Время тянулось так долго. Так медленно… Это расслабляло, но в то же время путало.
— Как там снаружи? — спросил Дениэл у застрявшего в его голове Карнаги.
Тот не сразу отвлекся от собственных мыслей. Его глаза покраснели, а кожа на кончиках пальцев была объедена до крови. Он заметно нервничал, постоянно дергался в стороны, судорожно подгибая ноги.
Затем он все же отвлекся:
— Как там? Ты разве не видишь?
— Я сижу тут уже лет десять, если не больше…
Рик снова отвлекся, а Торн все продолжал:
— Какое-то я время помню… Меня тогда только-только начинали лечить. Пробовали разные препараты, беседы пытались проводить. Но я не мог не на что реагировать. Точнее, они не видели, как я реагирую. Я здесь! Я тут! Я постоянно их звал, но меня никто не слышал… Потом я прекратил. Я понял, что все это бесполезно. Я сижу здесь, жду своей смерти. Скажи мне, Рик, я уже умер?
Из его глаз сбежала капля. Скатившись по щеке, она на секунду зависла на подбородке, после чего приземлилась на руку.
— Нет. Я думаю, нет, — ответил он.
— Как там? Ты можешь видеть?
— Да, я могу.
— Скажи мне, что тебе мешает? Как ты попал сюда? Ко мне?
— Я… — хотел было Рик ответить, как снова краем глаза заметил движение. Постоянно мелькающие тут и там красные трещины заставляли старые воспоминания просыпаться. Кроваво-красная светящаяся улыбка дьявола сбивала его концентрацию. Он не мог сосредоточиться.
— Что? Что ты видишь?
— Ты его не видишь? Посмотри назад… Он же прямо здесь… — шептал Карнаги дрожащими губами.
Дениэл обернулся и окинул окружающую их тьму взглядом. Ничего нового он не приметил и с досадой вернул свое внимание неожиданному гостю.
— Я ничего не вижу. Скажи мне, кого видишь ты?
Несколько минут молчания были прерваны самим Торном:
— Ты здесь, чтобы мне помочь, Рик? — с надеждой спросил он.
— Я не знаю, — быстро ответил тот, — Я не знаю, что я вообще тут делаю… Я разозлился, а потом…
Красная трещина промелькнула совсем близко. Так близко, что Карнаги пришлось против воли свалиться со своего стула и встретиться локтем с твердой чернотой под их ногами.
Он коротко закричал и голос его удалился эхом в пустоту.
Торн удивился, потер подбородок, затем сказал:
— Или это я должен помочь тебе?
— Как!? Как ты можешь мне помочь?! — вдруг завопил гость.
— Извини, но все, что я могу, это поговорить с тобой…
— Поговорить… — вдруг успокоился Рик, — Никто не может поговорить со мной. Меня никто не понимает. Это больно.
— Расскажи мне о себе. Давай я попробую тебя понять.
— Я ничего не помню… Ничего не помню!
— Тише-тише… Не надо кричать, успокойся, — Дениэл пытался подобрать слова и тянул время.
И тут глаза Карнаги замерли на одном месте. Он состроил такое удивленное лицо, что, казалось, они сейчас выпадут из глазниц. Голову он склонил слегка вправо, затем четко проговорил:
— Зато я знаю тебя.
По какой-то причине это заставило Дениэла испугаться. Он вспомнил безумный крик, который запер его здесь.
— Профессора нет дома… — проговорил Карнаги вслух.
Торн подскочил со стула и попятился назад. Когда он понял, что не может слишком сильно отдалиться от своего гостя, то остановился.
— Ты! Это ты!?
— Нет… это… — тут Рик напрягся всем телом, так, что жилы проступили на лбу, а связки натянулись вдоль шеи.
Продлилось это недолго. Карнаги вновь расслабился, затем опять посмотрел на Дениэла.
— Нет, Дениэл. Это именно то, что ты подумал, но нет… Я держусь. Ему так просто не получить меня.
— Кому? — шепотом спросил тот.
Пару раз моргнув, он словно не услышал вопроса, продолжил:
— Я с ним уже однажды встречался… Я не могу точно вспомнить, но… Кажется, я говорил с ним… Он хотел получить меня, — голос его стал звучать намного тверже и увереннее прежнего.
Дениэлу оставалось молча слушать.
— Это тьма, Дениэл. Это безумие. Король безумия. Это король… — уходя в себя, продолжал Рик.
— Ты же видел мою историю, верно? Ты очень необычный человек, Рик Карнаги. Извини, что я боюсь тебя. Это у меня выходит инстинктивно…
Мельтешащие глаза снова замерли на Торне. Рик несколько секунд смотрел ему в глаза, а затем прошелся еще и с ног до головы. Он его оценивал. Думал.
— Докажи мне.
— Что доказать? — не понял тот.
— Докажи мне, что боишься меня… Если ты не он, то я должен знать…
— Доказать? Но как? Как я должен… — не успел Торн договорить, как Рик во всю глотку закричал.
Сначала ему показалось, что кричал он сам, однако, через секунду понял, что его гость даже не открывал рот.
Чувство. В голове зародилось чувство, которое начинало захватывать и порабощать все остальные его чувства. Заполнять собой сознание. Пустое пространство словно сужалось, не оставляло место мысли. Когда Дениэлу стало казаться, что его “внутренний мир” становится его “настоящим”, тогда страх и поработил последнюю песчинку его смелости. Он закричал громче, чем сам Карнаги.
Как только Рик увидел в его глазах настоящий страх, сразу прекратил давить на его разум. Торн прекратил рвать себе горло. Только свернулся калачиком и лежал на невидимом полу, покачиваясь.
— Пожалуйста, не делай этого… Пожалуйста… — повторял тот, утратив контроль над собой, — Я могу жить здесь… Хотя бы здесь… Пожалуйста…
Карнаги еще немного постоял на месте, притоптывая. Затем тихонько подошел к запуганному хозяину пустоты.
По крайней мере, ему казалось, что он все еще тут хозяин…
— Прости меня. Все хорошо. Я тебя больше не трону… Не бойся… — он положил ему руку на плечо и постарался успокоить.
Дениэл не сразу пришел в себя. Минут десять он боялся даже смотреть в его сторону, постоянно утирал слезы и сопли. Когда он все же смог посмотреть на гостя, то признал в нем уже не совсем того человека, который появился здесь с самого начала. Все дело в его… движениях. В его глазах. В общих признаках, по которому можно составить первое впечатление о незнакомце.
Это был совершенно другой человек. Он был уверенней в себе. Он был мужественней. Он был… сильнее. Создавался образ лидера, которому можно довериться. Лидера, на которого можно положиться.
— Рик… Карнаги…
— Тебе лучше? Прости меня еще раз, но я должен был…
— Я вспомнил вспышку… Не понимаю, как я мог забыть тот день. Он так сильно отличался от той пустоты, в которой я заперт…
Гость продолжал молча слушать с особой заинтересованностью.
— Пустота. Темная бесконечность внутри моего мозга… Секунда за секундой. Час за часом. День за днем. И вот наступает момент, когда тьма отступает. Мне начинает казаться, что я просыпаюсь. Что это все страшный сон. Страшный сон, которому уже давно пора было кончиться. И вот он я. Сижу, смотрю вперед. Вижу свет. Самые разные мысли у меня проносятся в этот замечательный момент. А затем… — бывший профессор сделал десятисекундную паузу, — Она… Вспышка. Всех цветов нечто, похожее на взрыв. Такой яркий, но… не ослепляющий. Я потянулся к нему всем телом, всей душой, однако спустя пару мгновений сила света стала сходить на нет. Мне казалось, что я умираю. Мне была дарована надежда за миг перед смертью. Тьма снова захватывала все вокруг, сжимала меня. Я думал, что смогу спастись… Я думал…