Гарет локтем толкнул Содера.
— Смотри, в каком прикиде чувак гоняет вечером неподалеку от Синей ямы. Как думаешь, сколько времени потребуется на смену хозяина?
Содер весело ухмыльнулся.
— Когда окончательно стемнеет? Часика через полтора?
— Не-е-е… — помотал головой Гарет. — Думаю, уже через часик будет темнее, чем у негра в заднице.
— Во-о-от, — Содер с удовлетворением поднял вверх указательный палец. — ты сам ответил на свой вопрос. Через час эти весьма достойные вещи, — студиоз обошел вокруг замершего Гергиоса, — обретут нового хозяина.
Улыбка посланника второго советника Его Величества слегка потускнела.
— Ребята, так вы поможете мне?
— Хм… — задумчиво потер подбородок Гарет. — Помогли бы, да у нас на вечер другие планы.
— Какие? — моментально осведомился Гергиос.
— Идем в трактир к Эльфрику.
— К Эльфрику?
— Это мы так говорим, — пояснил Содер. — Трактир называется «У Эльфрика». Хорошее заведение. Там сегодня музыка, танцы, девчонки. Хотим как следует оттянуться перед учебой.
— Так вы студиозы?
— Да, — Гарет замялся, бросив красноречивый взгляд на Содера. — Учимся тут… неподалеку… Тебя хоть как зовут-то?
— Гергиос, — нескончаемая улыбка Гергиоса обрела новые интонации, превратившись в противно-елейную. — А вас как?
— Меня Гарет, его, — Гарет кивнул на друга, — Содер. Может, с нами? Выпьем, потанцуем. Познакомим тебя с девчонками.
— Не-е-е… — помотал головой Гергиос. — Мне что-то не хочется девчонок. И танцевать тоже, если честно, сегодня желания нет. Может, пойдем посидим в более тихое место?
Его ответ вызвал у Гарета странную реакцию — он явно насторожился. В голове Бариса сразу мелькнули мысли, с чем бы это могло быть связано. Гергиос женат, поэтому отказ от девушек логичен. К танцам же вообще многие мужчины относятся настороженно, поскольку танцевать не умеют. Если, конечно, это не представители великосветской тусовки, которых умению танцевать обучали с детства.
Тогда почему такая реакция? Странно.
— В более тихое место? — переспросил Гарет. — Это куда?
— Ну… Я остановился в «Королевском бриллианте». Там вполне неплохо можно посидеть, поболтать, познакомиться поближе, — улыбка Гергиоса начала излучать запредельное дружелюбие. — Я угощаю!
В глазах Гарета появилось непонятное выражение. Какая-то смесь удивления, брезгливости и презрения. Барис потер переносицу, не понимая, в чем дело. Явно что-то Гергиос говорит не так, но что именно?
— Содер! Похоже и в этом мире есть толерантное меньшинство!
Содер, все это время молча взиравший на беседу, согласно покачал головой.
— Да, Гарет. Тут ты прав. Я по манерам сразу это понял. Весь утонченный, жеманный.
— Так почему мне не сказал? — зарычал Гарет.
— А что бы это поменяло? Человек сам выбрал, кто ему нравиться, — с вызовом заявил Содер. — Не будь заскорузлым ортодоксом! Общество должно уважать выбор каждого своего члена. Уважать, принимать и относиться к этому нормально. Хоть я и не отношусь к таким, — он качнул головой на Гергиоса, — но осуждаю тех, кто вымещает на них злобу.
— А я не осуждаю! Слышь, ты? Держись от нас подальше! Понял?
Бариса внезапно осенило. Проклятие! Студиозы приняли Гергиоса за любителя мальчиков! Этого еще не хватало… Однако вмешаться в разговор второй советник Его Величества не мог. Ему оставалось надеяться, что его помощник сам обо всем сообразит и повернет ситуацию в нужное русло.
Но ему не повезло. Гергиос не сообразил. Более того, он сделал то, что делать в тот момент не следовало — приблизился к повернувшемуся к нему спиной Гарету и тронул его за плечо.
— Гарет, ты выглядишь обиженным. Если я чем-то…
Завершить предложение Гергиос не успел. Гарет с утробным рычанием повернулся, схватил его за грудки и несколько раз тряхнул.
— Кто обиженный? Я??? Ах, ты…
— Уи!!! Спа…си…те!!! — заверещал Гергиос, голова которого с каждым рывком моталась из стороны в сторону.
Он был едва ли не в два раз меньше схватившего его студиоза, а потому попытка вырваться из захвата оказалась тщетной.
— Я тебя сейчас пришибу! Или с моста сброшу!!! — продолжал буйствовать Гарет, тряся Гергиоса с такой силой, что Барису явственно послышался треск рвущейся ткани.
На его счастье Содер не остался сторонним зрителем и поспешил вмешаться.
— Отпусти его! — он попытался вырвать Гергиоса из рук друга, но тот рычал и продолжал трясти. — Отпусти, кому я сказал!
— Спасите!!! — голос Гергиоса перешел на визг. — Помогите!!! Убива-а-а-ают!!!