— Внимание! Помещение проверено и опасности не представляет.
— Ура! — фальцетом выкрикнул из толпы Вован.
— Попрошу всех оставаться на своих местах до особого объявления. Первыми прошу подготовиться членов избирательных комиссий.
В народе началось шевеление. Истосковавшиеся по рабочим местам и оставленным бутербродам члены избиркомов и наблюдатели протискивались в первые ряды. Более всего их сейчас волновала судьба избирательных урн.
Сколько предположений по поводу происходящего было высказано и тут же обсуждено! Но самой распространённой все же оставалась версия о том, что урны с участков исчезли. Ромашек не было, но ромашковый дух всё ещё витал над толпой.
Здание оперативно покидали милиционеры, сапёры и собаки.
— Проходим по одному, без паники, — наконец распорядился Семёнов.
Председательша участковой комиссии, мать двоих детей, одной из первых вбежала в покинутый не по доброй воле участок. Тяжело дыша, она остановилась на пороге актового зала.
Всё было, как и прежде: столы с разложенными списками и пачками чистых бюллетеней. Плакаты кандидатов на стене. И — урны! Прозрачные урны, наполненные бюллетенями, как ни в чём ни бывало, стояли на прежних местах. Даже обидно, честное слово!
Вскоре на всех пяти объектах выборы продолжились в рабочем режим. Лишь груды мёртвых ромашек во дворах, да следы собачьих лап на школьном паркете напоминали о недавнем досадном происшествии.
Откуда шёл звонок лже–террориста, выяснить так и не удалось.
Вот те раз! По аллее, ведущей от здания администрации, навстречу Степанову шла Ольга Ильинична Жарская. Увидев следователя, она остановилась.
— Как же так, Ольга Ильинична? — Степанов старался казаться спокойным. — Ведь мы же договаривались о встрече?
— Ну, вот и встретились, — ответила Ольга. Глаза её были голубыми и в меру безмятежными.
— Хорошо. Встретились. Но вот разговаривать будем в другом месте. Попрошу пройти со мной. В прокуратуру.
— Ну, Юрий Аркадьевич… — Ольга смотрела не в глаза, а куда–то вдаль, за его спину. — Давайте лучше… А знаете, что? Поехали со мной!
— Никуда я с вами не поеду, — отрезал Степанов. — Или сейчас, сию минуту, мы с вами проследуем в мой кабинет…
— Так вы к нам насовсем? — Ольга вместо того, чтобы испугаться, почему–то смеялась.
— В мой временный кабинет, — уточнил Степанов. — В деле исчезновения вашего мужа возникли новые факты. Скажите, Ольга Ильинична, по какому поводу вам сегодня звонила Наталья Сергеевна Сухова? Та самая, которая последней видела и беседовала с вашим супругом? И прошу, не отнимайте моего времени, не отпирайтесь, звонок зафиксирован, владелец телефонного номера идентифицирован.
— Так вот отчего вы такой колючий, Юра! — Ольга улыбнулась и подняла руку, будто хотела поправить следователю причёску.
— Юрий Аркадьевич! — жёстко поправил Степанов. — Вам будет предъявлено обвинение в преступном сговоре, — отчеканил он, стараясь не смотреть в смеющиеся зелёные глаза.
А Ольга смотрела вовсе не на Степанова. И рукой подавала знаки совсем не ему. Со спины к следователю неслышно и совсем близко подошла та самая тётка Наталья, с которой, очевидно и находилась в преступном сговоре Ольга.
— Юрий Аркадьевич, поедемте со мной, — лисьим голоском попросила Ольга.
— Па–прашу пройти! — противным голосом приказал Степанов.
Или это ему только показалось, что он так сказал? Что–то кислое и влажное накрыло его лицо, мягкие ранние сумерки сменились тёмной, бесшабашной ночью. В мозгу словно взорвалась шальная петарда, рассыпалась мелкими смешными осколками.
— Зачем ты так? Я бы его уговорила, — вздохнула Ольга.
— Что–то уж больно он сердитый, — тётка Наталья, не отнимая руки с платком от лица Степанова. — Да ты не бойся, дочка. Очухается миленький. Мы так хряков успокаиваем. Перед тем, как кастрировать.
— Звучит обнадёживающе, — покачала головой Ольга. — Ну что, дотащим?
Женщины подхватили под руки безвольно подчинившееся тело Степанова и потащили к стоящему за углом администрации раздолбанному мотоциклу.
Следователь что–то бормотал, пел, хихикал, и окончательно обмяк уже в коляске, накрепко пристёгнутый ремнями безопасности.
Степанов очнулся в подземелье. Пахло землёй, сыростью и почему–то укропом. Руки и ноги существовали отдельно от тела. Прямо над ним, в земляном невысоком потолке, обнаружилась решётка.