— Они не здесь.
— Ну это я уж понял, спасибо, гений.
— Ты теперь и к остальному персоналу пристаешь? — обратился к Потчу завершающий свою прогулку избранник Джес.
Тот хотел было ответить, но вперед него влез не поспевший убрать руку с груди уборщик:
— Иди к себе в палату! Не провоцируй человека!
Потч остановил его жестом и сделал уверенный шаг вперед, закрывая того собой.
— Тише-тише. Все хорошо. Я, — мистер Потч, — сам могу себя защитить, спасибо. Ты, — Джес, — тебе я не доверяю. Ты не хочешь признаваться в своей непричастности, а значит, что ты что-то скрываешь! И я узнаю, что именно! Поверь мне!
— Вот только не надо мне угрожать, большой мистер! Мне за мою жизнь угрожали рыбки и покрупней, чем ты! В разы крупнее рыбки мне угрожали, понял? — самоуверенная улыбка не покидала его лица.
— Ты не понимаешь, с кем говоришь…
— С кем же я говорю, мистер!? — вызывающе атаковал тот.
Тот коротко кашлянул в сжатый кулак, затем, после небольшой паузы, без доли сомненья, ответил:
— С властелином этого мира!
Спектакль прервался новыми гостями, пожаловавшими через главный вход в приемную.
— Чего там? Новый пациент? — спросил, повернувшись, Джес.
Потч уже знал, что эти высокие нелицеприятные ему люди наверняка привезли пси-анализатор и потому с высока молча смотрел на незнайку, скрестив руки на груди.
Кармэн с радостью встретила их и показала дорогу.
Времени у Рика оставалось немного.
— Ты глянь! — возрадовался Карнаги, как увидел пролетающий мимо серебристый джетмобиль.
— Ага, вижу. Последняя модель… Дорогой, наверное.
— Откуда ты это знаешь?
— По телевизору видел.
— Ты смотришь телевизор? — удивлялся тот все больше.
Твердым шагом Доктор прокладывал путь к палате Рика.
По пути он планировал зайти и за Григорием.
Времени было еще меньше.
— Можешь закинуть меня на крышу?
— Можешь.
— Могу?
— Конечно.
В один миг Карнаги оказался на крыше четырехэтажного технологического центра.
— Красиво, конечно, но выше нельзя?
— Можно.
Не успел он моргнуть, как очутился уже на крыше самого высокого небоскреба неподалеку. Облака хоть и скрывали под собой улицы мегаполиса, — вид на белое волнистое море вполне его устраивал. Он замер, уперся руками в защитные ограждения и просто смотрел. Смотрел, как движется небесное одеяло…
— Пора?
— Да, Мираж. Жди меня у моего кабинета, пожалуйста! И не волнуйся! Все пройдет быстро и безболезненно, можешь мне верить! — с приветливой улыбкой Доктор продолжил свой путь.
У самой двери Доктор слышал голос. Похоже, Рик снова говорил сам с собой.
Он решил немного послушать, о чем именно, но говорил он слишком тихо. Доктор подождал несколько минут и, когда он вроде как закончил, зашел внутрь.
— Пора, Рик. — сказал тот сидящему на кровати человеку в стандартной полосатой униформе пациента лечебницы.
Карнаги все никак не мог отвести взгляда от облаков. Кое-где, в рваных промежутках, были видны кварталы города.
Постоянно снующий где-то рядом двойник замолк и куда-то исчез. Рик не мог этого заметить, но это было и не важно. Несколько секунд, — и за его спиной стоял все тот же Карнаги…
— Неужели настолько красиво? — спросил тот.
— Я уже очень давно не видел ничего такого в живую… Надоели мне все эти стены и разговоры, понимаешь?
— Конечно, понимаю. Кто, как не я… — он медленно подходил к Рику номер один, — Ты помнишь, что хотел выбраться отсюда?
— Что? — отвернулся наконец от белого моря тот. В его глазах все еще теплилась искра невинной беззаботности и простодушия.
— В твой первый день, помнишь? Когда тебя везли в лечебницу, ты говорил мне, что хочешь выбраться из этой нескончаемой тюрьмы…
— Да, но…
Второй слегка округлил глаза, предвкушая его слова.
— В этой лечебнице не так плохо, на самом деле…
— Ты сам себе противоречишь. Разве ты не хочешь на свободу? Не хочешь бороздить просторы громадных мегаполисов? Не хочешь выбраться на погибающую с каждым годом природу, дабы не забыть вообще ее запах?
— Может, и хотел…
— А сейчас не хочешь?
— Хочу, наверное. Чего ты мне вообще начал вопросы задавать? Посмотри лучше, как тут красиво…
— Если бы здесь не было ограждений, скажи, прыгнул бы?
— Конечно нет.
— Но ведь здесь не так высоко, как в прошлый раз…
— О чем это ты?
— Скажи мне, Рик, что ты помнишь о проведенном времени в больнице? В которой ты был еще до этой лечебницы номер один…
Для Карнаги его слова были тревожным звоночком. Каждый раз, когда номер два или три начинал обращаться к нему по имени, что-то было не так. Значит, что-то поломалось, норовило выйти из строя. Ему следует сосредоточиться и решить проблему. Предотвратить даже, если выйдет.
— Я ничего не помню! Это ведь ты у нас все знаешь, так? Я не раз просил тебя рассказать мне все, но ты…
— Просил? Не помню, чтобы ты вообще у меня что-то спрашивал в последнее время.
— Ну конечно. Не помнишь, ага. Ясно-понятно все.
— Может, пора освободить место?
— Это еще что значит?
— Только одно. Я, как и всегда, хочу власти. Мы достойны большего, чем просто сидеть в этой ловушке и наслаждаться новыми завтраками-обедами.
— Только вот не надо мне говорить, что…
— Твое время подходит к концу, Рик Карнаги!
Доктор внимательно следил за процессом. Регулируемый шипастый шлем-обруч уже был установлен в необходимое положение. Рик не задавал лишних вопросов и подчинялся всем командам. Он был расслаблен, и Доктора это не могло не радовать.
— Видишь, Мираж? Абсолютно ничего страшного. — сказал тот стоящему позади Грише.
— Не двигайтесь, пожалуйста. Начинаем запуск. — сказал один из высоких гостей пациенту.
Три. Два. Один.
Вспышка.
Даже с закрытыми глазами он видел свет. Пустота поглотила окружение. Ему казалось, что кроме стула, на котором он сидит, больше ничего не существовало.
— Не переживай! Не успеешь ты сказать привет, как все уже закончится и ты вновь будешь в своей палате!
Как Доктор сказал, так и получилось.
Белые стены. Дисковидная лампа в потолке по центру комнаты. Зарешеченное окно, кровать, тумбочка.
Удобная поза.
Время летит.
За окном уже было темно.
— Интересно, Мираж уже прошел процедуру? Что-то я его с ужина не видел. — говорил Потч витающему в облаках Павлу.
— Он по любому в кабинете у Доктора. Где ему еще быть?
— И зачем Доктору забирать себе перед сном пациента? Он так хоть раз вообще делал? Ты меня поражаешь своим наплевательским отношением, Паша. Я, — мистер Потч, — могу с уверенностью сказать, что мне это в тебе абсолютно не нравится!
Вдруг он замолчал и, будто прислушиваясь к чему-то, вытянул голову немного в сторону.
— А ведь что-то произошло, друг мой…
— Чего такое? — начал немного нервничать тот.
— Нет, ну я клянусь, слышишь!? — вскипел вдруг Потч, — Я клянусь! Если еще и с Миражем что-то случится, то я, — мистер Потч, — лично возглавлю следствие! Это я тебе говорю, слышишь!?