- Артур. Ага... Ну, а я Хэпшоу, здешний управляющий. Можете звать меня мистер Хэпшоу или доктор Хэпшоу, мне, если честно, пофиг.
Круглую голову Хэпшоу украшал ёжик волос соломенного цвета, из-под которого таращились широкопосаженные глаза; лицо управляющего выглядело каким-то помятым. Вообще весь его вид отличался некоторой болезненностью - глаза покраснели, вокруг них залегли тени... Хэпшоу то и дело почёсывал пальцами нос и я заподозрил, что он прямо сейчас находится под дозой.
- Для вас уже приготовлены аппартаменты, - продолжил он, беря меня под локоть и увлекая за собой к архитектурному убожеству, вокруг которого пристроилось ещё несколько небольших корпусов из досок и гипсокартона. К одному из таких корпусов - складу - дуболомы таскали груз. Вся территория "объекта С" была окружена металлической оградой из профлиста футов пять высотой, поверх которой змеилась колючая проволока. Через равные промежутки по всему периметру торчали сторожевые вышки с прожекторами и автоматическими огневыми системами.
- Мы изучили ваш опросник и постарались обеспечить ваше пребывание здесь всем необходимым. Хорошо, что вы не вегетарианец, хе-хе. Свежего мяса у нас навалом, а вот овощи и фрукты только замороженные, из будущего...
Я слушал управляющего вполуха, поглощённый собственными впечатлениями. В первую очередь внимание на себя обращал здешний воздух. Живя в конце XXI века мы почти забыли, что это такое - чистый свежий воздух. Нас повсюду окружают искусственные запахи - топливо, транспорт, промышленность, моющие средства, парфюмерия, дорожное покрытие, строительные и отделочные материалы, уличная еда и напитки, бомжи, помойки, пластик, табачный дым, алкогольный перегар, легализованные наркотики создают вокруг нас плотный кокон, сквозь который практически не пробивается свежий чистый воздух. Мы отвыкли от ЕСТЕСТВЕННЫХ запахов.
Здесь же, на исходе нижнего палеолита, ВЕСЬ воздух был чистым и свежим, ВСЕ запахи были естественными - запахи девственной, не тронутой человеком природы. Кислорода в воздухе было столько, что от него кружилась голова. Когда в литературе мне встречались фразы типа "воздух опьянял", я всегда недоумевал - как это воздух может опьянять? И вот теперь я сам испытал это чувство...
Вместе с тем воздух был не таким горячим, как возле "объекта В". Где бы мы ни находились, это не было похоже на Неваду. На раскалённой сковороде не ощущалось ни дуновения ветерка, а здесь он налетал резкими порывами, так и норовя забраться под одежду и заключить в стылые объятия.
- Простите, доктор Хэпшоу, - перебил я своего спутника, - можно ли поточнее узнать, где мы находимся? Я бы сказал, что географически и климатически это похоже на Канаду.
- Вы здорово ошибаетесь, Артур! - Хэпшоу фамильярно хлопнул меня по плечу. - Мы вообще не в Новом Свете, мы на территории будущей Испании.
- Опа! Машина времени ещё и в пространстве движется?
Управляющий открыл было рот, но передумал и повернулся к Юичи, тихонько бредущему за нами следом.
- Химадзаки, объясните новому сотруднику.
Юичи вздохнул и свёл вместе пальцы рук, изображая нечто круглое.
- Представь земной шар. Допустим, ты находишься в некоей точке его поверхности. Если ты переместишься в прошлое или будущее ровно на сутки, где ты окажешься? Территориально?
- На том же месте? - предположил я.
- Верно. А если переместиться на половину суток? Или на сутки с четвертью?
Я промолчал, чувствуя подвох.
- Наш распрекрасный земной шар непрерывно вращается, - напомнил Химадзаки. - Временная координатная ось и пространственная - это две разных оси. В какой точке ты совершил темпоральный скачок, в той ты и останешься, а вот земной шар у тебя под ногами повернётся на некоторый угол, вследствие чего меридианальное позиционирование сместится к востоку или к западу. Скачок на время, не кратное суткам, поместит тебя в часовой пояс, соответствующий угловой величине отклонения на дуге окружности земного шара. Совпадать будет только широта. Мы сейчас находимся в Европе, на юге Пиренейского полуострова, на той же широте, что и "объект В" в Неваде.
- Не совсем на той же, - поправил джей-гота управляющий. - Земля не только вращается вокруг оси, она ещё подвержена прецессионным колебаниям. Так что наше местоположение чуть-чуть смещено с широты "объекта В" к северо-западу... или северо-востоку...
Хэпшоу запутался и махнул рукой.
- Тогда, если следовать твоей логике, - сказал я Юичи, - мы сейчас должны находиться в открытом космосе, потому что Земля и Солнце непрерывно движутся в пространстве вокруг галактического ядра, преодолевая за сутки тысячи километров пространства...
- Гравитация, Артур! - воскликнул Хэпшоу таким тоном, словно разговаривал с тупицей. - Тяготение не позволяет машине времени оторваться от земного шара. Чтобы улететь в космос, она, как и любой материальный объект, должна обрести вторую космическую скорость.
Поморщившись, как-будто сам процесс мышления вызывал у него головную боль, Хэпшоу достал из кармана чекушку с брэнди и одним глотком влил в себя половину.
- Здесь как-то не по-средиземноморски прохладно, - заметил я, отворачиваясь от этого человека, который с каждой минутой становился всё неприятнее.
- Ледниковый же период! - снова воскликнул он, протягивая мне чекушку. - Хотите треснуть?
Я отказался. Хэпшоу повернулся и помахал бутылкой в воздухе:
- Вон оттуда и досюда все климатические зоны сместились к югу. Где в будущем окажутся тундры и лесотундры, сейчас простирается безжизненная ледяная пустыня. Соответственно, тундры и лесотундры сместились в умеренную зону, а умеренная в тропики и субтропики. Если хочешь калифорнийского тепла, тебе на другой берег Средиземного моря, в Африку...
Хэпшоу резко развернулся, чуть не задев меня бутылкой по голове.
- Тропики и субтропики сейчас там. На месте Сахары зеленеет цветущая саванна, полно всякой живности, реки и озёра кишат рыбой. На выходных можно...