— У меня такое ощущение, что это… — на этом Марк умолк.
Выпучив глаза, он уставился куда-то вдаль, рассматривая что-то между серыми полупрозрачными контурами домов. Проследив за его взглядом, Кадий в изумлении замер.
Люди! Точнее, два человека, стремительно бегущих по серому мареву прямо на них. Сейчас они натолкнуться на его маскирующее поле и обнаружат группу! Однако Кадий переживал напрасно — неизвестные остановились, не добежав до них метров двадцать.
— Гарет, я тебе точно говорю, что он был тут один, — обратился один к другому.
— Где один, там и второй! Содер, нам с тобой нужно повышать мастерство работы с Астралом. Поэтому не ленись.
— Я не ленюсь! Просто считаю, что это мастерство можно повышать не только в боях с астральными демонами или духами. В них мы учимся только атаковать и защищаться, а нам нужно научиться обращаться в том числе со многими другими аспектами! С тем же быстрым передвижением. Или с маскировкой. Не говоря уже про то, что мы с тобой до сих пор даже не пытались пройти в более глубокие слои Астрала!
Кадий пригляделся. Лица людей показались ему смутно знакомыми. Гарет, Содер… Внезапно архимага осенило. Так это же старые знакомые! Путешественники по Проклятым землям, ради которых Паула и Гораций провели в Гардаграде весь прошлый учебный год! Дельцы, к торговым идеям которых так жаждут приобщиться его многочисленные родственнички.
— Глубокие слои? — отмахнулся Гарет. — Лея прямо сказала, что там тусуются монстры, которым астральные демоны с верхних слоев служат закуской. Тебе жить надоело, раз ты так спешишь к ним?
— Нет, но…
— Давай как следует потренируемся тут, а потом, через несколько месяцев, попробуем уйти глубже? Так сойдет?
— Сойдет, — вздохнул Содер.
— Ну, тогда побежали. Посмотрим, что там с другой стороны города.
Вскоре студиозы скрылись из виду.
— У кого-нибудь есть предположения, кто это мог быть? — спросил Марк.
— У меня есть, — вздрогнув, отозвался Кадий. — Это студиозы второго курса Академии Магии Восточной провинции. Содер Смэлл и Гарет Плевакус.
— Студиозы? — удивленно выдохнули маги.
— Да. Вы не ослышались. Весьма, кстати, способные. В прошлом году победили на Весенних соревнованиях.
— А почему их не привлекли к зачистке? — робко спросил Тасий.
— Никто не знал, что они умеют погружаться в иные планы, — степенно ответил Кадий. — К зачистке мы их привлекать не будем. Уже почти все зачистили и без них. Зато я теперь точно знаю, кто у нас пойдет в средние слои прятать нити тонких путей.
Глава 3
Гарет
Удобство наличия Кариб мы по-настоящему оценили только с началом учебных занятий. Согласно новым правилам, спущенных на нас со стороны любимой Гильдии магов, всем студиозам с первого по третий год обучения отныне запрещалось выходить в город в будние дни. Академию теперь можно было покидать исключительно в выходные.
С чем это было связано, точно никто не знал, но среди студиозов упорно ходили слухи о каком-то происшествии в столичной Академии, произошедшем в самом конце прошлого учебного года. Как я понял, три студиоза-второкурсника вечером посреди учебной декады вышли в город, нашли там приличную таверну, выпили и там же, никуда далеко не отходя, начистили рожу какому-то чиновнику, которому «повезло» ужинать рядом с веселой компанией. Видимо, он посмел сделать им замечание.
По тем же слухам, крепко так начистили, с применением подручных средств в виде стульев, деревянные основы которых провели близкое знакомство с головой несчастного.
Не знаю, как наказали провинившихся студиозов, но из-за их проступка руководство магического сообщества решило ввести санкции против всех студиозов младших курсов. Так сказать, во избежание.
Хотя я искренне не понимал такой меры. Почему только будние дни? Мы же прекрасно можем накосячить и в выходные. Так давайте запрем нас на весь учебный год! И почему только мы? Старшие курсы святые? Не грешат?
В общем, все возмущались, и только мы с Содером помалкивали. Только согласно кивали головами, выражая сочувствие и молчаливое участие. Сами же по ночам уходили на Карибы, каждый раз через Астрал внимательнейшим образом проверяя комнату на наличие жучков и других следящих заклинаний.
Там встречались с Хромым, Сиплым и Корявым, и детально обсуждали идею с ночным клубом. Те сразу за нее ухватились и буквально за три дня оформили сделку по покупке большого участка земли на окраине Гардаграда, на котором находились развалины старинного фортификационного сооружения. Оно имело внешние стены, которые сейчас были наполовину разрушены, и небольшую крепость. Точнее, ее стены с отсутствующей крышей.