше задницы Добсона, чем мне нужно было видеть. Если это выйдет наружу…
— Я утвердила премию в размере 3000 долларов для Мака в службе безопасности за подписанное соглашение о неразглашении, согласно которому он не должен говорить о том, что мы нашли на этих записях, иначе он будет принадлежать тебе до конца его жизни. Мы просмотрели все дополнительные часы, которые Марк записал в журнал, и я позаботилась о записях внутри его офиса и за его пределами за это время. Фотографии — единственное доказательство. Сохрани их для подстраховки, а затем я предлагаю напомнить Добсону, что, если он хоть слово скажет о своей связи с миссис Кларк, это будет означать, что он обнародует эту интрижку. Если об этом станет известно, он попадёт в черный список других фирм город после увольнения отсюда.
Он кивнул со вздохом.
— Сначала мне нужно поговорить с Келли, но она всегда согласна с тобой. Вы обе — питбули.
— Я позвоню ее ассистенту и договорюсь о встрече на сегодня, когда мы сможем ее провести, и назначу увольнение Добсона первым делом на завтрашнее утро. У тебя к тому же отменена встреча с Кристофером Френчем, и Добсон свободен до 10 утра.
Джаспер сделал глоток кофе и поставил чашку обратно на то самое место на своём столе, где он ее хранил. Все имеет свое место в жизни Джаспера. Затем он отвернулся, чтобы запереть фотографии в сейфе, спрятанном за портретом на стене кабинета.
— Есть ли кто-нибудь, кто может взять на себя эту работу, пока мы не наймем замену? Я кивнула, продолжая, хотя он не смотрел на меня.
— Я разделю основные отчёты между Джонсоном и Ромеро, по два на каждого, а менее сложные распределю между Скорцени и Эвансом.
— Отлично. Что бы я делал без тебя?
— Разбился бы и сгорел, совершенно точно. Невероятно, что ты продвинулся так далеко в своей жизни без меня, честно. Я пошла на обед. Как думаешь, ты сможешь удержать крепость, пока я не вернусь?
Он со смехом обернулся, передразнивая ухмылку на моем лице.
— Я уверен, что как-нибудь справлюсь, мисс Махони.
— Замечательно. — Я развернулась на каблуках и пошла к своему столу, чтобы взять сумочку и спуститься вниз, прежде чем встретиться с Лино за нашим обедом, который проходил раз в две недели. Как только я закрыла ящик со всей своей конфиденциальной информацией, двери лифта открылись. Даже если бы я не знала, что у Джаспера нет назначенных встреч до вечера, я бы сразу поняла, кто вышел из этих дверей с важным видом.
Мне даже не нужно смотреть на него, чтобы почувствовать, как меняется атмосфера от его присутствия, и услышать уверенность в его походке. Его туфли стучали по полу, пока он шёл ко мне. Оглянувшись, я окинула его взглядом, от туфель вверх по телу, одетому в серое, и до убийственно угловатого лица, которое заставляло женщин гоняться за ним повсюду, куда бы он ни пошёл. Его полные губы растянулись в ошеломляющей улыбке, когда наши взгляды встретились, его миндалевидные темно-карие глаза засияли, когда его хмурые брови разгладились.
Мерзавец был одет в мой любимый серый костюм-тройку, идеально сидящий на его стройной, но мускулистой фигуре. С тех пор, как я начала процесс развода все эти месяцы назад, мне кажется, что мы с Лино играли с огнем, как будто что-то изменилось в нашей дружбе.
Но мы оба знали, что это невозможно. Я не позволила бы этому случиться.
Я покончила с мужчинами. Надоела боль, которую они причиняла. Не говоря уже о том, что мой брат взбунтовался бы, если бы узнал, что я связалась с Лино. Он и Явин вместе веселились, вместе работали. Лино, возможно, и мой лучший друг, но Явин выполняет роль, которую я никогда не смогу. Нет никаких шансов, что мой лучший друг-защитник возьмёт меня в изнанку мира, где они живут, и это означает, что я остаюсь в стороне. Я никогда не была частью его мира, но и никогда не была вне его.