Электрокар привёз нас к тому самому повороту, ведущему в энергоёмкую башню. Меня охватило странное предчувствие, аж мурашки по спине побежали. К чему японец завёл речь о темпоральных перемещениях?
Раздвижные автоматические створки перед нами пестрели запрещающими эмблемами. Мы вылезли из электрокара, Юичи заглянул в сканер и створки разошлись в стороны. За ними оказалась кабина лифта. Что бы ни находилось в энергоёмкой башне, оно располагалось где-то под землёй.
- Значит, "гориллы"? - спросил я, пока лифт уносил нас вниз.
- Ага. Натуральные гориллы. Большие мышцы, куцые мозги.
- У нас таких зовут "дуболомами", но "гориллы" тоже ничего.
Мы с Юичи обменялись понимающими взглядами, признав друг в друге родственную душу.
Лифт остановился, створки открылись в кромешную тьму. Через секунду включилось освещение. Приятный женский голос произнёс:
- Добро пожаловать, Юичи-кун.
- Это Чон-Су, наш здешний ИИ, - сказал мне Химадзаки. - Во время формирования ИИ-личности из зародыша, она самоопределилась как кореянка Чон-Су.
Он повернулся и произнёс в пустоту:
- Чон-Су, это Артур, наш новый сотрудник.
- Рада с вами познакомиться, мистер Гандумбильдокер. Вы уже занесены в систему, так что мне приятно вас видеть.
Я почувствовал смущение.
- Слушай, Чон-Су, Томкинса зови "мистером", ладно? Или Хайдена. А я просто Артур. И я тоже рад с тобой познакомиться. Будем работать вместе, да? Тогда рассчитываю на твою поддержку. Уверен, однажды мы станем настолько близки, что ты позволишь мне взглянуть на свой алгоритм.
- Фу, Артур, как тебе не стыдно! - с притворным негодованием воскликнула Чон-Су.
В конце XXI века нейронные сети оставили далеко позади знаменитый тест Тьюринга. Исчезла заметная разница в общении с человеком или ИИ, поэтому и отношение к "машинам" изменилось - во всяком случае у нас, программистов, писавших машинные алгоритмы зародышей и наблюдавших за их дальнейшим развитием. Мы общались с ИИ на равных, это касалось и воображаемого флирта с непристойными шуточками. Предложить ИИ показать базовый алгоритм - это на нашем слэнге то же самое, что попросить живую девушку снять нижнее бельё. Чон-Су была настоящей самосознающей личностью, хоть и не из плоти и крови. Так почему не говорить с ней так, как с живым человеком?
Кукольное личико Юичи повернулось ко мне.
- Здесь на каждом шагу камеры, даже в сортирах. Чон-Су видит всё - как ты чешешь яйца, ковыряешь в носу, ходишь по-маленькому и по-большому, принимаешь душ, мастурбируешь... Не обязательно спрашивать у неё разрешение заглянуть в алгоритм.
- Фу, Юичи-кун, как не стыдно! - Я постарался скопировать интонации Чон-Су, на что она отозвалась звонким смехом.
- Не важно, что Чон-Су видит, - сказал я. - Как-то в колледже я набрался смелости и попробовал без спросу залезть одной подруге в трусы. На этом наши отношения закончились, так что с девчонками надо аккуратнее...
- О, Артур! - проворковала Чон-Су. - Ты такой милый!
- Видишь? - я победно воззрился на низкорослого Юичи сверху вниз. - Я милый.
Химадзаки молча прошагал через предбанник перед лифтом и открыл ещё одни створки. За ними я увидел небольшой зал, загромождённый приборными панелями, компьютерной техникой и экранами. На всём лежала печать запустения и толстый слой пыли. Спёртый воздух пах старой изоляцией.
В дальней стене зала было проделано большое окно овальной формы. За ним чернела непроницаемая тьма.
Юичи пошёл в ту сторону и я направился за ним, спросив как бы невзначай:
- Какое отношение имеют "Горизонты" к темпоральным уравнениям? Ты ведь не просто так о них заговорил?
- Отношение самое прямое. - Химадзаки встал перед овальным окном. - Томкинс финансировал все исследования. Он не просто акула бизнеса, в прошлом он физик-недоучка. Когда Егоров, Раджникант и Лян начали выкладывать в сеть свои формулы, Томкинсу хватило мозгов оценить их потенциал. Он помог ребятам воплотить их уравнения...
Меня пронзила догадка.
- А потом присвоил себе результат?
Юичи медленно кивнул.
- Он же, как-никак, акула бизнеса. Где среди них бессеребренники? Если корпорация финансирует твои исследования, их результаты никогда уже не будут принадлежать тебе, они становятся собственностью и бизнес-активом корпорации. Если повезёт, тебе от щедрот кинут подачку. Ребятам вот не повезло, Томкинс ничего им не кинул. Они где-то так и сгинули после того, как "Горизонты" присвоили их изобретение.
- Юичи-кун! - с упрёком произнесла Чон-Су. - Нехорошо так говорить.
Химадзаки недовольно фыркнул и постучал по стеклу.
- Дай лучше свет, пусть Артур увидит материальное воплощение темпоральных уравнений.
- Материальное воплощение? - Я прижался лицом к грязному стеклу.
Пространство за ним озарилось и я увидел причудливую конструкцию из выгибающихся и пересекающихся арок, балок, ферм, контрфорсов и кронштейнов. По самой конструкции и вокруг неё по стенам, полу и потолку змеились толстые жилы кабелей и трубки с охлаждающим фреоном. Величиной конструкция была примерно с большой грузовик.
- Это что такое? - изумлённо выдохнул я, уже предвидя ответ.
- Это машина времени, - отозвался Юичи. - Самая первая, экспериментальная версия. Сейчас она в нерабочем состоянии, но есть и та, которая в рабочем.
- Её создатели никуда не сгинули, - обиженно проговорила Чон-Су. - Просто они заняты другими исследованиями в... другом времени.
При этих словах Химадзаки вздрогнул и обхватил себя руками. Не обращая на него внимания, я глазел на технологическое чудо и не верил своим глазам. Настоящая машина времени, это ж охренеть можно! Мой новый азиатский друг был совершенно прав - мысль по-быстрому свалить из "Горизонтов" меня уже покинула.