В тот же миг потолок классной комнаты начал трещать по швам. Стены начали трескаться. Белый свет в окнах погас. Классная комната разрушилась и все внутри погибли.
— И что это все значит, Рик, или как мне тебя называть, а? — злобно спрашивал Дейл у сидящего напротив человека в железной маске с нарисованным задумчивым лицом.
Человек сжал в своей руке маленький игрушечный домик и выбросил в мусорное ведро.
— Вы в опасности, а я вас спасаю, только и всего.
— Да ты что? Я был в полной безопасности, пока ты нас не похитил!
Нарисованное лицо стало более грустным.
— Жаль вы не видите того, что вижу я.
— И что ты видишь, Рик? — спрашивал недовольный Дейл.
— Я не Рик, сколько раз говорить?
— А я тебе не верю! Сними маску, быстро! Ну!
Человек медленно снял маску. Под маской не было лица. Была просто гладкая кожа. У Дейла в глазах все закружилось и его стошнило.
— Что ты такое, черт побери?!
Человек одел маску обратно, а нарисованное лицо стало более веселым.
— Я, так сказать, личность, Дейл.
Кейн, сидящий рядом с Дейлом, связанный так же, как тот, очнулся.
— Ох, сука, чей-та? Где мы? — в голосе Кейна не было страха, ровно наоборот.
Он пытался всем своим видом внушить страх в человека напротив.
— Вы в безопасном месте, — ответил человек.
— В сырой, грязной, хер пойми в какой заднице — кладовке?! — возразил Дейл.
— К сожалению, Рик смог устроить только это. У него сейчас, скажем так, дела.
Дейл зарычал, а Кейн продолжил:
— Так и почему мы тут, скажи нормально!
— Скажу. Рик — дурак. Меня не послушал, а теперь не сможет никого защитить в решающий момент. Сдались ему эти воспоминания.
— Так где сейчас Рик? — спросил Дейл.
— В Небесах. В личной комнате мистера Заривана, — ответил человек.
— Да как так! Мы же только оттуда! Ты врешь?! Посмотри мне в глаза и повтори! Врешь, м-м?! — Кейн ударил своей головой каменную стену позади и она треснула.
Человек подошел к Кейну и провел рукой перед трещиной в стене. Трещина исчезла.
— Прошу быть осторожнее, нас могут найти, если будете шуметь.
— А кто нас ищет? — спросил Дейл.
Гриша и пятеро его новых напарников сидели за одним столом в кабинете капитана и ждали. Гриша расспрашивал напарников про значение их имен. Почему они выбрали именно такие имена. Меркурий рассказывал, что может управлять энергией других планет. Он рассказывал, что может вызывать метеоритные дожди и использовать телепатию на больших расстояниях. Леон рассказывал, что он, как и Хан, выбрал тоже самое имя, что и дали ему при рождении. Они с Ханом братья и использовали совмещенные техники для преобразования одной материи в другую. Шикай рассказывал, что не помнит самой инициации. Он не помнит, как выбирал имя, но помнит, как использовать свои силы. Он может обращать людей в камень. А Кигири помнил все и рассказывал, что умеет переносить свой разум в разум других людей. Таким образом он сводил их с ума. Способности Кигири считались особенно ценными для Сигма. Под конец расспросов в кабинет зашел капитан Карма. С виду он был серьезно настроен и чем-то сильно озабочен.
— Пора, ребята. Начальство говорит пора, значит пора.
— Что нужно сделать на этот раз? — спросил Леон.
Капитан подошел к окну и начал пристально глядеть на улицу.
В это время в Небесах, в личной комнате Заривана, Рик сидел напротив него, и оба они спали. Звук смеха и музыки доносился из главного зала.
Тук. Тук. — В его личный кабинет опять кто-то стучится, но Зариван не открывал.
Тук. Тук. — В бронированную дверь постучали.
— Пароль? — ответил женский голос, — Сигма передает привет.
Дверь тут же начала исчезать, но Леон и Хан, используя жесты руками, копировали друг друга и дверь превратилась в куриное перо. Девушка за дверью, убегая, превращалась в камень. После превращения она упала и разлетелась на тысячи маленьких камушков. Вторая девушка, за пуленепробиваемым стеклом, также превратилась в камень. Отряд прошел по коридору к шахте лифта. Однако шахту видел только телепат Меркурий, остальные видели пустую стену. Меркурий сконцентрировал свою силу и дверцы появились. Они спокойно вызвали лифт и начали спускаться в главный зал. В главном зале все так же играла музыка и звук смеха был слышен даже на самом верху шахты.
— Похоже, они нас не ждут, — сказал Гриша.
— Нет, Мираж. Нас ждут. Будьте готовы, в нас будут стрелять, — ответил Меркурий.
Динь-динь.
Лифт опустился и дверцы начали медленно открываться. Все люди в главном зале нацелили свое оружие на отряд Сигма и открыли огонь, как только их увидели. Все пули останавливались перед отрядом и превращались в мыльные пузыри, в то время, как Хан и Леон все так же жестикулировали. Меркурий выпрямил руки и всех людей в зале придавило силой гравитации к полу. Никто не мог подняться.
— Обыскать все помещения, найти каждого ублюдского скаттера! — крикнул Шикай.
Все, кроме Меркурия, который стоял неподвижно и держал всех при помощи сил гравитации, начали обыскивать комнаты.
Тук.Тук.
— Мистер Зариван?
— Да?
— Холодный кофе, как вы и просили.
========== XIX Рик Карнаги: Дворец безумия ==========
Колокольный звон. С одинаковой периодичностью был слышен колокольный звон. Рик очнулся и звон утих. Он очутился посреди королевского, судя по всему — бального, зала. Вокруг было очень много места и очень много больших дверей. Опять послышался колокольный звон и тот чуть не уснул, но смог вытерпеть и устоял на ногах.
— Что это за место? Я помню как падал, а дальше… — Рик не мог понять, как он сюда попал.
За спиной у него появилась продолговатая тень.
— Ты падал? Уверен? — тот услышал слегка грубый и насмешливый голос.
Карнаги резко повернулся и увидел перед собой только тень. Тень словно висела в воздухе.
— Да, уверен. Я… — нервничая, отвечал Рик.
— Я помогу тебе, Рик. После всего, что тебе довелось повидать тебе просто необходим друг. Я… я буду твоим другом, — говорило существо.
— Что ты такое?
— Это важно?
— Да. Думаю, да.
— Ну, раз мы друзья… Я отвечу честно. Я — безумие, Рик.
— Б… безумие? Не думаю, что хочу с тобой дружить, — подумал Рик.
— Не нужно так думать, друг. Я не враг тебе.
— Ты еще и читаешь мои мысли? — спросил он ничего не говоря в слух.
Тень больше начала походить на фигуру человека. После того, как появилось некое подобие головы, существо кивнуло в знак согласия.