— Это неправда, но пока я согласна, учитывая, что мой ребенок требует внимания. Подожди секунду.
Я зеваю.
— Позаботься о моих племяннице и племяннике и позвони мне завтра. Я должна проснуться с рассветом.
Она прощается и кладет трубку, а я прислоняюсь спиной к дивану, оглядывая чердак. Это была ошибка — оставаться здесь.
Я провожу рукой по диванной подушке и улыбаюсь, когда на меня накатывает воспоминание.
Гейдж много лет умолял своих родителей переехать на мансарду, но они всегда отказывались. Они планировали сдавать её в аренду. Это решение изменилось, когда умерла его мать. Когда он попросил об этом через шесть месяцев, его отец Амос наконец согласился, хотя по его лицу я видела, что он хотел сказать «нет». Амос боялся остаться один и согласился только потому, что его сердце разрывалось из-за того, что его сын слишком рано потерял мать.
На этом чердаке мы проводили большую часть времени вместе. Кровать — та самая, на которой я потеряла девственность. На этом же диване я впервые сделала ему минет.
Воспоминания окружают меня.
Да, это определенно ошибка.
Чтобы отвлечься на что-то другое, я спрыгиваю с дивана, открываю шкаф и распаковываю пакет с продуктами, стоящий на прилавке. Я начинаю готовить единственное, что я умею делать с нуля. Пока я режу куриные грудки, я думаю о мудаке на свидании с другой женщиной. Мне интересно, куда он пригласил ее на ужин — да что там, ужинали ли они вообще, — когда я нарезаю кубиками перец, и я проклинаю их обоих, доставая голландскую печь.
Я ненавижу себя за то облегчение, которое испытываю, когда в окно светят фары машины Гейджа. Никаких ночных объятий и завтрака на следующее утро для его свидания. Я подаюсь вперед и медленно отдергиваю шторы, надеясь, что он не заметит меня в режиме преследования.
Он поднимает голову, встречает мой взгляд и ухмыляется.
Конечно, черт возьми.
Я отбегаю от окна, ставлю телевизор на паузу и выключаю лампу. Может, он подумает, что я иду спать. Слабый звук стука в дверь эхом разносится по комнате, и я раздумываю, стоит ли отвечать. Из моего горла вырывается стон, пока я подтягиваюсь и проверяю глазок, прежде чем ответить, на случай, если его спутница с ним, и он хочет ткнуть мне этим в лицо.
— Можно войти? — спрашивает он, когда я открываю дверь.
Я выглядываю, чтобы убедиться, что он один, а он ждет, пока я приглашу его войти, как вампир из фильма ужасов.
Все чисто.
Никакого свидания.
Никакого секса.
К сожалению, он выглядит как секс. И пахнет тоже как секс.
Мне следовало бы захлопнуть дверь перед его носом, но парень разрешает мне остаться в его лофте, поэтому я делаю шаг назад, молча соглашаясь. Я не признаюсь, что желание потусоваться и расспросить его о сегодняшнем свидании грызет меня.
— Ты нормально устроилась? — спрашивает он.
Да, если не считать моих приготовлений, вызванных тревогой, чтобы выбить из меня мысли о том, что ты с другой женщиной.
Он все еще хорошо выглядит, но его рубашка помята внизу, что свидетельствует о том, что за нее тянули руку. Его волосы взъерошены, беспорядочный вид, возможно, вызван другой женщиной.
— По большей части, — говорю я, включая свет и проходя на кухню. — Не то чтобы мне нужно было много устраиваться. Страховая компания не дает мне покоя, поскольку Ронни обвиняет меня в поджоге. Никаких денег для меня, пока не закончится расследование.
— Я посмотрю и постараюсь ускорить процесс. — Он оглядывает кухню, наклонив голову. — Это гамбо?
Дерьмо.
— Да.
Не напоминай. Не напоминай.
— Ты же знаешь, это мое любимое блюдо.
Сбитый и недоверчивый.
— Правда? Я понятия не имела.
Он поднимает недоверчиво бровь.
Я приготовила его не для него. Может быть, подсознательно я это сделала. Гамбо не является моим любимым блюдом. Черт, оно даже не входит в десятку моих любимых. Так почему же это единственное блюдо, которое я могу приготовить успешно и не обжечься? Это единственное блюдо, которое я умею готовить, потому что оно было любимым у моего парня.
Я пожимаю плечами.
— Есть лишняя порция, если хочешь.
Он так и делает, а я возвращаюсь на свое место на диване и включаю телевизор.
Он опускается на другую сторону дивана с полной миской.
— Это все еще единственное, что ты умеешь готовить? — спрашивает он.
— Да. По какой-то причине я не могу приготовить ничего другого, и не сжечь это.
Он усмехается.
— Возможно, тебе не стоит признаваться в подгорании дерьма кому-то еще какое-то время.
Я улыбаюсь.
— Хорошая идея.