— Я понимаю, что ты сумасшедший…
— Хорошо! Давай так? Понимаешь ли ты, почему появляешься, — если это будущее, — то именно здесь? В этой палате? Рядом со мной? Задумывался?
— Это имеет какое-то значение? Я могу выйти отсюда, если захочу.
— Ты так в этом уверен?
Человек подошел к зарешеченному окну. Снова взглянул на бесконечно огромное нечто, заставленное квадратными железными горами, разрезающими облака. Так он видел пустоту, навязанную системой.
Протянул руку к двери…
— Мне кажется, что ты не до конца понимаешь, в каком ты положении… — тихо проговорил Рик.
Он использовал свою силу и копался у него в голове, чтобы понять, кто это. По незнакомцу было видно, что это сильно ему мешает. Он не мог заставить свое тело даже просто притронуться к двери. Он тянулся к ручке своей деревянной рукой-протезом, но, даже прилагая все силы, что у него были, он не мог. Не мог себя заставить.
— А сейчас ты наверняка бы вытянулся, как струна, и крикнул: “Парадокс”! Жаль, что ты слов таких не знаешь, а мне не будет веселья посмотреть на это.
— Что со мной не так? Почему я не могу…
Наконец, копаясь у него в голове, он смог выудить некоторые знания. Теперь он знал его имя.
— Все просто, Такендо, друг мой. Я не хочу, чтобы ты выходил отсюда. Мы еще не закончили наш разговор.
— Ты тоже владеешь магией? Управляешь мной?
Рик слышал, как билось его сердце. Если он продолжил давить на него, то может потерять…
— Нет нужды бояться, Такендо. У тебя же были вопросы, да? — хихикнул тот.
Теперь человек остолбенел. Он понял, что говорили они на разных языках, но все равно понимали друг друга.
— Как?
Голоса. Тысячи голосов в голове все сильнее давили на Рика, вытесняя его. Ему было все сложнее и сложнее представлять из себя того, кем он был.
— Отличный вопрос, друг! Вот такие я люблю! Просто и строго, да? Отвечаю: ты любишь шахматы?
— Что еще за шахматы?
— О! Это такая… игра, знаешь? Ну, в данном случае, это удобный способ объяснить тебе одну сложную, но на самом деле очень простую вещь!
— Игра…
— Смотри сюда.
Карнаги провел рукой над простыней и на кровати появилась совсем новенькая шахматная доска, на которой не было фигур.
— Как ты это сделал?
— Ты уверен, что у тебя голова не лопнет, если я буду отвечать на все возникающие у тебя вопросы, дружочек?
Такендо молчал.
— Хорошо! Смотри теперь сюда! Я, — король.
Затем он разжал кулак, и в ладони у него появилась соответствующая шахматная фигурка, — он поставил ее по центру доски.
— Понял, нет? Это — я. А вот это…
Человек поставил на доску еще одну фигурку, повторив аналогичные действия до этого:
— Ты!
Теперь на доске была еще и пешка.
— И что это значит?
Голоса продолжали злиться. Еще совсем чуть-чуть и они смогут выдавить его… Отодвинуть в сторону.
— Ах! Глупо, как глупо с моей стороны! Ты же и правил-то не знаешь, верно? Дурак-простак, ай дурень! Ты же спросил у меня, что такое шахматы, в том смысле, что… — откровенно ругал себя тот, схватившись за короткие волосы.
Вдруг из-за двери стали доноситься звуки криков, наполненных ужасом. Звуки страданий и боли. По реакции гостя, он уже был готов к бою.
— Что это?! — отскочил тот и всем телом напрягся, выпуская свои инстинкты на волю.
— Ой, это? Не надо бояться, друг! Разве я не говорил тебе этого? Может, и не говорил… Скорее всего, — это Потч! И кто его опять за рояль пустил? Вокруг меня одни идиоты, которым плевать на остальных! Мои уши! Бедные уши!
Звуки стихли. Теперь в палате снова было тихо. Такендо расслабился. Он явно пришел сюда, чтобы получить ответы. Только вот ответов Рик не знал. Этот нет.
— Давай познакомимся. Ты так и не назвал мне свое имя, хотя мое ты уже знаешь…
— Вот тебе и результат! Зачем копаешься у него в мозгах? Совсем дураком хочешь его сделать!? — продолжал злиться один из голосов.
— Знаю, да? Хочешь сказать, что они не назвали тебе имя? Как некрасиво с моей стороны получается! Будем знакомы, Такендо! Меня зовут Рик, — рад, наконец, встрече!
— Мы же уже встречались…
— Со мной нет! Со мной ты говоришь первый раз, друг!
— Ты не можешь его еще больше не запутывать!? — встревал другой голос.
— Так, ладно, друг, скажи мне, что все это значит? Почему я здесь? В последний раз, когда я тут был, ты хотел сказать мне что-то важное, но не успел.
— Знаешь, Такендо, кажется мне, что ты несколько запутался. Свое имя, мне тут подсказывают, ты уже называл…
— Может быть… Когда я здесь, все не совсем обычно, если ты понимаешь…
— Давай убьем его… Давай отправимся за ним и пожрем все то, что он любит и ценит… Давай… — доносился настойчивый кровожадный голос. Вклиниваясь в мысли, пытался он управлять сознанием.
— Нет! Зачем?! — вскрикнул вдруг Рик.
— Что такое? — удивился тот.
— Что? Извини, я отвлекся на секунду. Что ты там говорил, Такендо?
— Ты хотел рассказать мне что-то важное… — он уже начинал сомневаться, что услышит хоть один внятный ответ на интересующие его вопросы, это было видно.
— Кое-что очень важное… Что же это может быть… — с театральной задумчивостью гадал сумасшедший, потирая свой подбородок, в то время, как многочисленные голоса подкидывали ему тысячи вариантов.
— В прошлый раз здесь был доктор, который мешал нам спокойно поговорить… — он пытался ему напомнить о деталях последней встречи, чтобы ему было легче вспомнить.
Новой силы удар по сознанию. Чудовищной силы. Словно со всей силы по стеклу ударили кувалдой, что привело к его полной деформации. Мысли, подобно осколкам, разлетелись по сторонам. Все, что осталось от разума, умещалось в ладонь, острой пылью развеиваясь по ветру.
— Он говорит, что знает, зачем ты здесь! Он говорит, что знает! — завелся вдруг безумец.
В палате устоялась тишина. Рик, приоткрыв рот, рассматривал глазами стены, гулял по потолку, не моргая.
Такендо не стал спрашивать, кто там и что ему говорит, а просто подыграл ему:
— Зачем же я здесь, ну?
— Время, Такендо. Лучше любых слов, которые я могу тебе подарить, ответ тебе даст время. Присаживайся на кровать. Посиди немного, расслабься, отдохни…
Его характер снова изменился. Такендо это точно заметил. Из множества мелких деталей он складывал о нем новое представление.
— Ты же сам сказал, что время у тебя теперь есть, верно?
— Я не уверен…
— Тебе нечего бояться, друг мой. Знай это.
Рик пытался его успокоить, применяя свои возможности. Нежно, слегка касаясь его расшатанного внутреннего состояния, он дергал струнки души.
Еще какое-то время они просидели рядом друг с другом. После чего Рик вложил ему в голову слова:
— Ты готов, Такендо?
Тот внимательно посмотрел на Рика, чтобы убедиться, что он продолжал молчать, затем осторожно кивнул.
Тысячи голосов так же молчали. Все они следовали плану, который им был навязан.
Рик сидел в абсолютно пустом кубе, время вокруг которого, казалось, остановилось. Куб этот яростно пытались сломать снаружи и колотили по нему кулаками.