Словом, "наверху" победило мнение, что всё нужно оставить как есть. Раз уж неандертальцы исчезли, жаль, конечно, но ничего не поделаешь...
Томкинс получил пожизненное без права на УДО. С конфискацией имущества. Его сделали главным козлом отпущения, чтобы угомонить общественность. Мне вынесли благодарность за проявленную гражданскую сознательность и выплатили щедрую денежную компенсацию за пережитый кошмар. В отличие от меня, семьи богатых клиентов Томкинса, погибших в блоке F, не получили ни цента. Наоборот, их самих чуть не отдали под суд.
По подсказке Саманты Рут Гинзбург я вовремя, за сущие копейки, выкупил "Далёкие горизонты" и переименовал её в "Гандумбильдокер корп". Миз Гинзбург ушла от папаши и стала моим главным корпоративным юристом. "Гандумбильдокер корп" по-прежнему производит нейронные сети и уверенно держится в тройке лидеров.
Так что я теперь серьёзный бизнесмен, глава корпорации. Изо всех сил стараюсь, чтобы моя корпорация меньше всего напоминала корпорацию. Хочу, чтобы сотрудникам было легко, приятно и интересно в ней работать. Первым делом я отменил дресс-код, установил свободный график посещения и ввёл ещё много чего, что бы мне самому хотелось видеть в корпорации... Говорю же, я таков, каков есть и другим уже не стану, даже в роли босса-магната.
Заработав первые солидные деньги, я за свой счёт увековечил Юичи Химадзаки небольшим монументом в его родном городе и назначил его семье пожизненную пенсию.
Машину времени ООН конфисковала. "Объект В" в Неваде демонтирован, всё оборудование куда-то вывезено. Секретность такая, что наружу не просочилось ни бита информации. Как мне сказала миз Гинзбург, ООН наложила вето на любые темпоральные исследования до тех пор, пока не будет полной ясности, как их контролировать и использовать без вреда для истории. По этой же причине имена Егорова, Раджниканта и Ляна хоть и реабилитированы, однако разработанные ими формулы до сих пор не обнародованы.
Не знаю, будут ли теперь учёные работать в прошлом? Сделают ли для кого-нибудь исключение или же мораторий абсолютен и обязателен для всех?
Когда мы говорим "ООН", нужно в первую очередь подразумевать четыре лидирующих сверхдержавы: США, Россию, Индию и Китай. Использовать или не использовать машину времени решают они. Как бы ни сложился между ними консенсус, ни одной из этих сверхдержав три других не позволят воспользоваться машиной времени по своей прихоти. В этом, пожалуй, главный залог безопасности, можно не беспокоиться, что кто-то тайком слетает в прошлое и, допустим, подарит карибам автоматические винтовки и гранатомёты, чтобы расстрелять каравеллы Колумба и не допустить европейской экспансии Америки с последующим возникновением США. Никто не подарит Аттиле эскадрилью автоматических дронов, чтобы разбомбить протославян и не дать возникнуть России...
Дженни меня всё-таки бросила. Сначала из-за моего трёхмесячного исчезновения, затем из-за поднявшейся вокруг "Далёких горизонтов" шумихи. Поначалу было тяжело, но теперь, когда я крут, богат и известен, отбоя от подружек у меня нет.
Когда стало возможно, я вытянул из облачного оффшора бэкапы близняшек. По обоюдному согласию они слили три свои личности в одну (цифровые сущности и на такое способны!), подчеркнув достоинства каждой и нивелировав недостатки всех троих. Получившийся ИИ самоопределился как Пак Хи-Ю - в честь Чон-Джи и Юичи Химадзаки одновременно. Я выдал его за новый ИИ, написанный для "Гандумбильдокер корп". Хи-Ю хоть и новая личность, но вместе с тем помнит всё, что знали тройняшки-близняшки (только никому об этом не говорит, шифруется).
Я поступил незаконно, если миз Гинзбург когда-нибудь об этом узнает, она мне голову оторвёт, но я сделал это не только из-за нашей договорённости со старыми ИИ. Просто мне самому комфортнее работать с тем ИИ, в ком я уверен и кому могу доверять. Кто бы что ни говорил, а детище Чон-Джи - это больше, чем разумная машина. Это самосознающая высокодуховная личность, понимающая, что такое совесть, достоинство, верность, мораль, нравственность, дружелюбие. Не всех людей такому учат, а Чон-Джи свой ИИ научил. Поэтому я не променяю его ни на какой другой.
Не стану кривить душой и утверждать, будто не скучаю по машине времени и не хочу ещё раз побывать где-нибудь, хотя бы в первобытной эпохе. Мамонтов-то я видел, а вот саблезубых тигров нет. В Европе нижнего палеолита они не водились, ими были населены главным образом оба американских континента.
Ну и не только живность меня интересует, а ещё и люди. Я не перестаю думать о них. С тех пор я много чего прочёл о неандертальцах и кроманьонцах. Работавшие в "объекте С" специалисты наконец опубликовали свои диссертации и монографии, потому что факт их пребывания в прошлом уже можно было не скрывать. Я ознакомился со всеми материалами. Хэпшоу оказался прав, кое-какие теории были спущены в унитаз, но в то же время были поставлены новые вопросы, за изучением которых лично мне интересно было бы понаблюдать, хоть я и не историк, не археолог, не антрополог и не лингвист. Я хотел обсудить кое-что с Хэпшоу, но оказалось, что он умер от передоза, сорвавшись и приняв наркотик во время лечения от зависимости.
Больше всего меня завораживает вот какой факт. Сразу же после того, как с лица земли исчезли неандертальцы, и кроманьонцы остались в Европе в одиночестве, они повсеместно занялись изготовлением и ношением личных украшений - серег, подвесок, браслетов, ожерелий. Впервые! Откуда в них возникла эта внезапная тяга к цацкам? Было ли это простым совпадением или же между двумя феноменами имеется некая связь? Что, какое событие настолько переклинило мозги первобытным людям, что они радостно принялись обвешиваться побрякушками? Уж не исчезновение ли страшной ночной нечистой силы, пещерных демонов, прообраза будущих троллей, гоблинов и огров? Разве не интересно было бы это узнать?
Несколько раз меня охватывала решимость и я писал в ООН, высказывал свои соображения о пользе новых открытий в палеолите для естествознания, предлагал даже финансировать экспедиции в каменный век за свой счёт. Ответы всегда были одинаковы: на данном этапе любое использование машины времени представляется нецелесообразным.