Очень знакомая решётка… Значит, он в метро имени Мысливчика? Как он здесь очутился? Надо бы подумать…
Но времени на размышления не было. Дребезжащий, пугающий звук неумолимо приближался. Кажется, поезд, подумал Степанов и зажмурился. Его тело вновь проваливалось в никуда. Наверное, вот так и рождаются в космосе чёрные дыры…
Сознание пульсировало: то возвращалось, то меркло вновь. Трясло неимоверно. Запахи стали иными. Пыль, бензин, свежескошенная трава, навоз и — по–прежнему — укроп. Степанов заставил себя приподнять веки. Теперь он находился в поле. Поле мерно покачивалось и проплывало мимо. Стог сена, ряды капусты, берёзы, такие белые, такие невинные. И — неожиданно — чудище.
Шляпа набекрень. Пижонский красный шарф. Нелепый, в бурых разводах, плащ. Широкие штаны. На одной ноге — кроссовок. На другой — модный остроносый ботинок из крокодиловой кожи. Чудище–пугало смотрело прямо на Степанова наглыми пуговичными глазами и чуть ли не подмигивало. Нет, лучше обратно, к звёздам…
Степанов очнулся, похоже, окончательно. Он глубоко вздохнул и открыл глаза, чтобы тотчас закрыть их вновь.
Вдалеке звучали женские голоса. Хрипловатый, вроде — тётки Натальи. И мелодичный, от которого ёкало сердце — Ольгин. Может, и не бред.
Степанов открыл сначала левый, затем и правый глаз.
Он сидел в коляске мотоцикла, почему–то сжимая в руке пучок укропа.
А над ним, следователем Генеральной, между прочим, прокуратуры, склонилось жизнерадостное лицо Жарского.
Глава седьмая. Разбор полётов
Мышкин охотился на ботинок Генералова. Добыча была не из лёгких, увесистая такая добыча. Но Мышкин, храбрый малый, простых путей не искал. Притворившись ветошью, он валялся под столом и ждал момента. В суровых ботинках Генералова он, похоже, нашёл уязвимое место…
В штабе их осталось четверо. Вика спала на штабном диванчике. Палыч, накачанный кофе по самую маковку, гипнотизировал молчащие телефоны. В холодильнике ждали своего часа шампанское и водка. Шампанское — отмечать победу. Водка — заливать горечь поражения. Сухов и Генералов пили нейтральный коньяк. Результатов с последних участков всё ещё не поступало.
По уже полученным данным все три кандидата шли нос к носу. Но решающими должны были стать цифры с тех самых объектов, где днём шли нешуточные бои. Генералов был уверен в победе. На последних участках побеждал Сухов, притом со значительным перевесом — более полутора тысяч голосов. Генералов не любил зыбких побед, поэтому заряжал урны на победу чистую, убедительную.
Как удачно–то получилось! Ольга свет Ильинична собственными силами очистила помещения для генераловских урн. Сама, надо признать, очень грамотно организовала военную тревогу, сама вывела людей.
Через Вику в нужный момент произошла «утечка». И пожалуйста! Руками Зайцева урны Ольги задержала проверка у Старого моста. А его, генераловские урны, тем временем спокойненько, до всякой бузы, через чёрный ход занесли уже люди Генералова. Аккуратная комбинация.
Пришлось, конечно, забашлять по–взрослому математику и профсоюзной лидерше, что сопровождали урны Ольги. Особенно много запросил математик, ну да ладно. Молчание, как известно, золото. Зато водители оказались скромнее и обошлись дешевле. К тому же возня с утилизацией лишнего комплекта урн легла на хрупкие плечи госпожи Жарской.
Да, это победа. Почти. Генералова волновали два момента. Первый — что так долго нет результатов. Второй — что печать, заверяющая результаты голосования, находится у людей Ольги. Но подкупа избиркомов ВВП не санкционировал…
— Остывает, фельдмаршал, — Сухов поднял стопку. Как сомневающийся, он пил из водочной тары. — Ну что, за дам?
— Понимаешь, Витя, — Генералов поднял высокий узкий бокал. — Главное в нашей работе, что? Даже поражение преподнести как победу… Ну, за дам пьём стоя!
Мышкин прыгнул и зубами что было сил вцепился в развязавшийся шнурок добычи.
— Что такое? — поднявшийся на гусарский тост Генералов с недоумением рассматривал свою ногу. К шнурку ботинка мёртвой хваткой прицепился хищно урчащий комок.
— Это к тебе что–то прилипло, Павел Валерьевич! — ехидно заметил Сухов.
Генералов разжал челюсти дрожащего от азарта и негодования Мышкина, посадил зверя на свободный стул и, наконец, выпил.
Что, ж, — философски подумал успокоившийся Мышкин, — этот парень, конечно, прав. Поражение — тоже победа. Всё зависит от точки зрения. С одной стороны, он сидит на стуле, как кошка. С другой — покусал врага, во много крат превосходящего по силам…