— Меня зовут Рик. Я живу и работаю в Талассийском центре сортировки. Получаю сотню кредитов в неделю. По субботам, бывает, собираюсь в кинозал. Потом домой. Затем на работу. Так по кругу. И мне это нравится. Правда.
Стол накрыт, поляна застелена.
Благо, что он, как и я, не против синтезированной еды. Меньше мороки.
У меня было четыре капсулы дорогого салата с лобстером, несколько капсул со вкусом жаренной свинины и две капсулы мясного соуса. Единственное, что на столе было из настоящего, — бутылка хорошего вина.
Звонок в дверь.
— Пришел! — проскочила мысль, — Помнит ли он?
Прямо с порога пришел ответ:
— С днем рождения, приятель!
— Давай заходи!
Этот вечер, как и каждый вечер каждого воскресенья, был много ярче предыдущих.
— У меня тут…
— Вижу-вижу! Как обычно! — смеясь, говорил он, глядя на стол. — У меня для тебя подарок есть!
— Даже так?
— А чего удивляешься? Всегда дарю же! Помнишь, что я подарил тебе в прошлый раз?
— Да, честно, уже и не вспомнить так сразу…
— В этот раз дарю я тебе это!
Он протянул мне что-то совсем небольшое. Предмет спокойно умещался в одной руке. Что это —непонятно. Нужно развернуть подарочную упаковку.
— Что это? — спросил на инстинктах я.
— Разверни — узнаешь! — получил очевидный ответ.
Обертка такая хитрая, что так сразу и не поймешь, как развернуть ее, не разрывая…
Я на секунду отвлекся, чтобы найти в его глазах сигнал одобрения и, найдя его, разорвал обертку.
— С днем рождения! — повторил он.
Это была широкая синяя кнопка на пружинке с небольшим механизмом внутри. По идее, если на нее нажать, то должна была заиграть музыка. Я хотел было сразу так и сделать, но друг меня приостановил:
— Постой-постой! Ты не хочешь узнать, что это?
— Эм… Музыкальная кнопка на пружинке? — безграмотно выдал я, чем, видно, его слегка расстроил.
— Нет, Рик, не просто музыкальная кнопка на пружинке. Это — твой выбор! — утвердил он и замолк.
— Выбор? — не понял я.
— Оглянись вокруг. Подойди к окну и посмотри в него. Съешь ты, наконец, пару капсул! Потом подумай о моем подарке. Кнопка — это выбор. Нажмешь, — и всего этого не станет. Ни работы. Ни Таласси. Ни мира.
Меня озадачили его слова. Заставили задуматься. К чему это он сделал мне такой важный, серьезный подарок? Кнопка… Музыкальная кнопка на пружинке была способна стереть мир, в котором я живу… Стоит мне нажать ее и…
— А ты? Тебя тоже не станет?
— Разве я могу просто так взять и бросить своего лучшего друга!? Конечно, я останусь. Я и ты.
Мы сидели у меня еще несколько часов. Обсуждали последние новости. В основном, как нам и положено, политика. Но, честно, к шестидесяти-то годам уже начинает это все как-то надоедать.
Мы обняли друг друга на прощание. Он подарил мне незабываемый взгляд. Серьезно. Словно говорил мне, что следующее воскресенье может и не наступить… Я ему прямо вслух так и сказал:
— Не переживай так! До следующего воскресенья!
Опять что-то не спалось. Конечно, теперь для этого была веская причина.
Кнопка… Вот ведь правда! Я поставил ее на стол в гостиной, прямо перед телевизором, и смотрел на нее, выключив его.
— Нажать?
— Не нажать?
— Глупости.
Я небрежно завернул ее в изорванную обертку и положил на полку.
Спать.
Талассийский центр сортировки — работа мечты! Тебя особо никто не трогает, ты сидишь на одном месте, клеишь наклейки и передаешь коробки дальше по конвейеру.
— Что за коробки? Что в них?
Ничего такого, уверяю. Конечно, я сам точно не знаю, что в них, но я абсолютно уверен, что ничего противозаконного или чего-нибудь такого, что может нанести кому-либо вред.
Красную наклейку на каждую коробку с номером шесть и буквой “А”. Буквы бывают трех вариаций: “А”, “Б”, “С”. Таким образом, если приезжает коробка под номером шесть и с буквой, например, “Б”, то мне следует наклеить на нее красную наклейку с одной желтой полоской. Если “С”, то с двумя полосками. Коробки идут от первого до двенадцатого номера и всегда в умеренном темпе, в таком, что не сильно напрягаешься даже после завального трудового дня, когда коробок вдруг резко становится в два, а то и в три раза больше! Но такое случается редко…
После обеда, я, как и всегда, был уже дома со своей сотней кредитов.
Посмотрел телевизор. Перекусил. Пошел прогулялся по району. Вернулся. Сказка! Вот только…
— Кнопка… — я прямо-таки почувствовал внутри себя любопытство.
А ведь правда. Мой друг не мог же мне соврать, да? Это действительно, вот прямо по-настоящему настоящая музыкальная кнопка, которая может все стереть? Да нет, не может быть! Хотя… А если да? Есть только один способ проверить…
Я подошел к кухонной полке и взял завернутую кнопку на пружинке в руку.
Развернул. Положил на стол. Подставил вытянутый палец.
— Но постой. А вдруг он не пошутил? Что, если я сейчас нажму — и все конец? Может, лучше вообще не нажимать? Но интересно ведь…
Неожиданный телефонный звонок меня перепугал.
— Кому я могу быть нужен в такой час?
— Брать? Не брать? Ха! Возьму.
— Здравствуйте! — прилетело с “той стороны”.
— Здравствуйте! — с равной дружелюбностью ответил я.
— Я представляю компанию “Фью” и я хотел предложить вам…
— Нет-нет, меня никакая продукция не интересует, спасибо! — перебил его я.
— О, постойте! Но какая продукция? Вы, должно быть, видели рекламу по телевизору?
И правда. Я видел. Компанию “Фью” — небольшое лотерейное бюро. В последнее время про них крутили по ящику, но…
— И что вам нужно?
— Так вот, я хотел предложить вам участие в уникальной лотерее!
— В уникальной, значит? И скольким вы уже предложили участие в “уникальной” лотерее?
— О, правда не многим, но все, кому повезло, не смели отказать!
Согласиться? Отказаться? Конечно, отказаться будет намного легче, чем куда-то ехать и в чем-то участвовать. А как же работа? Работать кто будет?
— Я наверное…
— Призовой фонд — пять миллиардов кредитов! — не дал мне договорить тот.
Пять миллиардов? Тут я поперхнулся. Я в живую-то и чисел таких никогда не видел, а тут…
— Вы, боюсь угадать, зарабатываете тысячу, может, две, в неделю, так?
— Не угадали. — с досадой отвечал я.
— Ну неужели вам и правда помешают пять миллиардов на счету? — уговаривал тот.
— Что для этого требуется? — передумал.
— Абсолютно ничего! Так как мы приглашаем вас участвовать в уникальной лотерее “Фью”, то от вас требуется только прибыть в студию, когда мы запустим трансляцию!
Стоит попробовать? Вложений никаких, хоть развеюсь. Шестой десяток уже пошел, когда еще выпадет такая возможность?
Я, почему-то, посмотрел на кнопку.
— Что вы решили?
— Участвую.
Как чувствуют себя люди, которые выигрывают в уникальных лотереях миллиарды кредитов?
Я уже представлял, сидя за конвейером, на что мне такая сумма. Представлял, как изменится моя жизнь.